Дилетант галактических войн, стр. 17

Ну что же, вольному, как говорится, воля. Буквально на следующий день генеральный директор вконец оборзевших конкурентов, катаясь на яхте, выпал за борт. К вечеру его заместитель, вылетевший на вертолёте к месту трагедии, попал в авиакатастрофу. Вертолёт так и не нашли. Второй зам слетел с дороги на своём шикарном «феррари». Никто так и не понял почему — машина была абсолютно исправна, создавалось впечатление, что водитель за рулём просто потерял сознание. Ещё несколько человек умерло попроще — кто-то повесился, у кого-то остановилось безо всяких причин сердце. Органы копали долго, но концов так и не нашли, конкуренты раздёргали на куски оставшуюся без руководства компанию, и с тех пор табу на попытки конфликтовать с корпорацией «Небесная империя» (да-да, так вот простенько и безыскусно) стало нормой.

Тем временем фирма начала выходить на новый уровень. Прекрасно понимая, что на одной нефти далеко не уедешь, было закуплено несколько заводов, новое оборудование в которых поражало даже европейцев и американцев. Оно было закуплено в их же странах, но даже там редко кто мог это себе позволить. Отлично обученные кадры плюс жёсткая полуказарменная дисциплина вкупе с финансовыми вливаниями позволяли «Небесной империи» с одинаковой лёгкостью выплавлять алюминий и выпускать автомобили собственной конструкции, причём обеспечивать полный цикл производства, и это было далеко не единственным, чем занималась корпорация.

Естественно, столь резкий, можно сказать нереально резкий взлёт не мог не привлечь внимание власть имущих, однако, во-первых, президент России был человеком умным и быстро понял, что во вред его стране ничего не делается, а пользы, наоборот, много, а во-вторых, корпорация сразу и бесповоротно обязалась поддерживать его во всех начинаниях. А это — серьёзные деньги, способные убедить кого угодно. Наезды же чиновников помельче, включая попытки рейдерских захватов, были жестоко пресечены службой безопасности (проще говоря, десантными подразделениями эскадры). Добавилось несколько трупов, но порядка добиться удалось.

Следующий же аспект деятельности оказался спорным, малоприбыльным, но тем не менее поддержанным руководством фирмы в лице Ковалёва и потому получившим развитие. Корпорация вышла на международный рынок не только с нефтепродуктами и металлом и даже не только с продукцией своих заводов — это как раз был процесс долгий и на первых порах много денег не приносящий. Вместо этого корпорация активнейше скупала предприятия в полуразорившихся европейских странах, в первую очередь в Прибалтике, после чего началось странное.

Как-то вдруг руководство этих предприятий, получающее немалые даже по мировым меркам зарплаты, оказалось составлено из людей местных, но этнических русских. А вот латыши, эстонцы и прочие литовцы вдруг обнаружили, что их страна им больше не принадлежит — всё, что можно было сделать прибыльным, было скуплено «Небесной империей» самой или через подставных лиц, и устроиться туда на работу прибалт мог разве что дворником, за гроши. [13] А всё остальное было также скуплено и ликвидировано. Вот тогда они и взвыли, но было поздно — как-то так получилось, что полиция меньше чем за полгода оказалась у корпорации на содержании, а политики, ознакомившись с содержимым предъявленных им пухлых папок, предпочли вежливо улыбаться новым хозяевам и не рисковать карьерой. Однако гул недовольства в этих странах нарастал.

Так что, вылетая в первый разведывательно-боевой поход, Ковалёв покидал кипящий котёл. Пец, оставшийся за старшего при кораблях, которые находились сейчас в Солнечной системе, получил недвусмысленный приказ — в случае осложнений не церемониться и применять силу вплоть до установления полного контроля над планетой. В том, что приказ он выполнит, можно было не сомневаться. Возможно, стоило бы стартовать чуть позже, однако Ковалёв не без основания решил, что такие проблемы, как у него, возникнув почти мгновенно, рассасываться могут годами, поэтому незачем зря дёргаться и тянуть, а надо быстрее натаскивать и обкатывать экипажи. Шерр, подумав, согласился с ним, и эскадра вышла в открытый космос.

Ковалёв, мотнув головой, отогнал неприятные мысли. Что сделано — то сделано, вероятно, не без ошибок, но он хотя бы попытался. Попытался, имея новые возможности, дать шанс людям, с которыми жил в одной стране и которым мог сказать киплинговское «мы с тобой одной крови». Однако сейчас пришла пора отрабатывать авансы и надо было сосредоточиться именно на этом, в конце концов, он дал слово. Правда, был один нюанс, о котором Ковалёв знал прекрасно, а Шерр, похоже, даже не догадывался, но его сейчас можно было отнести к несущественным.

Ковалёв лениво потянулся и буркнул:

— Док, хорош мельтешить. Сядь, а то от тебя уже в глазах рябит.

— Ты не понимаешь, — волновался Шерр. — Я дома не был уже…

— Можешь не считать, — правильно интерпретировал его заминку Ковалёв. — Долго тебя дома не было, понимаю. Но это не повод нервничать, если всё равно ничего своими дёрганиями не изменишь. Ещё пара-тройка минут — и придут, никуда не денутся. Сядь, я говорю. Не мотай зря нервы ни мне, ни себе. Перед людьми, блин, стыдно.

Хотя, кроме них, на мостике никого сейчас не было и видеть, что на нём происходит, невозможно было даже теоретически, Шерр послушался и с маху плюхнулся в кресло. Ковалёв ободряюще улыбнулся:

— Ну вот и ладушки. Успокойся, сейчас ты не лейтенант, а фактически руководитель нашего тухлого дела. Выпей кофе и расслабься.

Шерр обречённо махнул рукой. Ковалёв улыбнулся, подошёл к стоящей в углу кофемашине, самой обычной, земной, хотя и одной из самых продвинутых моделей, налил себе и Шерру кофе, щедрой рукой плеснул в него коньяк из фляжки, которую всегда носил с собой. На мостике, естественно, был сухой закон, но зачем становиться САМЫМИ ГЛАВНЫМИ, если собираетесь в точности исполнять правила, которые сами же и установили?

Шерр отхлебнул кофе и поморщился:

— Вот объясни мне: почему, что бы ни готовил автомат, всё равно получается хуже, чем живой повар?

— Тебе кажется, — отмахнулся Ковалёв. — Лично я разницы не замечаю. Впрочем, некоторые говорят, что каждый хороший повар вкладывает в то, что готовит, частицу собственной души и фантазии. Помню, один мой знакомый так готовил свинью в апельсинах…

— Ну, домой вернёмся — познакомишь…

Ковалёв отметил про себя, что Шерр уже считает домом и собственную планету, и Землю. Но в этот момент их прервали — открылась диафрагма, и на мостик вошли разведчики, уже успевшие помыться, переодеться и, похоже, даже принять, не дожидаясь, когда их отпустят, законные сто грамм. Это уже было явно лишним, но Василий решил сделать вид, что не заметил. Как-никак первый бросок, да ещё и дальний, — Шерр рассказывал, что и матёрые пилоты с огромным налётом после такого выбирались из своих кораблей выжатые как лимон, а эти ничего, бодрые.

Однако доклад резко испортил им настроение — в системе, в которую они стремились, шёл бой.

Глава 8

Ковалёв стоял на мостике «Громовой звезды» и тихо злился. А как ещё называть состояние, когда для разочарования — слишком мягко, а для бешенства — слишком слабо? Ну и плюс перед подчинёнными свои слабости показывать не стоит, вот и приходилось сохранять внешнюю невозмутимость, типа всё так и должно быть, всё идёт как задумано, удерживая внутри распирающие, словно пар в кипящем чайнике, эмоции. А злиться было на что.

Ну в самом-то деле, гнать корабли в режиме боевого хода, напрягая двигатели, чтобы выиграть лишние пару часов, — и ради чего? Ради того, чтобы выяснить, что бой, который наблюдали эти олухи, — нечто вялотекущее, продолжающееся, похоже, уже не первый месяц, а возможно, и не первый год. Конечно, незадачливые разведчики, которые вместо того, чтобы поболтаться хоть чуть-чуть по системе и полноценно разведать обстановку, засекли стрельбу, отбили сканером количество огневых платформ и сразу рванули назад с докладом, сидели сейчас на губе, но легче от этого не становилось. Ковалёв понимал, что это следствие неопытности как разведчиков, так и его самого, но всё равно ничего хорошего в ситуации не было. Ресурс двигателей, как известно, не беспределен и, хотя аж две первоклассные ремонтные базы в Солнечной системе позволяли поддерживать состояние кораблей на приемлемом уровне достаточно долго, да и имперская техника славилась своей надежностью, злоупотреблять такими режимами не стоило. И теперь надо было разбираться с ситуацией.