Императоры иллюзий, стр. 33
Лемак не понимал происходящего. Он дорого дал бы за объяснение тех обстоятельств, что связали между собой Артура и Маржан, за причину, по которой Артур предал своего верного телохранителя. Но ответов не предвиделось.
Одно Лемак решил твердо – их отношения с Артуром должны быть выяснены раз и навсегда. Пока он не выбросил в вакуум личного представителя Императора или не выпрыгнул сам.
Эскадра готовилась к выходу из гиперпрыжка в районе Горры, когда Артур в очередной раз посетил Лемака.
– Адмирал… – Артур вежливо поклонился.
– Капитан… – Лемак, не вставая из кресла, кивнул. Он надеялся отсидеться в своей каюте, потягивая холодное пиво и не показываясь в рубке, куда Артур все равно имел доступ.
– Какие планы, адмирал?
– Поиск, – упорно сохраняя спокойствие, ответил Лемак. – Его корабль снабжен коллапсарным генератором, такую штуку не замаскируешь под грузовик.
– Ну, однажды у Кея прекрасно получилась маскировка под грузовик. Верно? – Артур подмигнул Лемаку. – Позволите присесть?
Карл вяло махнул рукой. Он даже пододвинул Артуру две бутылочки пива.
– Нет его на Горре, – сказал Артур, усаживаясь. – Он бежал сюда за помощью, можете мне поверить, адмирал. И получил эту помощь.
– От кого?
– Не знаю. Но группа поддержки, которая вызволяла меня у ваших палачей, формировалась именно здесь.
Лемак привычно проглотил очередную издевку и спросил:
– Так что же, советуете готовиться к прочесыванию планеты, капитан?
– Не стоит. Кей сменил здесь корабль, я не сомневаюсь. И никаких следов этого нам не найти.
– Горра – планета Семьи…
– Возможно. Но вряд ли мафия выложит нам информацию, раз уж рискнула помочь Кею.
На мгновение Лемак утратил настороженность. Теперь он говорил с Артуром просто как с толковым молодым офицером, к тому же протеже Императора.
– Мы просеем файлы космопортов и определим, чем воспользовался Дач. Характеристики гиперприводов есть в архиве, мы сможем взять след. Корабли не уходят с планет бесконтрольно.
– Смотря какие корабли, Лемак. Яхты, катера, системные корабли…
– При чем здесь малый флот?
– Вы слыхали о такой модели «Кузнечик»? О катерах типа «Чибис»?
– Сдаюсь, – хмуро признал Лемак. – Но это самоубийство – использовать для гиперпрыжков подобные машины.
– Не скажите, адмирал. Мы с Кеем уходили от вас именно на катере, и ведь ушли. Я, правда, мало помню. Легкое коматозное состояние, вы должны понимать.
– Дьявол!
Лемак вскочил, роняя тяжелую пивную кружку на ковер. Белая шапка пены плеснула ему на брюки.
– Маржан, выйди!
Мухаммади вопросительно посмотрела на Артура. Тот кивнул. Телохранитель плавно двинулась к двери.
– Артур, нам надо обсудить этот вопрос.
Лемак навис над продолжавшим сидеть Артуром. Юноша невинно смотрел на него:
– Какой вопрос, адмирал?
– То, что случилось четыре года назад.
– Давайте.
– Артур… – Лемак вздохнул. – Политические игры – грязная вещь. Погоня за властью – тем более. Я крайне сожалею о том, что происходило с тобой на моей базе.
– Это извинения?
– Да. Поверь, я не садист и мне никогда не доставляла удовольствия мысль, что с моего разрешения пытают мальчишку.
– Верю, – подумав, согласился Артур.
– С тобой произошла неприятная история. Информация, которой ты владел, поставила тебя вне твоего возраста… и вне законов. Если бы ты просто сказал нам…
– То вы бы убили меня безболезненно. Лемак, извинения несовместимы с оправданиями.
– Пусть так. Артур, ты имеешь все основания ненавидеть меня. И достаточно высокое положение, чтобы доставить мне массу неприятностей. Давай решим раз и навсегда, чего ты хочешь – мести или сотрудничества.
– Очень трудный выбор. – Артур отхлебнул пива, поморщился, поставил бокал. – А что предпочтете вы, Лемак?
– Сотрудничество. Мне кажется, что у нас есть шанс. Ты простил механистку, а ведь она лично пытала тебя.
– В том-то все и дело, Лемак. Ладно. Я выбираю дружбу.
Он протянул адмиралу руку, но Лемак не спешил ее пожать.
– Сотрудничество, Артур. На примере Кея Дача я оценил твое отношение к друзьям.
– Как вам угодно, адмирал. – Лицо Артура даже не дрогнуло. – Позвольте дать совет… на правах партнера?
– Говори.
– Кей направится на Грааль.
– Опять? С чего ты взял?
– Считайте это гениальной догадкой. Мы должны перехватить его в пути.
– Для этого потребуется сотня эскадр. Нам неизвестен тип его корабля, время отлета и курс.
– Кей будет использовать малые корабли. Следовательно, пойдет с дозаправкой. Я посидел над компьютером. Он остановится либо на Рухе либо на Фиернасе. Скорее на Фиернасе – он знает историю, и отношения к вам мршанцев для него не секрет.
Лемак сел, глотнул пива прямо из бутылки. Глянул на Артура с легким удивлением:
– Почему ты так старательно его сдаешь, мальчик?
– Не ваше дело, адмирал. Вы рискнете нанести визит мршанцам?
Карл Лемак отвел глаза:
– Не знаю, Артур.
2
Рационы первых космонавтов Земли так никогда и не канули в Лету. Дач, с легким отвращением на лице, достал несколько туб и упаковку с крошечными «буханочками» некрошащегося хлеба.
– Я не хочу есть, – хмуро заметил Томми.
– Зря. Довольно вкусно. – Кей выдавил в воздух темно-фиолетовый комок, потянулся, проглатывая его. – Знаешь, в организме человека есть какие-то странные механизмы адаптации. Не представляю, чтобы на планете я стал есть пюре из творога и черной смородины.
– Кальций.
– Вероятно. Но откуда моему телу знать, что в невесомости кальций вымывается из костей и что в твороге его много?
– За полтысячелетия космических полетов могут выработаться любые рефлексы.
– И унаследоваться? Вряд ли. Ты будешь?
– Я же говорю – нет. Мне хватило одного знакомства с санузлом.
– Как хочешь. – Кей выдавил остаток тубы. – Но через пять часов уже Фиернас.
– Там и поем.
Дач невозмутимо продолжил обед. Томми угрюмо смотрел на экраны. Серая муть на обзорных, зеленые огоньки на контрольных…
– Можно представить мир без невесомости, Кей?
– Вероятно. Подумываешь о «Линии Грез»?
– Да. Если твоя идея провалится, то я хотел бы уцелеть.
– Все будет нормально. Ты выведешь меня к… Злой Земле.
– Скажи уж – к Богу… – Томми хмыкнул. – Самый последний крестовый поход. Маньяк-убийца и контуженный проводник.
– Тогда уж – контуженный пророк.
– Кей…
Дач повернулся к Томми.
Он плакал.
– Тише. – Кей коснулся его руки. – Что с тобой…
– Я боюсь…
– Мы доберемся… – Дач замотал головой. Безумное, давящее ощущение «уже бывшего». Он снова вел Кертиса-младшего к Граалю. Снова оставался последней отдушиной для детских слез.
– Я боюсь того, что встретит нас!
– Томми…
– Я не хочу!
– Большая игра, Томми. Жизнь. Самая большая игра.
– Мне не нужна твоя Вселенная, Дач! Мне не нужна «Линия Грез»! Я хочу просто жить!
– Мы все хотим только этого.
– Отпусти меня, Кей. – Томми поднял глаза. – Где угодно. Иди без меня.
– Ты мой ключ.
– Я обломок ключа! Ты пройдешь и сам. Я знаю, тебя ничто не остановит. Ты на четвереньках доползешь. Я не хочу!
– Томми. Это нужно в первую очередь тебе.
Юноша засмеялся.
– Во Вселенной не может быть двух Артуров Кертисов. И не может быть человека, который считает себя лишь обрубком полноценной личности. Ты должен стать человеком. То, что было с тобой до потери памяти – не твое. Ты Томми Арано. Ты прошел Каилис и Джиенах. Ты участвовал в покушении на Императора Грея. Ты стал таким, каким никогда не станет Артур Кертис. Ты сильнее его.
– Врешь. – Томми запрокинул голову. – Ты никогда не считал меня равным Артуру.
– Конечно. Ты сильнее его. И дело даже не в этом… ты лучше.
– А ты стал бы вытаскивать меня с Имперской военной базы?
– Четыре года назад – нет. Сейчас – да. Томми, равных себе не любят. Равный может стать лишь другом. Но на это нужно время.