Атолл «Морская звезда», стр. 30

Лавров работал, когда в дверь позвонили. Он поморщился. Только что был трудный разговор с Анной Брызгаловой — она не могла понять, почему Лавров медлит с визитом в советское посольство. Пока удалось уйти от прямого ответа. Но он понимал, что это ненадолго. И сейчас больше всего на свете хотел побыть один, собраться с мыслями. Словом, визитеры были совсем некстати.

Между тем в холле уже слышался возбужденный голос Мартина.

— Знаю, что занят, — кричал он, — профессор всегда занят, на то он и профессор! Я не задержу его! Я только на минуту — войду и выйду!.. А, вот ты где, ученый! — Мартин влетел в кабинет и выхватил из кармана деньги: — Видит бог, я пытался выполнить твое требование — получить по телефону разрешение на визит. Но телефон молчит. Ты его выключаешь, ученый? Хочешь совсем отгородиться от людей!..

— Это Мартин, — сказал Лавров, обращаясь к Джоан, которая появилась в дверях кабинета. — У него отвратительный характер. Но, как ни странно; при всем том он отличный человек. Было время, мы делились последним…

— Я делился с ним последним, — закричал Мартин, — я, а не он, потому что в ту пору он был еще беднее меня — этакий худой и облезлый тип, вечно голодный!

— Добрый день, мистер, — Гибсон ослепительно улыбнулась гостю и вышла.

— А теперь покончим с делами, — Мартин подошел к столу и стал отсчитывать деньги.

— Да перестань! — Лавров отодвинул от себя купюры.

— Не трогай! — отставной пилот хитро подмигнул: — А вдруг здесь лишняя бумажка?.. Увы, все точно. — Он упрямо пододвинул деньги Лаврову: — Бери свой долг. Сегодня принесли пенсию.

— Зря ты это затеял. Ведь завтра снова придешь одалживать.

— Завтра будет новый счет, — наставительно сказал Мартин. Он поглядел в дверь, за которой скрылась Гибсон: — А она ничего. Все же завел себе даму?

— Это экономка, я уже говорил.

— Хитрюга! — Мартин погрозил пальцем Лаврову, присел на подоконник. — Ладно, пусть экономка. Но ты должен знать: у нее есть парень.

— Парень? — переспросил Лавров. — О чем ты, Мартин?

— Он вчера приходил, когда тебя не было. Отперла экономка. А парень ни тебе “здравствуйте!” или “дома профессор?” — сразу вошел, понимаешь?

— Значит, водопроводчик или электрик. Джоан как раз жаловалась: в ванной испортился кран… Да забери ты свои деньги, Мартин!

— Нет, я гордый… А ты не в духе, ученый? Стряслось что-нибудь? Видать, и тебе достается… Ладно, уступаю твоей просьбе. Я ведь наврал насчет пенсии. Она будет только через неделю.

— А где взял деньги?

— Продал костюм.

— Он же у тебя последний, Мартин!

— Что с того? Жить-то надо…

— Возьми, — Лавров достал бумажник, стал вынимать из него купюры. — Бери и не возражай. Выкупи костюм — авось старьевщик еще не перепродал его. Единственная просьба — не играй на скачках!

— Что мне еще остается? — Мартин собрал деньги в кучку, сунул их в карман. — Семьи нет. Работы нет. Впереди никакого просвета. А надо жить, сколько еще прикажет господь.

Он тяжело вздохнул. Посмотрев на улицу, увидел притормозивший неподалеку от дома автомобиль. Водитель вылез, прихлопнул дверцу. Это был человек высокого роста, одетый в зеленый плащ и шляпу с пером. Словом, тот самый полицейский, о котором упомянул покупатель костюма. Мартин вообще намеревался пересказать Лаврову все то, что узнал о парне, приходившем к экономке. Теперь это решение окрепло.

— Иди сюда, ученый, — позвал он. — Человека возле машины видишь? Того, что в плаще и шляпе?.. Он и являлся к твоей экономке. И это вовсе не слесарь или электрик, а полицейский.

— Ты говоришь страшные вещи, Мартин. Не ошибаешься?..

Сосед не успел ответить. На лестнице, ведущей из спальни, появилась Анна Брызгалова. Она едва двигалась, хватаясь руками за перила.

— Алеша!

Лавров взбежал по лестнице, подхватил Анну. Она была напугана, показывала на окно:

— Погляди на человека возле автомобиля… Это он допрашивал меня в полиции!

ДЕСЯТАЯ ГЛАВА

Лашке чувствовал недомогание — болело горло, ныли десны. Закутавшись в стеганый халат, сидел у камина и подбрасывал в огонь все новые порции угля. День выдался ненастный. Под порывами ветра нудно дребезжало окно. Он оставил кочергу, которой орудовал в камине, прошел к окну и прижал палец к плохо промазанному стеклу. Дребезжание прекратилось. Но стоило отнять палец, как вновь возникал противный, зудящий звук.

— Одну минуту, шеф!

Джозеф Болл, неслышно войдя в гостиничный номер, вставил несколько спичек между оконной рамой и стеклом. Окно утихомирилось.

— Ну и погодка. И это называется лето! — Болл помолчал. — Час назад состоялась встреча с отставным пилотом, соседом доктора Лаврова.

— Получилось, как рассчитывали?

— Вышло даже лучше. Помог инспектор Мерфи. Угораздило его появиться перед окнами квартиры Лаврова, когда Мартин рассказывал хозяину дома о том, что представляет собой его экономка. Анна Брызгалова едва не лишилась сознания от страха, когда в окно увидела человека, допрашивавшего ее в полиции.

— Ну что же, вышло удачно. Экономка в тот момент была дома?

Болл не успел ответить. Стукнула дверь. Пришел Медик. Он долго пристраивал мокрый зонтик, вытирал ноги, затем протянул Лашке развернутую газету:

— Прочитайте. — Он ткнул пальцем в крупно набранный заголовок статьи в центре первой страницы.

“РУССКИЙ ДИПЛОМАТ ЧУГУНОВ:

“НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ?

НЕТ, ПРЕДНАМЕРЕННОЕ УБИЙСТВО!”

Далее шел текст интервью:

“Вопрос. Мистер Чугунов, прокомментируйте сообщение о несчастном случае, в результате которого погиб ваш соотечественник Петр Брызгалов.

Ответ. Это не был несчастный случай. В войну я служил офицером бронетанковых войск и не раз видел, как машины подрывались на минах. Если заряд срабатывал под передними колесами, автомобиль как бы вставал на дыбы — его отбрасывало назад. Свидетели происшествия с доктором Брызгаловым утверждают, что его “ягуар” повел себя именно так — вздыбился и едва не опрокинулся на крышу. Как видите, версия о взрыве горючего в бензобаке автомобиля несостоятельна.

Вопрос. Кто же, по-вашему, виновник катастрофы?

Ответ. Адресуйте свой вопрос полиции. Заодно пусть она ответит, почему представителям советского посольства отказывают во встрече с Анной Брызгаловой.

Вопрос. Но вы беседовали с ней по телефону. Она не желает контактов с работниками вашего посольства.

Ответ. В этом я сомневаюсь.

Вопрос. Надо ли понимать ваши слова так, что вы разговаривали не с миссис Брызгаловой?

Ответ. Нет, это была она. В трубке звучал ее голос. Я его хорошо запомнил, потому что в Москве бывал на лекциях профессора Брызгаловой.

Вопрос. Ну вот, мы в тупике. Вы беседовали с миссис Брызгаловой, слышали ее отказ от дальнейших контактов с вами, а теперь утверждаете…

Ответ. Убежден, придет время, и раскроется тайна странных реплик Анны Брызгаловой во время нашего телефонного разговора.

Вопрос. “Странные реплики”. Что вы имеете в виду?

Ответ. Только то, что реплики были странны. Будто Брызгалова не очень хорошо понимала, о чем говорит.

Вопрос. Это очень серьезное обвинение, мистер Чугунов. Вы основываетесь на фактах?

Ответ. Да.

Вопрос. Где же эти факты?

Ответ. Они будут обнародованы.

Вопрос. Когда?

Ответ. Думаю, ждать недолго…”

На этом интервью было закончено.

— Что скажете? — Лашке отложил газету, обернулся к Медику. — Полагаете, у этого русского и впрямь существуют какие-то доказательства? Не верю, что так может быть. Меня волнует другое. В интервью нет ни слова о краже в магазине и о провозе фальшивых денег. Почему? Полиция придерживает эти козыри? Или то и другое — вовсе не козыри, и полицейские протоколы погребены в недрах архивов?..

— Не погребены, — сказал Джозеф Болл. — Копии полицейских протоколов с допросами Анны Брызгаловой переданы профессору Лаврову. И это могла сделать только Джоан Гибсон.