Ловец духов, стр. 61
– Оружие забрать и с Матушкой Альдой переговорить. У нее маг поселился с Брадоса. Я под стражей?
– Ты волен идти куда хочешь, – пробасил подошедший Гарен. – Мы дали Гварду обещание помогать тебе по мере сил и оберегать, насчет принуждения речь не шла. Кстати, твое оружие не из лунного серебра?
– Из лунного.
– С тобой нашли кинжал, старый, аж позеленевший. Возле гостиницы валялись копье и топор из того же металла. Мои парни почистили клинки, они теперь как новенькие. Заберешь? Коли решил идти в поселок, оружие понадобится.
По пути в арсенал я расспрашивал Марна о Ночных Охотниках. Знал дознаватель о них мало, и то до вчерашней ночи лишь из книг и туманных слухов. Таинственная организация, возникшая у темных эльфов, изначально специализировалась на похищении разумных и ловле рабов.
Спустя столетия существования ее вытеснили конкурирующие фирмы, привязанные к конкретным эльфийским домам. Она перешла под крыло усиливающихся сумеречных эльфов, переквалифицировавшись с работорговли на диверсионно-разведывательную работу. Своего рода спецназ, преданный главам правящих семей и принимающий заказы от кого угодно на похищения, убийства и теракты.
Набирались в охотники сироты в основном из народов, приспособленных к ночному образу жизни. Из гоблинов, к примеру.
– Те, кого ты у гостиницы упокоил, сумеречный эльф, пещерный гоблин и волколак, – вставил пять копеек в рассказ Изверга о Ночных Охотниках капитан. – Гвард управился с человеком и двумя темными эльфами.
А тип в плаще погиб? Об этом я спросил Марна. Гарен опередил дознавателя с ответом:
– Был плащеносец. Его последним Гвард убил.
Уф, от сердца отлегло. Желтоглазый в плаще руководил операцией, иначе с чего бы ему спокойно наблюдать за ее ходом? Он казался самым опасным в группе захвата.
Арсенал крепости поражал разнообразием вооружения. Никогда не видел столько холодного оружия. Мечи, алебарды, копья, арбалеты… Блеск стали завораживал, притягивал. Красотища-то какая!
Взяв длинный прямой меч, я ощутил приятную тяжесть, дарящую уверенность. Взмахнул, наслаждаясь звуком рассекающего воздух клинка. Дедовская шашка, висевшая у нас с Лилькой дома, чувствовалась по-другому. Легче, быстрее. Пересилив себя, отложил меч. Не за ним, красавцем, пришел.
Не заметить моих родных топора и копья на фоне обыкновенного вооружения пограничников было нереально. Серебряные клинки мягко сияли, изменившись до неузнаваемости. Форма, топорище и древко те же, а металл преобразился.
– Кинжал и копье чистить почти не пришлось – кровь налет смыла, – с теплотой в голосе сказал Гарен. – Лунное серебро – оно особенное. От вражеской крови чище становится. Кому бы раньше оружие ни принадлежало, нынче оно признало нового владельца.
Глава 21
Богатейший чародей Брадоса
Из оружейной меня еле вытащили. Ну, неравнодушен я к мечам. Любовался бы ими весь день, пробуя каждый клинок. Еще затронули кирасы и латы, хранившиеся тут же. Обязательно добуду стальной костюмчик. Внесу в конструкцию коррективы и обзаведусь лучшими доспехами на Пограничье.
На топор и наконечник копья накинули кожаные чехлы, защищающие от грязи и, важнее всего, от любопытных взглядов. Оружие-то козырное, паладинское, стоит состояние. Кинжал покоился в неброских деревянных ножнах, обшитых кожей, и в маскировке не нуждался.
Вооружив, меня отвели к цирюльнику форта, внешность изменять. За неполных полчаса сбрили запущенную бороду, подстригли, приведя в порядок растрепанную шевелюру. О буйной поросли напоминала небольшая бородка на манер эспаньолки.
Посмотрев в зеркало, узнал себя с трудом. В полированном серебре отражался сероглазый русоволосый парень, загоревший до черноты.
– Ах какой красавчик, – кудахтал цирюльник. – Какой красавчик! По вас будут вздыхать барышни всего Пограничья, клянусь моей острейшей бритвой! Попудрим чуть-чуть, уложим волосы, и…
Попудрим? Нет уж, я на такое не подписывался!
Оскорбленный до глубины души отказом цирюльник ограничился расчесыванием. Я переоделся в выданную потертую охотничью куртку, поменял рубаху и штаны. На пояс у бедра нацепил ножны с кинжалом, топор поместил на специальную перевязь на другом боку.
Гарен дополнил образ охотника луком. Стрелять не умею, но конспирация прежде всего. Выйду из форта – выброшу в лесу или продам кому-нибудь, а то на озере засмеют. Скажут, эльфийским фанатом заделался.
Марн, принимавший активное участие в трансформации стиля, снабдил меня отслеживающим амулетом. Клочок бумаги, разрисованный рунами и магическими знаками, передавал инфу о собственном местонахождении хозяину, то есть магу разума.
Простенький маячок, незаменимый в деятельности имперских дознавателей. Ресурса хватает на год бесперебойной работы, затем требуется подпитка айгатой.
Подготовку к выходу в поселок Марн и Гарен завершили в одиннадцатом часу дня. Выходя из крепости, я стоял перед сложным выбором. Нанести визит брадосскому чародею? Без вариантов. Только вот сейчас или попозже?
В противовес походу в гостиницу к чародею вырисовывалась перспектива поисков проверявшего меня в таверне Хрехта умника, сопряженная с массой других важных дел, нацеленных на будущее.
Надо поискать наводчика. Группу захвата заранее предупредили, на кого напасть. Кто их известил о нашем с Гвардом приближении, о выбранном пути возвращения в гостиницу?
За нами велась постоянная слежка, причем высочайшего уровня, ее не распознал даже зверомастер при помощи магических примочек и обостренного годами работы на тайную канцелярию чутья.
Вывод напрашивается однозначный. Наводчик – нехилый колдун, умеющий по ауре находить цель. В таверне он зафиксировал «портреты» наших со Звероловом духовных тел, телепатически сообщил Ночным Охотникам команды и сведения о нас. И связь у него была классная, раз Марн не засек. Использовал маскирующие амулеты-трансляторы, зараза.
О предположениях насчет наводчика я поговорил с дознавателем, и он со мной согласился. Подручные из замка побеседуют с Хрехтом относительно бывших у него вчера постоянных посетителей из числа приехавших сравнительно недавно.
Рой Мясник не знал, когда конкретно придет зверомастер, и позвать проверяющего в вечер встречи не мог. Наводчик днями был вынужден сидеть в харчевне.
Проблема заключалась в возможности после провала по-быстрому слинять из поселка. Изверг на рассвете запретил открывать ворота поселка и выставил у них удвоенные посты стражи, чем создал трудности для преступника.
Торговцы, конечно, грозились накатать жалобу на Гарена. Капитан вежливо послал делегацию купцов лесом, объявив о чрезвычайном положении.
Марн подсуетился, и маги накрыли крепость и поселок защитным куполом, препятствующим побегу наводчика и возможных остатков группы Ночных Охотников.
Роя Мясника, с которым общался проверявший нас чародей, жаль, не допросишь. Его обгоревший труп обнаружили под обломками на злосчастной улочке. Каким образом он там очутился, еще одна загадка.
Вероятно, он входил в группу захвата и притворялся посредником и бывшим грабителем.
Дознаватель связывался со столичными коллегами по службе, те пробили личность Роя. Сведений о Мяснике кот наплакал. Он десять лет назад вышибал деньги с должников главаря преступности города Локен. Был человек и пропал. По слухам, то ли убили его, то ли переехал, ища спокойной жизни в провинции.
Труп Мясника наводил на определенные размышления. Шестеро исполнителей жили обычной жизнью в поселке, ожидая возвращения Гварда и шифруясь под искателей приключений. Стерегли входы в поселок, шпионили. При нашем появлении группа активизировалась.
Не мешало бы прошерстить постоялые дворы и гостиницы поселка на предмет исчезнувших ночью постояльцев. Желательно сконцентрироваться на группках по двое-трое мужчин, поселившихся за последний месяц. Эльфийские спецназовцы ведь общались друг с другом, делились новостями.
Полезно обыскать снимаемые ими комнаты. В вещах вряд ли посчастливится найти противоядие, но крохотный шанс все же имеется. Вдруг и о наводчике узнаем?