Героизм для начинающих, стр. 15

— Да.

— Прекрасно. Итак, наблюдая, как разбойник держит героиню на кончике ножа над краем водопада, а герой пролетает, уцепившись за лиану, и выхватывает жертву у злодея из-под носа, ты когда-нибудь задумывалась, откуда берется лиана? А вот здесь сказано. А задумывалась ли ты когда-нибудь, как герою всегда удается поспеть в самый последний момент, ни раньше, ни позже? Про это вот здесь. А здесь про то, как вырубить стражника одним ударом в челюсть. В этом мне, возможно, придется еще потренироваться. А посмотри сюда! — Кевин начал увлекаться. Он поднял книгу, чтобы Ребекка лучше видела. — Здесь даже показано, как прыгать через окно из толстого листового стекла и не получить ни царапины!

— Дай-ка. — Принцесса выхватила у него пособие.

— Бекки, ты меня не любишь?

— Именно потому что люблю, я не позволю, чтобы тебя из-за меня убили. А помимо любви, подумай еще о нашей ответственности. Ты догадываешься, куда пойдут отношения между Рассендой и Дезераем, когда твой отец обнаружит, что мой позволил тебе отправиться в самоубийственный поход?

— Ни один из них ничего не узнает, пока все не кончится. Я притворюсь больным. Всю еду велю посылать сюда. Уинслоу останется, чтобы отшивать посетителей и поддерживать фарс. Уинслоу?

Камердинер вошел, держа в руках ножны, украшенные тисненым золотом по коже гербом Рассенды.

— Ваше оружие, сир.

— Спасибо. — Кевин пристегнул саблю к поясу. — Ты все слышал?

— Да, сир.

— Дабы сохранять иллюзию моего пребывания здесь, тебе придется съедать обе порции, и мою, и свою. Нужно отправлять обратно чистые тарелки. Поэтому заказывай легкую пищу для обоих.

— Да, сир.

— Уинслоу, — перебила Бекки, — Отговорите его. Он доверяет вашему суждению. Неужели вы всерьез полагаете, что Кевин способен сразиться с Темным Властелином?!

Старик откашлялся.

— Его высочество... э-э... неплохо выступил на нескольких турнирах.

— Турнирах! Все, с меня хватит. — Бекки со стуком захлопнула книгу и бросилась к двери — а принцесса не принадлежала к числу тех женщин, кто, чуть что, срывается с места. — Покончим с этим прямо сейчас. Я расскажу папе и попрошу его остановить тебя. Извини, Кевин, но это ради твоего же блага.

— Ладно, — сокрушенно произнес принц. — Ты права. Дурацкая затея. Прости, Бекки. Глупо с моей стороны думать, что я могу стать героем.

Принцесса замерла, положив ладонь на ручку двери. Она обернулась к Кевину, лицо ее смягчилось.

— Милый, ты не дурак. Очень храбро с твоей стороны совершить подобную попытку. Я уверена, ты настоящий герой. Просто твое время еще не пришло. — Она вернулась, села рядом с ним и — взяла его за руку. — Тебе не надо ничего мне доказывать. Я просто хочу, чтобы ты был осторожен.

— Ты права. Надеюсь, вы с Логаном будете очень счастливы. Однако, я не смогу остаться на твою свадьбу. Мне это слишком тяжело перенести.

В уголках глаз у Бекки набухли слезы.

— Я понимаю, любимый.

— Придется мне возвращаться домой и жениться на Анжеле.

Слезы испарились, будто снежинки в раскаленной духовке.

— Анжеле?

— Леди Анжеле Грэйдав. Некая девица, которую отец мне сватает.

— Твой отец хочет, чтобы ты женился на Энджи?

— Ты с ней знакома?

— Мы вместе учились в школе. Длинная, костлявая, плоскогрудая. Совершенно не умеет играть в хоккей на траве.

— Я лично с ней не встречался, но папа говорил, она стройная. Милая улыбка, длинные светлые волосы...

— Ах, она нынче, стало быть, блондинка?

— Красивый звонкий голос, папа говорил.

— Красивый голос?! Точнее визгливый и скрипучий.

Принц пожал плечами:

— Говорю же, я с ней не знаком. Но папе очень нравится, как она поет. Он только о том и говорил.

— Скрип да скрип да скрип, целый день. Словно ржавая дверная петля.

— Все равно у меня нет выбора. Ему стоило немалого труда устроить этот брак, особенно в столь короткие сроки. Вот, гляди. — Принц взял со стола шифрованное письмо и протянул Бекки, указав на королевскую печать. — Я не могу идти против воли отца, — продолжал он печально. — Папа думает, что оказывает мне большую услугу. Полагаю, я в таком же положении, что и ты.

— Придумала! — воскликнула принцесса. — Мы отправимся вместе. Я буду твоим Комическим Спутником.

— Чего?

— Вот здесь, в книжке. Сейчас, дай найду. — Бекки принялась листать страницы. — Каждому Герою требуется Комический Спутник.

— Бекки, ты не можешь быть Комическим Спутником.

— Почему это? — Девушка отыскала нужную страницу. — Смотри, здесь целая глава про Комических Спутников. Девушкам тоже можно.

— Не тебе. Слишком опасно. И потом, ты не смешная.

— Нет, смешная.

— Нет, не смешная. Попробуй. Скажи что-нибудь смешное.

— Ну... разумеется, я не могу придумать так сразу! Все равно, Комическому Спутнику не обязательно самому быть смешным. Он может просто подавать реплики Герою. Например, я говорю: «Ну, Кевин, расскажи мне о своем брате». И ты произносишь что-нибудь остроумное.

— У меня нет братьев.

— Это просто пример.

— А раз у меня нет братьев, значит мне не придется говорить о них ничего остроумного, стало быть Комический Спутник мне не нужен. Фанк ведь как-то обходился.

— У Фанка была куча Комических Спутников!

— И что с ними стало?

— Ну, не всех же убили.

— Спорим, всех. Комический Спутник всегда огребает первым. Готов спорить на что угодно, в книжке про это тоже сказано. Дай посмотреть.

— Тогда, — Бекки, как бы невзначай, отодвинула книгу на недосягаемое для Кевина расстояние, — я просто поеду с тобой до ближайшей деревни. Там я отправлюсь выпить с местными и разузнаю жизненно важную информацию, которая поможет тебе проникнуть в Неприступную Крепость. Это у Комических Спутников лучше всего получается. Я бывала в ночных клубах и должна тебе сказать, что на свете масса актеров, в жизни не сделавших ничего смешного. Они разыгрывают фарсы, комедии, исполняют песенные пародии, устраивают импрови... всякие такие глупости. Кроме того, у меня большая грудь. На худой конец я позволю чему-нибудь упасть за вырез. Такие дешевые шутки всегда срабатывают.

— Нет, нет и еще раз нет. Я не собираюсь подвергать тебя опасности. Это не подлежит обсуждению. Либо ты остаешься здесь, либо я уезжаю в Рассенду.

Бекки сложила руки на груди и надулась. Кевин молча ждал. Вскоре она сдалась.

— Ладно. Я прикрою тебя перед папой. Но только для того, чтобы спасти тебя от ужасной судьбы жениться на леди Анжеле.

— Вот это я ценю. Погоди, ты куда? Бекки остановилась у двери.

— К королю. Я же тебе говорила.

— А мне не полагается прощальный поцелуй?

Принцесса поискала взглядом Уинслоу. Камердинер уже с безупречной своевременностью исчез.

— Ну хорошо. Но только минутку. У меня дела.

Поцелуй длился значительно больше минуты. Но все же Бекки в конце концов убежала, а Кевин тщательно прикрыл за ней дверь и запер. Почти в то же мгновение дверь спальни отворилась, и камердинер снова возник в комнате.

— Я готов, Уинслоу?

— Почти, ваше высочество. И, сир...

— Да?

— Насколько мне помнится, ваш отец терпеть не может леди Анжелу Грэйдав.

— Правда? Надо не забыть. Ну, я отчаливаю.

В Роковой Крепости царило подспудное оживление. Валери ощущала его, проходя по темным путаным коридорам. Стражники и Приспешники, приглушенно переговариваясь, двигались тихо, но быстро. Наемники добывали на складах запасные тетивы и полировали мечи, наводя последний глянец на и без того безукоризненно выглядевшую сталь. Вечерами они занимались штопкой носков или пропитывали жиром сапоги. Все готовились к походу на дезерайскую столицу. Официального заявления от лорда Вольтметра еще не поступало, но по цитадели ползли достоверные слухи о почти готовом для приведения в действие Дьявольском Плане.