Конкуренты, стр. 55
Сделали один выстрел для устрашения, что ли?
Я так и не обзавелся личным оружием, поэтому выйдя из корабля спешить не стал, дождался Лену. Та появилась с пистолетом на поясе – и мы торопливо пошли к поселку. Наше появление видели, но встречать не спешили.
– Что у них произошло, почему они не вышли на связь? – недоумевала Лена. – Я уж ожидала увидеть здесь пепелище…
– Лена, насчет нас… тех нас, на Земле…
– Подожди, успеем, – отмахнулась она. Навстречу нам шла Рыжая – злая, перепачканная в копоти, размахивающая руками. – Что случилось? – крикнула Лена.
– Нас ограбили! – ответила Рыжая. – Водила, ты не поверишь, нас ограбили!
– Но хоть не убили, – философски заключила Лена. – Что случилось-то? Почему тишина в эфире?
– По нам жахнули «Теслой»! – выкрикнула Рыжая. – Кто мог ожидать, что «Теслой» будут палить по планете? Вся электроника погорела! Все компьютеры, все станции связи… все синтезаторы! Все накрылось!
– А что горит?
– Лаборатория. – Рыжая глянула на меня с легким подозрением. – Та самая… куда ходил Катран. Они будто знали… да что я несу? Они именно что знали. Разнесли лабораторию диггером. И вытащили экран.
– Экран? – переспросил я. – Вы экранировали лабораторию платиной?
– Сплавом, полуфабрикатом для дальнейшей переработки. Восемьдесят процентов платины, остальное – платиноиды. Мы не хотели выбрасывать на рынок все, что добывали. Надо было где-то хранить металл… а тут еще ученые потребовали экран. – Рыжая развела руками. – Вот и решили убить двух зайцев… обложили лабораторию листами платиновых металлов…
– Все живы? – спросил я напряженно.
– Все, – кивнула Рыжая. – Они зависли над поселком, в мегафоны объявили, чтобы все ушли к озеру. Сразу предупредили, что лаборатория будет разрушена. И когда мы отошли – вычистили лабораторию диггером за четверть часа. Все начисто!
– И что будете делать? – Лена достала сигареты, угостила Рыжую. – Помощь нужна?
– Сообщите на Плюшку, – мрачно сказала Рыжая. – Пусть объявят всем пилотам нашего клана, пусть те возвращаются. Нам нужна электроника для ремонта. Нужны синтезаторы, нужны новые матрицы… черт, все сгорело! Как думаешь, администрация даст нам кредит?
– Думаю, даст, – кивнула Лена. – Все-таки это общие враги… Ну что же ты не сказала, что у вас под боком запас платиноидов?
Рыжая только махнула рукой.
– Не хотела раскрывать информацию… а у них, значит, был агент. Они все про нас знали.
– Ну, знаешь ли… – Лена покачала головой. – Рыжая, ты ли это?
– И на старуху бывает проруха…
Лена посмотрела на меня:
– Может, попробуем догнать?
– И побьем их? – спросил я. – Ой ли?
– Хоть что-то хочется сделать… – пробормотала Лена. – Ну как же так… были рядом…
– Что мы могли сделать? – вопросом ответил я. – Водила, опомнись. Мы рассчитывали, что они примутся колупаться в астероиде. Тогда у нас было бы время смотаться на Плюшку и вызвать помощь. А так… полчаса – и они уже свалили.
Рыжая кивнула и попросила:
– Ребята, летите на Плюшку. Это самое важное, чем вы можете нам помочь.
– Когда увидите, что звезды гаснут в небе – не удивляйтесь, – мрачно подытожила Лена.
В стоящей поодаль толпе я разглядел свою партнершу по эксперименту – Катю. Девушка была заплаканная, но вроде как все с ней было в порядке.
– Может, синтезатор с корабля снять? – спросила Лена. – Будет хоть какая-то еда…
– Ничего, займемся вегетарианством, – ответила Рыжая. – Тем более у Андрея родилась новая безумная идея… что размножение блокирует какая-то примесь в синтезируемых продуктах.
– Какой умный человек, – саркастически сказал я.
Но уточнять, что идея была моя, не стал. Ну его.
Мне все-таки было неудобно перед Андреем.
Глава девятая,
в которой мы попадаем под арест
Когда я увидел Плюшку со стороны в первый раз – покидая ее на «Сильване» с Ленкой и Ищущими, она показалась мне удивительно одинокой. Крошечный стальной островок у бесплодной, лишенной планет звезды…
Сейчас Плюшка напоминала, скорее, космическую крепость, плывущий в пустоте дредноут, вокруг которого собрались корабли поменьше – числом не меньше двух сотен. И в большинстве своем это была не мелочь, доступная начинающим пилотам. Огромные «Праймы», «Вавилоны», «Барлоги», несметное количество «Фениксов», «Мурен», «Грифонов» – впечатление было такое, что на зов вождя явилась могучая рать, способная уничтожить любого врага…
В ангар даже соваться было бесполезно. Мы остановили корабли метрах в пятистах от Плюшки и вызвали со станции такси. Для меня это был совершенно новый опыт.
– А как ты думал? – спросила Лена. – Крупным кораблям вообще не рекомендуется входить в ангар. С другой стороны платформы есть ремонтный док, его иногда тоже используют для приема кораблей. Но сейчас платформа забита под завязку, кто не успел, тот опоздал.
В роли такси выступила хорошо знакомая мне «Сильвана». Вначале она пристыковалась к «Мурене» и взяла на борт Лену, потом к моему кораблю. Пилотом был хмурый толстяк средних лет, явно не из тех, кто был рад оказаться в настоящем космосе. Пока он, лавируя между кораблями, вез нас на Плюшку, мы услышали от него и про повышение цен на топливо, и про то, что администрация вконец обнаглела – вводит штрафы за опасное маневрирование вблизи платформы, и про скотов-террористов, и даже про какую-то бабу, которая накануне что-то обещала пилоту, но обещания своего не сдержала.
В общем, у меня сложилось твердое убеждение, что работа таксистом немедленно приводит любого человека к какому-то особому, «таксистскому», образу мысли и поведению.
Ангар тоже производил другое впечатление. Во-первых, стало ясно, почему все швартуются у Плюшки, а не внутри – ангар превратился в ремонтный док для кораблей, пострадавших во время обороны станции. У каждого корабля возилось как минимум два человека – техник и сам пилот, бывший «на подхвате». Почти все были в респираторах. Надрывно гудела вентиляция, но в воздухе все равно витала пыль, пахло дымом, озоном, горячим металлом, едкой химией. Повсюду были разбросаны какие-то агрегаты – снятые или подготовленные для монтажа, листы металла, балки, трубы, мотки кабеля. Два человека ругались, выясняя, кому достанется какой-то дефицитный механизм. Я с содроганием увидел, что некоторые механизмы – и не механизмы-то вовсе. Это было что-то живое – медленно шевелящееся, колышущееся, вздрагивающее, напоминающее то ли растения, то ли, скорее, морских беспозвоночных гадов, вроде кораллов или губок.
А ведь и в моем корабле полно такого!
– Ленка, это что, биоустройства чужих? – спросил я.
– Это? – Она ткнула рукой в бурый, медленно шевелящийся, будто вздыхающий, ком размером с большой шкаф. Сверху бурую массу охватывала металлическая дуга, из которой в глубину шли провода. Из основания кома торчал кабель, заканчивающийся разъемом. – Да. Радар «Кронос» с использованием биотехнологий. Ничего так штука. Радиус действия только небольшой…
Я оставил при себе свое неизменное замечание, что вот так вот взять и совместить инопланетную живую органику с непонятной инопланетной электроникой – задача нереальная. Что толку спорить… совмещают ведь как-то.
Мы вышли из ангара, переглянулись… и совершенно не сговариваясь, двинулись в сторону бара.
– Полчаса ничего не изменят, – рассуждала Лена на ходу. – А нам бы стоило кое-что решить между собой…
– Только надо предупредить администрацию, что мы на Плюшке, – заметил я.
– Это легко. – Лена поднесла к лицу комм. – Первый, привет. Это Водила. Мы с Катраном вернулись от Ангелов Деймоса.
– Что так рано? – донесся до меня слабый голос диспетчера.
– Там больше нечего делать. У Ангелов был склад металлов, которые они добывали. Ищущие разграбили склад за полчаса и ушли в неизвестном направлении. Мы с Катраном зайдем в бар, пропустим по рюмочке. Потом готовы доложиться.
– Хорошо, – ответили Лене после паузы. – Только не задерживайтесь.