Тайна гранатовых зёрен, стр. 10
– Мне уже лучше, – успокоила его Вика. – Ты что-то говорил о ящерицах?
– Ах, да. Предлагаю остаток пути проделать верхом на ящерицах. Это и быстро, и не столь утомительно.
– Я вижу ящерицу! Чур, это мой конь! – завопил Никанор, указывая на ближайший бархан. Он подпрыгнул и замахал лапами: – Сюда, сюда! Мы здесь!
Шар-Нольд пригляделся и резко дёрнул Никанора за хвост:
– Замолчи! Это змея! Не хватало, чтобы она кем-нибудь из нас пообедала.
Никанор с перепугу шлёпнулся на песок. Но поздно: змея уже заметила их и заскользила навстречу.
Все трое, не сговариваясь, бросились наутёк.
Змея, увидев, что добыча удирает прямо из-под носа, ужасно разозлилась и удвоила скорость.
А друзья, поминутно увязая в песке, падали и вставали, и снова принимались бежать. Расстояние между ними и змеёй быстро сокращалось.
– Привет, Шар-Нольд! Путешествуешь? – неожиданно раздалось совсем рядом и что-то прошелестело мимо.
– Помогите! – из последних сил крикнул шиш.
И тотчас перед ним возникла круглоголовая ящерица.
– Кто просит о помощи? – спросила она, с любопытством разглядывая путешественников.
– За нами гонится змея! – едва переводя дыхание, сказал Шар-Нольд. – Помоги, пожалуйста.
– Я готова. Что нужно делать?
– Возьми девочку и отнеси к шишиной скале. А потом возвращайся за нами.
– Нет! – воспротивилась Вика. – Я вас не брошу!
– Не упрямься, Вика! Без тебя нам будет легче защититься от змеи. Ничего не бойся, жди нас у скалы. Мы скоро будем.
Со слезами на глазах Вика уселась верхом на ящерицу.
– Крепче держись! – скомандовала та и стремглав, как умеют только ящерицы, рванула прочь от опасного места.
Не успела Вика скрыться из виду, как перед шишом и котом появилась разъярённая змея.
Шерсть у Никанора немедленно встала дыбом. Он оскалился и зашипел. Змея замерла. Опираясь на хвост, она приняла вертикальное положение и тоже зашипела.
Готовые в любую минуту ринуться в бой, кот и змея так и впились друг в друга холодными гипнотизирующими взглядами. Никанору не стоялось на месте. Прижав уши и устрашающе раздувая ноздри, он издал протяжный утробный звук и сделал пару крадущихся шагов в сторону.
Змеиная голова повернулась вслед за котом. Мягко ступая, кот стал обходить противника. Змеиная голова последовала за ним, между тем как тело оставалось неподвижным. Никанор не останавливался, и змеиная голова преследовала кота, не собираясь выпускать того из виду.
– Смотри-ка, тело змеи закручивается вокруг собственной оси, – шепнул Шар-Нольд.
Никанор, не отрываясь от змеиных глаз, кивнул. Он знал: стоит на секунду упустить этот ненавидящий взгляд, и змея молнией бросится на него. Постепенно кот убыстрял шаги, двигаясь вокруг злодейки. А после и вовсе побежал, наблюдая, как её тело скручивается в тугой жгут.
Наконец произошло то, чего Никанор и добивался: змея остановилась, не в силах поворачиваться дальше, а затем, сначала медленно, потом всё быстрей и быстрей стала раскручиваться в обратную сторону. В довершение всего она со всего размаха плашмя ударилась о землю, разок дёрнулась и неподвижно замерла.
– Ура! – закричал Никанор. – Мы победили!
– Не очень-то радуйся, – сказал шиш. – Это ненадолго. Давай позаботимся о нашей безопасности, пока она не пришла в себя.
Шар-Нольд вынул из рюкзака моток верёвки и крепко-накрепко обмотал ею пасть хищницы. Если змее и придёт в голову снова их преследовать, то укусить их она уже не сможет.
– Смотри-ка, вроде без сознания, а всё равно своими немигающими стекляшками гипнотизирует. – По телу Никанора пробежала дрожь.
– Идём отсюда, – позвал кота Шар-Нольд, – пока она не очухалась. Из пустыни вообще надо поскорее выбираться, тут помимо змей всяких тварей хватает.
Они повернулись, чтобы идти, когда к ним подбежали две ящерицы-круглоголовки.
– Живы? – спросила одна. – Садитесь верхом. Мы вмиг домчим вас до шишиной скалы. Вика уже там.
Ещё издали увидев девочку, кот и шиш замахали ей и закричали:
– Э-ге-гей! А вот и мы!
Глава 12
Салатовая гусеница
Никанору и Шар-Нольду никто не ответил. Вика бессовестно заснула. Вот так, ждала, ждала и заснула. Она не спала почти всю ночь и целый день.
Шиш и кот распрощались с ящерицами, сели возле Вики и задумались.
– Что будем делать? – нарушил молчание Шар-Нольд. – Страна шишей совсем рядом, нужно только обойти вот эту скалу.
– Я устал, – захныкал кот, – у меня от горячего песка подушечки на лапах потрескались.
Видя, что от Никанора толку мало, Шар-Нольд принял решение:
– Скоро вечер, потом ночь. Нельзя, чтобы Вика спала на земле, когда неподалёку есть уютное жильё.
Никанор поморщился, хотел что-то возразить, но шиш опередил его:
– Пустыня в двух шагах, а в ней живут ядовитые скорпионы. Ночью они выходят на охоту. И знаешь, какое у них самое любимое лакомство? – молодые рыжие коты с изумрудными бусами! – и Шар-Нольд хитро прищурился.
Кот вскочил как ошпаренный. Он не очень представлял себе, кто такие скорпионы, но одного упоминания об их ядовитости хватило, чтобы шерсть на нём вздыбилась. Никанор огляделся и на всякий случай угрожающе заворчал.
– Я готов идти немедленно. Надо разбудить Вику.
– Нет, – остановил его Шар-Нольд. – Мы её понесём. По очереди. Сначала я, потом ты.
Уже в сумерках они добрались до ворот Страны шишей.
Двое стражников в медных, как у пожарников, касках приветливо улыбнулись путникам и разомкнули скрещенные ромашки, позволяя им пройти.
– Я вижу, вы очень устали, – сказал стражник. – Переночуйте в нашей сторожке. А завтра пойдёте дальше.
– Спасибо, мы так и сделаем, – отозвался измученный Шар-Нольд.
– Идёмте, я вас провожу, – и второй стражник, прислонив ромашку к воротам, подошёл к путешественникам. Тут он разглядел на спине у кота спящую девочку. – А это кто?
– Это Вика. Она из страны людей, – многозначительно поднял вверх палец Шар-Нольд.
Стражники уважительно закивали головами:
– Мы и не думали, что люди такие маленькие.
Шар-Нольд вздохнул:
– Это она из-за меня стала такой. Я угостил её зёрнами граната, а они оказались волшебными.
– Волшебные зёрна? Мы ничего о них не знаем. Обычные гранатовые зёрна ели…
– А мне вот на беду попались волшебные…
– Что же будет с девочкой? – поинтересовались стражники.
– Мы идём в Мышиное королевство. Может, там узнаем, как её расколдовать.
– Да-а, – вымолвили стражники, – натворил ты дел! А этот четвероногий откуда?
– И он оттуда же, – и Шар-Нольд кивнул в сторону пустыни.
– Стало быть, тоже гранатов наелся, – догадался один из стражников.
Вику уложили на мягкую кровать. Она так и не проснулась.
Никанор и Шар-Нольд вяло пожевали пирогов с капустой, попили родниковой водички и улеглись.
На Землю, как и положено, пришла ночь. Вокруг стояла необыкновенная тишина. Её нарушало только пение кузнечиков. От Цветочного поля исходил нежный аромат ночных фиалок. Казалось, они специально стараются усыпить усталых путников.
Никанору не спалось. Он долго зализывал трещинки на лапах и потихоньку мурлыкал. Видимо, сочинял героическую балладу о своих приключениях.
На следующий день Вика проснулась рано, и вовсе не потому, что выспалась. Её разбудил страх. Во сне ей привиделась и змея, и путешествие верхом на ящерице, и то, что она позорно оставила друзей наедине с опасностью.
Вика быстро открыла глаза, села на кровати и с удивлением огляделась. Она, конечно, испугалась бы незнакомого места, если бы не заметила Никанора.
Кот спал на яркой лоскутной подстилке. Правда, сон его был беспокойным: усы, лапы, уши, хвост нервно подёргивались. Вика решила, что ему снится отчаянный сон, наверное, бой со змеёй.