Дилетант галактических войн, стр. 55

Можно было добиться и лучшего результата, однако Ковалёв приказал не пытаться поразить всех и сразу, а вести сосредоточенный огонь. Во-первых, адеры — это не увальни арр-гахи с их чудовищным отставанием в технологии, они уже успели показать себя достаточно сильным и даже довольно опасным противником, а во-вторых, их корабли, участвующие в схватке, были заметно крупнее и, надо полагать, мощнее тех боевых кораблей ящеров, с которыми Ковалёв сталкивался раньше. Конечно, были ещё и те впечатляющих размеров гробы, которых «Громовая звезда» развалила в орбитальном бою, но ни назначение тех кораблей неизвестно, ни нет полной уверенности, что они принадлежали именно адерам. Хозяева же этих лоханок сомнений не вызывали — характерные особенности конструкции корпусов были лучше любой визитной карточки, а хищно-стремительные обводы, похоже, свойственны любому боевому кораблю вне зависимости от его происхождения. Однако корабли, которые приходилось жечь сейчас, были заметно крупнее виденных Ковалёвым раньше военных кораблей ящеров. Хотя разваливались на куски, надо сказать, ничуть не хуже. Честно говоря, они были даже крупнее крейсеров имперской постройки, которые сейчас так активно вступили в бой, поэтому Ковалёв решил перестраховаться и получить гарантированное уничтожение четырёх кораблей противника предпочёл неясному результату стрельбы по всей вражеской эскадре. Его подчинённые выполнили установку адмирала в точности.

Трудно сказать, насколько тактика, выбранная адмиралом, была правильна, но она сработала, и его корабли, развернувшись, лихо проскочили в обратном направлении, завалив ещё четверых противников, а потом и ещё раз. Правда, третий заход получился не очень удачным — эффект внезапности был утерян, к тому же имперские корабли вновь заходили со стороны кормы, что давало противнику лишние секунды на прицеливание. Теоретически это ничего не меняло — эскадра Ковалёва находилась вне пределов досягаемости вражеских орудий, однако, продемонстрировав приличную координацию действий, все шесть кораблей противника внезапно развернулись и рванули вперёд, пересекая курс имперской эскадры. К тому же их орудия были заметно дальнобойнее образцов, попадавших в руки имперских специалистов ранее. Так или иначе, один залп они дать успели, и «Полюс» схлопотал изрядную плюху. Броню его, разумеется, не проломило, больше того, даже защитное поле крейсера адеры пробить не смогли, однако встряхнуло корабль изрядно. Впрочем, на результатах боя это не сказалось — соотношение шестнадцать к одному сменилось на два к пяти не в пользу адеров. Атакованный ими линкор тоже внёс свою лепту, врезав одному из уцелевших кораблей прямо в двигатели, чётко по оси корабля, а другого зацепив в корму по касательной, вскрыв его броню с той же лёгкостью, с какой консервный нож вскрывает банку тушёнки. Эффективность ведения огня линкора сейчас явно повысилась, благо целей стало меньше и противник почти перестал маневрировать. Эффектность попадания превзошла все результаты — главный калибр линкора в артиллерийском бою оставался решающим аргументом всегда, и во времена морских сражений, и в космических битвах.

Первый корабль адеров пробило насквозь. Попавшая в корму порция идущих с невероятной скоростью мезонов вышла через нос. В результате корабль продолжил движение, внешне почти целый. Только внутри него ничего живого не осталось, так, выжженная скорлупа. Второму повезло больше, ему просто оторвало кормовую часть вместе с двигателями. Носовая часть уцелела и, пожалуй, могла сохранить что-то живое, читай, потенциальных «языков». Возможно, командир старого линкора предпочёл бы добить подранка, но имперские корабли отреагировали моментально. Два крейсера мигом оказались на линии огня, своими корпусами перекрывая возможность уничтожения столь заманчивого трофея, а линкор тем временем двинулся в его сторону, намереваясь взять повреждённый корабль на абордаж.

Что же, командир спасённого землянами корабля обошёлся без вежливых раскланиваний. Передал на всех волнах на общеимперском «благодарю за помощь» и полным ходом удалился. Ну и фиг с ним, всё равно за линкором увязался шпион, точнее, целых три. Ковалёв не без основания решил, что командир неизвестного корабля наверняка задумается, с чего бы это ему помогли и как узнали о том, что он нуждается в помощи. А если задумается, то может и о слежке догадаться, это достаточно просто и логично, так что вопрос обнаружения шпиона становился лишь вопросом времени. А у одного из троих шансов уцелеть и продолжить наблюдение оказывалось не в пример больше, поэтому, по здравом размышлении, Ковалёв и отдал приказ усилить группировку слежения. Так, на всякий случай.

Однако всё это было работой, что называется, на перспективу, пока же перед глазами адмирала маячил трофей, который ещё надо было взять под контроль, и именно этим Ковалёв и намерен был заняться. Повинуясь его команде, «Громовая звезда» пошла на абордаж.

Глава 12

Ранее упоминалось, что технология абордажа была отработана раз и навсегда, и имперские десантники не собирались от неё отступать. Дело было даже не в том, что так было прописано в уставе — что для землян уставы, писанные для худосочных коренных жителей империи? Дело было в том, что отработанная технология была действительно хороша, а раз так, то незачем изобретать что-то новое. Лучшее — враг хорошего, улучшайте нюансы применительно к конкретной ситуации, но сохраните основу. И всё у вас получится.

Земляне достаточно хорошо понимали это и потому вломились во вражеский корабль решительно, быстро и по всем правилам. И то, что на сей раз ни одного супера среди штурмующих не было, ничего не меняло — восьми штурмовых групп землян было достаточно для того, чтобы завоевать планету средней величины. Во всяком случае, так всерьёз считали идущие на штурм десантники, и, возможно, они были правы. Имперские гвардейцы, лучшие воины новой империи, готовы были уничтожить любого врага. Что им хилые ящеры?

Ну, может, они и ошибались, но вряд ли намного. В конце концов, им уже приходилось выбивать из адеров пыль, так почему в этот раз что-нибудь должно было сложиться иначе? И суперы действительно были ни при чём, когда-то один известный писатель [30] сказал, что землянина всегда можно отличить от любого другого гуманоида по количеству навешанного на него оружия. Он был прав, и идущие на абордаж десантники исключением не были. Ходячие арсеналы, иначе и не скажешь. И любой имел за плечами боевой опыт, а значит, мастерски владел этим оружием и пиетета перед такой единственной и неповторимой жизнью не испытывал. Особенно перед жизнью врага. Другой писатель, не менее известный, [31] выразился по этому поводу так: человек — наиболее преуспевающий хищник в известной части вселенной. И он тоже был прав.

Это только кажется, что возможно плодотворное сотрудничество между цивилизациями. На самом деле всё в этом худшем из миров намного проще и жёстче. Каждая цивилизация борется за своё, и только своё существование. Конечно, потребности у них, как правило, несколько отличаются, но, как бы далеко они друг от друга ни отстояли, рано или поздно интересы двух территориально соприкасающихся видов приходят в противоречие. Простейший пример: одним планета нужна для того, чтобы её заселить, другим — чтобы беспрепятственно разрабатывать её недра без оглядки на экологию. И всё — пошла потеха. Частенько удаётся договориться, как правило, в случае, если одна из цивилизаций заметно сильнее другой. Но и войны возникают не менее часто, и случается, по совершенно ничтожным поводам. Вся история взаимоотношений различных рас — это история непрерывных войн просто за своё будущее, за выживание вида в целом. Дружба или, точнее, долговременное (понятие «долго» каждый при этом понимает по-своему) сотрудничество возможно обычно, только когда двое объединяются, чтобы сообща навалять кому-то третьему. А когда наваляют, очень часто начинают грызться между собой, что вполне закономерно.