Проект «Работяга», стр. 29

— Знаешь… Я на родине уже почти месяц, а сердце рвется к семье.

— Они за границей?

Я тяжело вздохнул и кивнул вместо ответа. Ребята замолчали, каждый думая о своем…

— Все равно, — нарушил молчание Карась. — Не пойму я этих «духов». Как можно променять настоящий мир на эту клетку? Жить под постоянным контролем. В любой момент ожидать вмешательства админов. Не по мне это…

— А в реальной жизни нет таких кукловодов? — спросил я. — Хочешь сказать, ты живешь свободно? Без жестких рамок?

— Совершенно верно, коллега, — обратился ко мне Семен. — Абсолютная свобода — понятие, придуманное политиками для усиления самооценки электората. Никто так охотно не голосует, как свободный идиот.

— Мне отчасти понятна позиция тех, кто решил связать свою судьбу с этим проектом, — сказал я. — На сто процентов уверен, что большинство — это люди, оказавшиеся лицом к лицу с безысходностью. «Зазеркалье» дает шанс ощутить то, что, увы, им не дано в реальной жизни. С тех пор, как я здесь, частенько вспоминаю моего соседа. Умница, красавец, спортсмен. Как-то раз он уехал в горы кататься на лыжах. К матери его привезли полностью парализованным. Годы специальных тренировок, реабилитаций, огромное количество медикаментов. Мать смогла поставить сына на ноги. Пусть на костылях, пусть скрюченный, словно болотное деревцо, с мычанием вместо нормальной речи, но он мог передвигаться.

— Дай-ка отгадаю, — сказал Тимоха. — Поток друзей иссяк, любимая девушка исчезла. Он остался один. Только мама и компьютер?

— Что-то вроде того, — ответил я. — Первое время он еще пытался бороться. Много ходил. Делал гимнастику. Пока врач не сказал ему, что это потолок.

— Он поверил врачу и остановился? — спросил Карась.

— Не то чтобы он поверил или не поверил. Он и так уже сделал то, что от него не ожидали. Нет. Просто он начал играть в какую-то сетевую игру. Там у него появилось много друзей…

Я улыбнулся.

— Как-то раз он мне даже признался, что женился в игре. И как бы это дико ни звучало, я его понял. Что касается «Зазеркалья»… Не удивлюсь, если узнаю, что мой сосед разгуливает где-то здесь в образе паладина в сияющих доспехах.

— Может, ты и прав, — задумчиво произнес Фома.

— Не важно, прав я или нет. Просто считаю, к этим людям нужно отнестись с пониманием. Хотя… Если разобраться, мой сосед плевать хотел на мнение других людей. Его жизнь уже никак не изменится…

Глава 17

Мы на седьмом уровне. До того как появятся монстры в локациях, осталось полтора часа. В общей копилке сто восемнадцать сумеречных кристаллов. Все устали. Но это приятная усталость. Мужики довольны. По моим прикидкам, мы заработали около четырехсот голдов на каждого. Кроме того, все немного подтянули мастерство. Что же касается меня… С каждым ударом кирки прошибает озноб. Восемьдесят три единицы мастерства… Еще две единицы — и подниму уровень.

Тяжелый взмах… Нарочно замедляю удар…

Мимо…

По обоюдному соглашению седьмой уровень зачищаем собственноручно. Ребята говорят, что «под ботом» бонусные ресурсы реже выпадают.

Взмах… Удар…

Пронесло…

Седьмой уровень — это огромный тронный зал. Нам он больше напоминает братскую могилу. На полу кости, черепа, ржавые доспехи, мечи, топоры, секиры, наконечники копий и стрел, расколотые щиты. Весь этот мерзкий салат приправлен серыми кусками тугой паутины…

Мною добыто тридцать четыре сумеречных кристалла. Серые даже не считаю… Если возьму «опытного», здорово подгажу себе и ребятам. Для себя решил, как только подниму до восьмидесяти четырех, придется рассказать правду. Надеюсь, мужики поймут… Волнует другое… Там, где знают четверо, очень скоро узнают и все остальные. А может, промолчать? Поднять до восьмидесяти пяти, получить уровень, выскочить из группы и из игры, а потом исчезнуть из этого кластера? Найти другое место подальше отсюда? Плевать на кристаллы, плевать на то, что обо мне подумают… Правда, в этом случае о моем секрете узнают все. Мужики быстро разберутся, что к чему. И уж точно молчать не станут. Захотят наказать кинувшего их урода. Нет. Это не выход, да и мне он неприятен…

Взмах… Удар…

— Навались! — весело кричит Фома. — У меня еще один сумеречный!

— Ольд, терпи! Еще чуть-чуть осталось! — азартно кричит с другого конца зала Тимоха.

— Отстаньте вы от человека! — заступается за меня Карась. — Вон как вымотался с непривычки, еле киркой машет!

— Ты на Ольда зря не наговаривай! — вступает в шутливую перепалку Фома. — Он нас всех еще удивит! Ха-ха!

Я мрачно вбиваю кирку в породу. Если бы ты только знал, насколько прав.

— У меня еще один! — хрипло откликнулся я.

— О! — воскликнул Фома. — Я ведь предупреждал!

То ли еще будет… Представляю твою физиономию, когда я начну говорить…

Взмах…

— Коллеги! — крикнул Семен Семенович. — Время! Последний удар и на выход!

Удар…

Все. Похоже, пронесло…

Останавливаюсь, тяжело дыша. Первый раз за два часа довольно улыбнулся. Ловлю на себе веселые взгляды друзей. Да. Уже друзей. Потому как ничто так не сближает людей, как тяжелый общий труд. Особенно когда знаешь, что твои коллеги выкладывались на все сто, так же как и ты.

В десяти шагах от меня на стене грандиозный барельеф, изображающий битву гномов с полчищами раггхов и горрдов. Хм. Странно… Когда работал, было не до любования местными декоративными изысками. А сейчас почему бы не посмотреть вблизи… Пару минуток есть… Как раз отдышусь…

— Ольд! — крикнул Фома. — Ты чего там застрял?

— Минуту, восстановлю дыхание!

— А-а-а! Давай! Мы тогда наверх! Догоняй! Время! Через сорок минут появятся пауки!

— Здесь они самые матерые! — припугнул, улыбаясь, Карась.

Я лишь отмахнулся, мол, успею, и сделал несколько шагов к барельефу. Пока не понимаю, но показалось, что за что-то мой взгляд зацепился. Что-то очень знакомое…

Осталось три шага. Неожиданно ощутил легкий укол в правой руке. Безымянный палец. Удивленно снимаю перчатку. Кольцо… Мелкие руны, покрывавшие украшение мерцали насыщенным синим светом.

Еще шаг… Снова укол… Петрушины проделки. Сразу же вспомнился разговор о тайниках. Неужели я еще и находкой сокровища отличусь? А вдруг ловушка?

Делаю последний шаг. Кольцо, уколов еще разок, больше не подает признаков жизни. А мне больше и не надо. Я уже понимаю, что показалось таким странным в этом барельефе…

Это не гномы и не дварфы сражались с ордами клыкастых раггхов и толстокожих горрдов… Это были энаны.

Присматриваюсь внимательнее… Нет… Я не ошибся. Прямо на уровне моих глаз фигурка низкорослого воина… Закован в доспехи, шлем в правой руке, левая тянется к лицу. Точь-в-точь мой энан. Хмурый взгляд, нос с горбинкой. Шевелюра, правда, не как у моего обормота. У этого все чинно и благородно. В бороде и на висках волосы заплетены в косички. На щеке татуировка. Похожа на руну.

Непростой дядька. Он не в гуще сражения, но бой как будто обтекает его. Складывается ощущение, раггхи и горрды пытаются достать именно этого энана. Им активно мешают низкорослые широкоплечие воины. Плотный строй, стена из ростовых щитов, длинные копья.

Не вижу лучников… Ага, нашел арбалетчиков…

Рядом с авторитетным энаном ошиваются бородатые коротышки. Доспеха нет, оружия тоже. Длинные бороды, рясы, витые посохи в руках. Видимо, колдуны…

Придвинулся почти вплотную. Хочется разглядеть все подробнее. Так, а это что?! Не может быть! Хотя… Кого я обманываю? У создателя энанов, как погляжу, были далеко идущие планы на эту расу. На правой руке главного энана на безымянном пальце красовалось точь-в-точь мое колечко.