Игра теней, стр. 19

В глазах Вражека мелькнуло удовлетворение.

— Четвертый уровень? Поздравляю. Жаль, много времени потратили. Не успеваем.

— Успеем.

— Лилит меня зачем-то вызывает. — Вражек развел руками. — Так что ты пока сам, ладно?

— Да не вопрос. Пока переоденусь, может, в рилайф вынырну на полчаса: жрать охота.

Вражек кивнул.

— Ладно, я как освобожусь — сразу на связь выйду. Ты только постарайся не встрять никуда, ладно?

— Да ну тебя.

В молчании мы дошли до того места, где лесная тропинка разбивается надвое. Вражек забрал суму, махнул рукой. Я проследил, как его фигура быстро сливается с подступающей ночью, пока вообще не пропала. Дальше я зашагал в одиночестве, благо у карты в профиле великолепная память. Кольцо Выносливости позволило не снижать темпа ходьбы до самого Дарквуда. И под взглядами бдительных стражников я миновал городские ворота. К тому моменту ночь уже вступила в права, звезды зажглись в полную силу, небо исполосовали незнакомые туманности галактик.

Первым делом я направился в торговую лавку. Выбрав оптимальный маршрут, рассматривал на ходу вечерний Дарквуд. Суеты на улицах стало меньше, воздух наполнен мерной пульсацией церковного колокола. В окнах зажглись огни, вспыхнули лампы и факелы у подъездов домов побогаче. Где-то слышался лай собак и конское ржание.

Наконец очередной угол обнажил Торговые Ряды, я направился к лавке.

— Добро пожаловать! — расплылся в улыбке торговец. — У нас прекрасный выбор снаряжения, брони и оружия! Самый лучший в Дарквуде и по самым низким ценам.

Все так же не обращая внимания на энпээса, я скинул снаряжение и одежду в нишу с подписью «Продать», подтвердил торговую операцию. В обмен мне выдали едва ли половину затраченной раньше суммы. К счастью, есть еще уровневый денежный бонус и находки из Могильников. Так что для четвертого левела я оделся довольно круто, еще и восполнив запас арбалетных болтов. На этот раз взял два десятка обычных и три алхимических, зажигательных. Теперь благодаря возросшей Ловкости могу стрелять дальше и точней. Ну и, конечно, Меч Тления сменил на Клинок Серебряной Зари, тоже с приличным бонусом против нежити.

Когда я покинул лавку, окошко в профиле с гордостью высветило обновившиеся, с учетом нового шмота, характеристики:

Вот теперь я бы и против Вируса выступил без опасения.

На постоялый двор «Гнедой конь» я прошмыгнул через боковую дверь. Не очень-то хотелось рисковать, продираясь через толпу расслабляющихся за ужином воинов. Кто знает, может, Халг решит отомстить за Вируса? Конечно, в таверне драки не будет, но и уйти с достоинством от боя вряд ли получится. Лучше вот так, через конюшню проскочить на постоялый двор, а потом и на лестницу, оставаясь незамеченным.

Впрочем, новости ждали меня внутри комнаты. Они приняли облик трех коричневых конвертов с красными сургучными печатями.

Подхватив с пола, я повертел их перед глазами. На всех одинаковый каллиграфический почерк, отмечающий дату, имя отправителя и получателя. Только гербы печатей разные.

Я сломал первую печать (с логотипом игры), извлек из конверта уютно похрустывающий плотный кусок бумаги. Детализированность просто великолепная! Не только материал не отличишь от настоящего, более того — из-под пальцев выскочили крупиночки песка, коим посыпают свеженачертанный текст, чтобы впитал лишние чернила. Потрясающе!

Развернув послание, я забегал глазами по строчкам:

Почему-то у меня мурашки затопали по спине, я ощутил приток адреналина, как бывает всегда перед каким-либо важным событием. Ведь именно во время турнира будет решаться моя судьба… уже так скоро. Черт!

Отложив письмо, я вскрыл второе, со смутно знакомым гербом в виде какой-то статуи. С первых же строк у меня похолодело внутри.

Оба-на…

«В связи с жалобой»… Вирус, падла?!

Я сглотнул непроизвольно. Перед глазами очень живо предстал дощатый помост, на котором ждала меня заляпанная кровью колода для рубки мяса, а неподалеку готовился к казни поигрывающий топором палач.

Кошмар, одним словом!

Третье письмо я распечатал уже на автомате, сломав печать с изображением черепа.

И совсем «не пафосная» подпись:

А внизу — постскриптум: король Могильников приписал сумму аванса, которую выдаст «в случае моего согласия». Если перевести золото в реальные деньги, выйдет почти половина той суммы, которую я вручил Артему-Суггестору за аккаунт.

— Я долго думать не стану, — пробормотал я.

В конце концов, нужно же восполнять бюджет платы за обучение, ведь так?

Глава 14

ВЕКТОРЫ ПЕРСОНИФИКАЦИИ

После уютной каморки, заполненной желтоватым светом лампадки, — в погруженную в вечерние сумерки «однушку».

Я поморгал, привыкая к полутьме. Комнату освещал лишь экран пауэрбука с заставкой «Престолов». За окном — мрачные силуэты многоэтажек, вечерняя раздраженная ругань автомобильных клаксонов, мчалась куда-то беспощадная жизнь.

Ощущения реала и виртуала настолько категорически разные, что меня передернуло в ознобе.

С жужжанием поднялась кресельная спинка. Я захлопнул крышку пауэрбука и увенчал ее нейрообручем. Встал, уже привычно размялся, поприседал. В очередной раз мелькнула мысль, что нужно приобрести хотя бы гантели. Слишком много времени провожу в игре, что хорошо сказывается на гибкости мышления, но не на физической форме. Но мысль тут же забылась, как и сотни раз до этого, когда на глаза попался смартфон. Оказывается, он звонил пару раз, правда, беззвучный режим бережно не вывел меня из виртуала. Однако ждало и разочарование: один пропущенный вызов от Сереги, второй — от Тины. А в текстовом сообщении друзья звали куда-то на квартирник. Имя хозяина, устроителя вечеринки, мне ничего не сказало. Суггестор же, вполне ожидаемо, не звонил.

Пока сходил в туалет, написал ответ, что, к сожалению, жутко занят, вот даже перезвонить не могу, ай-яй-яй…

На кухне меня ожидал неприятный сюрприз — колбаса закончилась. Из продуктов нашлись только макароны и почти окаменелый огрызок сыра.

Пришлось преодолевать лень, варить макароны, тереть сыр. Зато к моменту готовности проголодался уже по-настоящему, желудок оглушительно урчал, требовал с голодухи сожрать все немедленно, да побольше.