Ключ, стр. 77

Он устроился на полу рядом с Лив, достал из мешка со спасательным набором одеяло с подогревом, набросил на девушку, а мешок подложил ей под голову. Она посмотрела на его сосредоточенное лицо и погладила по щеке.

— Я хотела сказать, что нам вообще нет смысла двигаться куда-то еще. Все кончено. Если даже буря утихнет прямо сейчас, мы все равно не знаем, туда ли едем и далеко ли до цели.

— Всего десять километров. Навигатор нас доведет прямо туда.

— Куда — туда? Мы ведь лишь догадываемся, что это место может иметь какое-то отношение к тому, что нам нужно.

Габриель хотел что-то возразить, но прикусил язык и отвел глаза. Лив ощущала, как от него исходят, будто жар, волны разочарования и горечи. Понимала, что он никогда не согласится сдаться. Ради того, чтобы исполнилось пророчество, погибла вся его семья. Бремя ответственности давило на него, наверное, даже сильнее, чем на нее, несшую в себе всю тяжесть Таинства. Единственное, о чем она сожалела, — это то, что провела так мало времени рядом с этим сильным и заботливым мужчиной. За столь короткое время их знакомства оба так много потеряли и так много пережили вместе, что создавалось впечатление, будто бы в несколько недель спрессовалась целая жизнь, долгая и необычная. А сейчас отпущенное им время истекало.

Лив выпрямилась, протянула руки к лицу Габриеля, повернула его к себе и увидела, как по его щекам катятся слезинки. Она наклонилась и стерла их поцелуями, ощутив на губах солоноватую влагу. Потом она заглянула в его печальные глаза.

— Ты ни в чем не виноват. Ты сделал все, что мог, стараясь привести меня в безопасное место. Большего никто бы не сделал. И я за эти пару недель чувствовала себя с тобой как за каменной стеной, пусть и висела надо мной постоянная угроза смерти. Мне никогда еще не было так спокойно. Ты сделал для меня очень много, и я до конца буду любить тебя за это.

Она придвинулась к нему и поцеловала в губы. Он ответил, и воздух вокруг наполнился треском разрядов статического электричества. Их руки стали срывать одежду, а поцелуй не прерывался ни на мгновение, сохраняя хрупкую связь между ними.

VI

102

Буря чуть-чуть утихла, когда Призрак выехал из поселка во главе своего отряда. Воздух все еще был густым от пыли, из-за нее же тонкий серпик луны, низко висевший на грязном небосклоне, был окружен неярким гало. Отряд сопровождали два бронетранспортера с охраной поселка. За рулем одного сидел Хайд, а все пространство рядом с ним занял великан Дик. В тучах пыли, да еще ночью, почти ничего не было видно, но Призрак и его бедуины с их острым зрением ухитрялись отыскивать дорогу, почему и ехали первыми. Именно один из всадников Призрака еще раньше заметил слабый свет автомобильных фар, потихоньку смещавшийся к югу, но потом налетела песчаная буря, и за ней уже ничего не стало видно.

Хайд радовался тому, что Призрак едет вместе с ними: если люди в автомобиле — те самые враги, на которых идет охота, то они наверняка окажут слабое вооруженное сопротивление, и тогда этот придурок с ненормальными глазами и скрипучим голосом может схлопотать случайную пулю. Даже если она вылетит из автомата М-4, табельного оружия Хайда, — в горячке боя чего только не случается!

К тому времени, когда они достигли устья пересохшей речки, пыль в воздухе уже осела настолько, что на небе снова проглянули звезды, а горизонт на севере очистился совершенно. Призрак остановил колонну и подъехал к бронетранспортеру Хайда.

— Не мешай, дальше мы поедем одни, — сказал он сухим, как воздух пустыни, голосом. — Твои машины так шумят — мертвеца разбудить можно. Наверное, те уже услышали их и теперь заряжают винтовки и выкладывают перед собой гранаты.

Хайд посмотрел на ведущую к вади тропу. Слишком узкая для бронированных машин: на ней не развернешься, запросто можно угодить в засаду. Несмотря на это, он не мог допустить, чтобы Призрак действовал самостоятельно, без присмотра.

— Я поеду с вами верхом, — заявил великан-блондин, открывая дверь и спрыгивая на землю.

— Не думаю, — проговорил Призрак, окинув взглядом мощную фигуру, — чтобы кто-то согласился отдать тебе своего коня. Тебя же ни один не выдержит.

Дик обвел взглядом выстроившихся вокруг всадников.

— Вот этот подойдет. — Он указал на самого крепкого скакуна.

Призрак кивнул всаднику, тот нехотя спрыгнул с седла и передал поводья.

— Благодарю, — сказал Дик и на удивление легко вскочил в седло. — Что бы ни произошло, девушка должна остаться невредимой. Всем понятно?

— А как быть с мужчиной? — уточнил Призрак.

— Пусть подохнет, мне плевать, — ответил Дик, направляя коня к устью вади. — Нам важна только девушка.

103

Лив и Габриель лежали бок о бок на полу пещеры, переплетя руки и прижав ладонь к ладони; головы их так сблизились, что они ясно ощущали дыхание друг друга. Вокруг царила абсолютная темнота, поэтому легко было вообразить, будто они где-то далеко-далеко от всего мира, оторвались от Земли и плывут в космосе. Эта мысль так успокаивала, что им не хотелось ни говорить, ни шевелиться, и они старались продлить эти блаженные минуты. Однако реальный мир все же напомнил о себе.

Едва заслышав звук, Габриель вскочил на ноги и двинулся вперед.

Звук шел со стороны входа в пещеру: что-то твердое ударяло по бортам джипа — не сильно, но достаточно, чтобы звук отдавался по всей пещере. Возможно, просто сыпались камешки с потолка, но инстинкт подсказывал Габриелю, что дело совсем в другом. Он нашарил в темноте свою куртку и вытащил из кармана пистолет, который дал ему Вашингтон — семнадцатизарядный «Глок-9». [91] Согнулся и, выставив пистолет вперед, осторожно двинулся к входу.

Удар в живот он получил неожиданно — молниеносный и мощный, будто ударили дубиной. Ответить Габриель был не в силах — задыхаясь, он упал на пол. Новый сокрушительный удар локтем выбил из руки пистолет.

После этого включился фонарик.

— Вот мы и встретились, — удовлетворенно проговорил Дик, снимая очки ночного видения. — Не забыл меня?

Габриель попробовал пошевелиться, но острая боль от страшного удара буквально парализовала его. Он оглянулся туда, где осталась Лив. Над ней стоял другой мужчина в просторном одеянии бедуина, лицо его полностью закрывали большие очки и куфия, придававшие ему сходство с инопланетянином. За спину был заброшен автомат АК-47, а в руке он держал пистолет, направленный на Лив. Габриель протянул к ней руку, но огромный ботинок врезался ему в ребра и перевернул на спину. Габриель увидел ухмыляющегося великана, который сжимал теперь оброненный им «глок».

— Больше сбежать не удастся, — заявил великан.

В его огромной лапище пистолет смотрелся нелепо, будто детская игрушка. Габриель увидел, как большой палец его врага скользит по затвору пистолета сбоку, и понял, что пришел его смертный час.

«На „глоке“ же нет предохранителя», — сообразил вдруг Габриель, испытывая нечто вроде признательности к великану за допущенную им ошибку, которая дарила ему драгоценные полсекунды жизни. Он в последний раз посмотрел на Лив и улыбнулся.

Потом тишину пещеры разорвал гулкий пистолетный выстрел.

Хайд услышал этот выстрел, когда гулкое эхо разнеслось по руслу высохшей речки и улетело дальше, в пустыню. Некоторые лошади тревожно заржали при звуке выстрела, но быстро успокоились. Хайд напрягся, ожидая услышать новые выстрелы, — они означали бы, что устроенная Диком ловушка не сработала, что они столкнулись с вооруженным сопротивлением. Но вокруг стояла тишина и посвистывал еще не улегшийся ветер.