Молот Марса, стр. 35
— «Тигр выпускает когти…» — небрежно процитировал Кейн.
— Придержите язык, Кейн! Вы сами — один из тигрят! Луна не держит на вас зла, полковник Диринг. На Новую Земную Организацию тоже. Наша техника и наши финансы всегда доступны всем, кто верит нам и уважает наш нейтралитет. Мы никогда не отступали от этого принципа — по крайней мере, до сих пор.
— Так каким же будет ваш ответ? — спросила Вильма.
— РАМ уже показала себя, — ответил Лаулор. — Они бросили перчатку нам в лицо. Мы не можем проигнорировать этот выпад…
— …и начнем войну, — насмешливо закончил Кейн.
— Вы находите это смешным? — сурово спросил Лаулор.
— Как вы знаете, сэр, — я воин-наемник. Война дает мне средства к существованию. Вот я и смотрю на нее просто — как на возможность подзаработать.
— Будьте осторожны, Кейн. Вам есть что терять.
Кейн махнул рукой.
— За меня можете не беспокоиться.
Лаулор повернулся к Вильме.
— Полковник Диринг, вы прибыли на Луну с просьбой о невмешательстве нашей стороны в конфликт между Новой Земной Организацией и РАМ, боюсь, мы не удовлетворим эту просьбу. Нас подло предали. И мы не собираемся прощать. Решение Совета Луны было единогласным: мы официально объявляем войну вооруженным силам РАМ и планете Марс!
— Простите меня, Проктор, что не скорблю по поводу потери вами нейтралитета, — сказала Вильма. — Мы и не мечтали о таком повороте событий.
— Не думайте, что мы с вами заодно, Диринг. Луна будет биться не с общим, а со своим собственным врагом.
— Я понимаю, — ответила Вильма. — И все-таки, на всякий случай, держите свою линию связи открытой. Это может всем нам пригодиться.
— Согласен с вами, полковник.
Вильма протянула ему руку.
— Примите мои личные заверения, Проктор, в том, что НЗО приложит все усилия, чтобы остановить вторжение Марса.
Проктор пожал ее маленькую ладонь. Его улыбка была уничтожающей.
— Считайте, что вы заключили сделку, — сказал он.
Корабль Аделы осторожно приближался к Венере. Личина торгового судна позволила ему беспрепятственно преодолеть все контрольно-пропускные пункты и границы. Автопилот вывел его на траектории сближения. Скоро Рей и Икар займутся делом, ради которого отправлены на планету.
Икар наблюдал за тем, как его двойник манипулирует датчиками пульта управления, стараясь увидеть поверхность Венеры, которую закрывало скопление облаков. Когда корабль нырнул в их пушистую массу, Икар ощутил дрожь во всем теле. Он плохо чувствовал себя вне привычной обстановки, и ему было не по нутру то, что предстояло сделать.
— Что с тобой? — спросил Рей, видя состояние Икара.
— Все эти дни мне не по себе, — ответил Икар.
— Я заметил твою меланхолию.
— Ты проницателен. — В голосе Икара звучала горечь.
— Мы выполняем общее задание и не должны ссориться.
— Из-за Аделы?
— Конечно, из-за Аделы.
— Когда-нибудь твоя преданность начнет раздражать ее. Появится новая модель, и Адела легко откажется от тебя, — сказал Икар, избегая взгляда Рея.
— Но ведь мое появление не лишило тебя места при ней.
— Я теперь просто слуга. Своим вниманием Адела меня больше не удостаивает.
— Вот почему ты вызвался пойти на дело вместе со мной! Хочешь вернуть ее благосклонность.
— Я люблю ее, — ответил Икар. — Такова наша с тобой природа. Мы оба созданы, чтобы любить ее.
— Ты ожесточен.
— Я отвергнут. И это рождает ожесточение.
— Из-за меня?
— Да. Но это не твоя вина.
— Тогда не надо злиться на меня. Мы вместе должны работать во имя госпожи, — настаивал Рей.
— Я пытаюсь думать так же, — кротко ответил Икар.
Компьютер показал, что корабль достигнет поверхности планеты ровно через десять минут.
— Не будем злиться друг на друга, — серьезно сказал Рей. — Мы братья. У нас одни цели.
— Мы делим одну женщину. — Горечь в голосе Икара переросла в какую-то муку.
— Не делим, а любим, — поправил Рей. — И у нас нет выбора.
— Ты прав. — Икар криво усмехнулся: — Прости, я не сдержался.
— Я постараюсь понять тебя, — сказал Рей.
Икар внимательно посмотрел на него.
— Мне жаль тебя, — сказал он. — Настанет день, когда тебе будет так же больно, как и мне. Однажды у Аделы появится новый фаворит, и ты испытаешь то же самое, что и я.
Корабль находился в двух градусах к востоку от экватора. Корабль начал приземление. Рей посмотрел на Икара.
— Удачной охоты, — сказал он.
ГЛАВА 13
— Гр-р-р…
По коже маклера пробежал мороз. Будучи вполне интеллигентным человеком, он не привык общаться с такой рычащей грудой мускулов и кибернетических штучек, поэтому с готовностью убрал палец с кнопки тревоги предупреждения.
Черный Барни потряс своей лазерной пушкой, направленной прямо в голову маклера.
— Ступай! — приказал он.
— Куда? — дрожащим голосом спросил маклер.
— К кассе, — ответил Барни.
Зная, что в случае отказа это чудовище не замедлит послать ему в голову смертоносный луч, маклер подчинился требованию пилота.
Визит Барни в «Сияющую Звезду» был вызван разговором между Турабианом и Вашингтоном, из которого пират понял, что ресурсы НЗО исчерпаны. Земля нуждалась в оружии, оборудовании, новых кораблях. Барни не понимал пассивного отношения Турабиана к этой проблеме. Если Новой Земной Организации что-то нужно, он, Черный Барни, добудет это.
— Пират бессовестный! — Таковы были напутственные слова Турабиана, который категорически возражал против подобных действий. Он произнес их перед тем, как «Деляга» покинул «Спаситель». Барни лишь ухмыльнулся…
Надежды маклера на чудо разбились в пух и прах, когда они вошли в кабину, где находилась касса. Трейнор, единственный в казино контролер человеческого происхождения, стоял в углу. На его месте сидел какой-то незнакомец.
— Ну что? — спросил его Барни.
— Все в порядке, — ответил Арак Конии. — Нужен только код банка. Пусть маклер назовет его.
— Нет! Ну, пожалуйста!.. — взмолился маклер. — Я потеряю лицензию. Только не это! Берите, что хотите…
— Угодить нам не так-то просто, — ответил Конии. — Мы не жадные, мы алчные. Нам нужно много денег. Советую послушаться капитана и назвать код. Иначе вряд ли останетесь в живых.
Барни опят направил свою пушку на маклера.
— Сейчас разнесу твою глупую башку вдребезги.
Маклер судорожно задышал.
— Один, три—два-а, — выдавил он из себя.
— Вот это совсем другое дело, — заметил Конии.
То были последние слова, которые маклер услышал перед смертью. Барни пустил луч в его маленькую голову. Человечек обмяк и рухнул на пол. Барни оттащил тело к стене кабины. Следующий удар сразил Трейнора. Убедившись, что с контролером покончено, Барни вернулся к окну кабины.
Доходы казино «Сияющая Звезда» постоянно росли, выплаты производились большие. Никого не удивляло, если маклер сопровождал очередного счастливчика в кассу, к окну выдачи. Поэтому Барни и Конии не боялись, что их заподозрят в чем-либо. Тела работников казино не были видны из зала. Компьютеры, не получив сигнал опасности, исправно несли свою службу.
Конии набрал код. Завертелся механический счетчик, и окно выдачи выбросило пять белых шаров. По каждому из них в любом банке Солнечной системы можно было получить три миллиона долов. Барни сунул шары в карман, развернулся и вышел из кассы. Ничего не подозревавшие компьютерные стражи беспрекословно пропустили его.
Конии замкнул окно выдали и вышел через заднюю дверь. Ограбив банк казино «Сияющая Звезда», ни он, ни Барни не испытывали угрызений совести.
— А хороша добыча! — заметил Конии, когда они вернулись на корабль.
— Повезло, — буркнул Барни, включая двигатели.
— Экипажу полагается вознаграждение, — робко заикнулся Конии.
— Это решает капитан, — ответил Барни, бросив на помощника взгляд прищуренных глаз. — Или ты мыслишь иначе?
Конии пожал плечами.