Путь силы, стр. 31
– О, поверь мне – увидев чек, фрайхер Хольц как-нибудь смирится с потерей любимого племянника!
– Все равно не выйдет. Прыгнуть я могу шагов на сто – двести, да и то сил осталось на пару таких маневров. А это не поможет ничем.
– У меня больше предложений нет. Разве что героически умереть, спалив перед этим глупую бумажку.
– Можно попытаться уйти через лес.
– Соваться в Хейтевальд? Да еще и ночью? Ты с ума сошел?!
Еще пара стрел улетела в темноту. Отзвук чужой боли подтвердил, что не зря.
– А почему нет? Лес с его аурой прикроет нас от магического поиска, а следом за нами никто не сунется.
– Конечно! Идиотов нет! – всплеснул руками Элли. – Хотя в любом случае умирать. Так хоть какой-то шанс. Слушай, а конь-то там пройдет?
– А куда он денется? У тебя, кстати, амулеты остались? Самое время подлатать твою ногу, а то верховая прогулка нам точно не светит.
Выпустив на прощанье пару огненных шаров, мы вихрем пролетели отделявшее нас от леса расстояние. Правда, даже на этом коротком отрезке мы наткнулись на пару бандитов, пытавшихся обойти наше убежище с тыла. Кошмар просто снес их грудью, даже не сбившись с шага.
Под кронами деревьев нам все же пришлось спешиться. Мы шли, шли и шли, все никак не решаясь остановиться на ночлег. Элли мне приходилось буквально тащить на себе – темень вокруг стояла непроглядная, да и нога у парня зажила не полностью. Последние пара дней выдались абсолютно сумасшедшими, так что навалившаяся тупая усталость воспринималась как нечто нормальное. А когда мое уже отключающееся сознание подало-таки сигнал тревоги, я только и успел, что ментальным сигналом отослать Кошмара. Может быть, хоть он выживет.
Проснулся я прикованный к стене в каком-то подвале. Темном и сыром. Рядом кто-то застонал. Ага, Элли.
– Как голова-то раскалывается! – Мой спутник попытался подняться. – Где это я?
– В заднице, – донеслось из дальнего угла.
Перехожу на темное зрение, оглядываясь на голос. Мужчина. Резкие черты лица, короткие волосы и шрам, пересекающий левый глаз. Сам глаз цел. Повезло ему однажды. Рана старая. Мужчина, кстати говоря, тоже прикован к стене. Кроме него тут еще две женщины.
– А если конкретнее? – хмуро интересуется Эл.
– В подвале. Но это ненадолго. Местные хозяева – большие любители полакомиться человечинкой. У той вон девахи на ее глазах жениха съели. Да и саму пообглодали. Так что она немного умом тронулась.
– Странно, что она не умерла от боли, когда ее объедали.
– Слюна хоула обладает парализующим и обезболивающим эффектом, – подала голос пленница постарше.
– Вы разбираетесь в нежити? – Я удивлен.
– А я любознательная. От отца осталась хорошая библиотека. Геквертиш! Съездила, называется, к сестре в гости!
– Вы что, через Хейтевальд ехали? – Кажется, Эл уже полностью пришел в себя.
Я сижу, восстанавливая энергию.
– Что я, совсем дура? Меня из деревни выкрали. Меня Сафира зовут, если вам интересно. Хотя какая уже разница.
– Я Годвер. Годвер Васкар, – откликается мужчина.
– Элеандор Хольтс.
– Рада познакомиться, – откликается женщина.
– В данной ситуации звучит как издевательство, – мрачно замечаю я. Из чего сделан этот долбаный подвал? Такое впечатление, что он напрочь изолирован от мира.
– Мэтр, не нужно портить людям последние часы жизни. И кстати, Даркин, я хотел извиниться за то, что тогда наговорил. Я считаю тебя другом, и мне больно видеть, как ты превращаешься в бездушное чудовище. Вот я и пытался тебя хотя бы разозлить, лишь бы не чувствовать эту ледяную броню.
– Разозлить Лорда Разрушения? Просто из любопытства? Элли, ты либо идиот, либо самоубийца. А с чего это вдруг тебя на извинения пробило?
– Да что-то задумался о вечном под конец жизни, вот и решил извиниться. А то стрикх его знает, кого из нас первым съедят. Боюсь, арнириевые кандалы даже тебе не сломать.
О, слона-то я и не заметил! А я все думаю – чего энергия так медленно восстанавливается?
– Зря, кстати, боишься, – добавляю я, рассекая браслеты. – Сеньора, еще что-нибудь полезное о хоулах вы знаете? – обращаюсь к даме, помогая Элу освободиться от кандалов.
– Внешне похожи на человека. В смысле две руки, две ноги, одна голова. Людоеды. Про слюну я уже говорила. Могут навевать сон. Ведут преимущественно ночной образ жизни. Благодарю, – кивнула она, стряхивая с рук браслеты, затем продолжила: – Днем становятся несколько слабее, но все равно физически превосходят по силе любого человека. Вот и все.
– Вполне достаточно. – Годвер поднялся и начал потихоньку разминать затекшие конечности. – Теперь бы выбраться. Мэтр, я понимаю, что своих в беде бросать нехорошо, но эта девчонка вас не осудит. Ей уже все равно.
– Не так уж она и безумна. Не мешайте! – отмахиваюсь от воина, погружаясь в чужие зрачки.
Теперь вспомнить все, чему учила мэтресса но-Дито на факультативе. Уфф, кажется, удалось. По крайней мере, девушка снова реагирует на окружающее. Даже имя назвала – Аманда.
Место, где мы находились, было руинами древнего замка. Кажется, лучше всего здесь сохранился именно подвал. Нам повезло – квелые спросонья хоулы достойного сопротивления оказать не смогли. Хотя я был пока единственным бойцом в команде, а мне достойное сопротивление оказать – это сильно постараться нужно! В одной из комнат мы нашли свое снаряжение – оно так и лежало поверх огромной кучи старого хлама. Оживившийся Годвер тут же подобрал себе клинок и даже какую-то броньку. Я деловито затягивал крепления наручей, а Элли любовно поглаживал свой красавец-лук. Сафира на оружие внимания не обращала, зато набрала полную сумку (найденную здесь же) каких-то припасов. Деловая женщина.
Глава 23
Три дня по лесу вымотали всех до предела. Летающие монстры, бегающие монстры, ползающие монстры. Даже некоторые деревья спешили полакомиться неосторожными путниками. Годвер понятно, старый наемник привык к трудностям, а вот Сафира держалась просто великолепно. Эл почти влюбился в эту женщину. Да, немолода, но все еще красива, бесстрашна и жутко практична.
Темный маг принял на себя большую часть обязанностей по защите отряда, какой-то неведомой силой разгоняя с пути всякую агрессивную живность, вытаскивая из ловушек и просто прорубая дорогу. Но при этом движется, словно механическая кукла, молчит и совершенно не ощущается. Элли за время знакомства уже привык чувствовать спутника, пусть и слабо, а тут как отрубило. У дерева – и то эмоций больше.
Только на привалах Даркин менялся. Каждый вечер застывал на треть тайса, уставившись в глаза Аманды и ласково массируя ей виски. Не оставлял девочку ни на минуту. Постоянно что-то ей говорил, спрашивал. Они даже спали в обнимку под одним одеялом. Годвер пытался что-то сострить по этому поводу, но наткнулся на взгляд темного и осекся на полуслове. Зато Аманда, бедняжка, начала оживать, все реже уходя в себя. Сафира опекала девочку, пока маг прорубал дорогу, даже старый наемник сочувствовал, как умел, но что, скажите, ответить седой девушке, когда она спрашивает, как ей дальше жить калекой? Даркин-то, конечно, посоветовал, но что можно ожидать от темного мага? Поставить протез, благо рука левая, и идти мстить! Это девушке-то! Советчик, разорви его крайс.
О, кажется, дорога подходит к концу. В самой чаще не станут ставить двухэтажный домик, сильно смахивающий на таверну.
– Простите, уважаемые, но нет у меня комнат! Совсем нет! – Толстяк-хозяин прямо-таки излучал самое искреннее сожаление. – Мне вон даже госпожу пришлось поселить в одной комнате с телохранителем! Вторую комнату господа наемники заняли. А больше-то и нету!
За одним из столов действительно пьянствовала компания из семи человек бандитской наружности, о чем-то переговариваясь, громко хохоча и время от времени бросая сальные взгляды на даму средних лет в дорогом дорожном платье, что сидела в углу. Ее телохранитель замер напротив, нервно оглаживая рукоять меча. Элеандор раздумывал, как найти выход из ситуации, когда по нервам вновь ударило холодом. Оглянувшись на мага, Эл отшатнулся – застывшее, как маска, бледное лицо и пульсирующие зрачки серо-голубых глаз, в глубине которых билось нечто жуткое, словно ища выход.