Нас здесь не было - 2 (СИ), стр. 25
- Королевой бала признается та, кто получит больше всего знаков внимания.
-И?
- Ты хочешь, сказать, что цветок предназначен именно для этого?
- Конечно же.
Эльф облегченно вздыхает, и улыбаясь разбивает мою теорию в пух и прах, как он думает:
- Только тебе могла прийти в голову такая несерьёзная мысль. Королева бала известна заранее - это супруга императора. Неужели ты всерьёз полагаешь, что кто-то осмелиться бросить ей вызов. Ей-богу - это смешно.
Рано радуешься:
- Второе место тоже ничего не значит? Ты плохо знаешь женщин!
Упрямый эльф не сдается:
- Зато хорошо знаю эльфов. Пять тысяч за цветок, даже не для своей коллекции, а просто в подарок - это фантастика!
Делаю вид, что задумался. Следом изображаю отчаянную решимость:
- Сейчас ты убедишься в обратном. И даже примешь участие в этом, как ты выражаешься, безумстве. Я покупаю этот цветок за пять тысяч золотых - у меня есть на примете кандидатура, которой можно вручить эту безделушку.
На эльфа нельзя смотреть без сострадания. Если бы я не был уверен, что у местных НПС в принципе не бывает болезней, то забеспокоился бы о том, чтобы его не хватанул апоплексический удар. Не знаю, что это такое, но звучит зловеще. Вроде бы раньше, книжные герои, переволновавшись, иногда умирали от подобной напасти.
- Зачем? У тебя так много денег? - наконец, приходит в себя акула пера.
- Проще всего ответить на второй вопрос. Это практически все мои деньги в данный момент.
- Тогда тем более странно. Зачем тебе безумно дорогой цветок?
- Хочу подарить симпатичной девушке. Это же очевидно. А деньги - что деньги? Дело житейское, наживное.
Пока клиент в шоковом состоянии, вручаю пять тысяч и отправляю за покупкой.
- Только не проболтайся, для кого покупаешь. Не испорть мне приятный сюрприз. Надеюсь, ты понимаешь, что Она не должна узнать раньше времени. С богом.
Вечерком надо бы забежать к Ною, забрать выручку. Не люблю, когда мои деньги в чужом кармане, даже временно. Опять убытки.
Поначалу цветочная афёра имела целью принести хороший финансовый доход. Но обстоятельства сложились так, что появился шанс получить расположение императора, добиться выполнения квеста, и покинуть эльфийский город. Не сказать, что надоело здесь находиться, но цель выбраться к людям никто не отменял. И вопрос со свободой передвижения надо решать, пользуясь случаем.
По всей видимости, моя задумка с книгой и рейнджером не сработала. Пора приступать к плану 'Б'. Для этого мне понадобиться Ассилора - мой пропуск на выход.
ГЛАВА 10
- И это императорский бал? На концерте посвященном Дню внутренних войск республики Беларусь и то веселее, - благоразумно не высказываю эту крамолу вслух.
Мои спутницы в восторге, не стоит портить им праздник. Да, у меня две дамы на руках, причем одна из них изрядно портит мне настроение, постоянно придираясь и кусаясь.
В любой другой ситуации, с удовольствием посостязался с Эмм в остроумии, но сейчас у меня важная миссия, и отвлекаться на болтовню мне некогда. Мадам, видя моё равнодушие, делает всё возможное, чтобы досадить мне посильнее. Ли, тоже как-то странно себя ведёт, постоянно оглядываясь, и нетерпеливо рассматривая вновь прибывающих. Но хотя бы улыбается и радует безукоризненной, безупречной красотой.
Странно, что у неё нет поклонника. Объективно оценивая окружающих дам, вынужден признать, что моя спутница эффектнее и красивее всех остальных конкуренток. Что-то серьёзно неладное в такой ситуации.
В этот момент Ли куда-то исчезает, оставив мне в нагрузку эльфийскую кобру в женском обличье. Вспоминаю гоблинскую поговорку о лягушках и паршивых шкурках, решаю использовать мадам, как источник информации.
- Эмми, дорогуша, объясни мне почему Ли оказалась без приглашения на бал?
Эльфа звонко хохочет, вытирая слезы:
- Проехав половину пути в карете, он обнаружил, что забыл запрячь в неё единорога!
Нехорошие предчувствия переросли в твердую уверенность, что кто-то, в очередной раз, вляпался в крупные неприятности.
- И всё же?
Остроухая язва наконец перестает хохотать, но лишь для того, чтобы снова взорваться смехом, услышав мой вопрос - почему у Ли нет кавалера.
- Думала, что никогда не спросишь!
Поманив пальчиком, чтобы склонил голову, злорадно шепчет на ушко:
- Не задумывался, почему первая красавица столицы приняла именно твоё приглашение?
Конечно, у меня была версия о подставе из серого дома, но она меня вполне устраивала. Однако, то что сообщила Эмм, повергло меня в состояние шока.
- Ли - бывшая фаворитка императора. Сейчас в опале и удалена от двора. Поэтому она без кавалера и без приглашения. Не нашлось, извини, скажу прямо, ни одного самоубийцы или дурака, способного пойти против воли императора. Ты - один такой, уникальный.
И мстительно расхохоталась мне в лицо.
Это - катастрофа. Полная и тотальная. Весь мой план рухнул в одно мгновение.
Оправдывает меня лишь, то, что вероятность такого совпадения близка к нулю, и предвидеть его никак не мог.
На руках у меня два цветка - купленный через эльфа, инжир, и Ассилора, изъятая из лавки торговца.
По плану Ассилора предназначалась императрице. Цветок поскромнее - в подарок Ли, чтобы произвести впечатление.
Именно для этого и была разработана многоходовая комбинация по раскрутке уникальных растений. За цветок стоимостью в 15 тысяч я должен был получить расположение императорской семьи, и выполнение квеста.
Явившись на бал в сопровождении опальной фаворитки, сам себя загнал в ловушку. Любое моё действие ведёт к проигрышу.
Даже просто подарить Ассилору императрице не могу. Это не только бесполезно, но и будет выглядеть вызывающе.
Пока мои мысли мечутся в поисках выхода, Эмм откровенно злорадствует, списывая мою растерянность на мучения влюбленного остолопа.
Рано радуешься.
- Ми, если я правильно всё понимаю - отсутствие поклонников означает, что император, хотя и явил немилость, но по-прежнему не равнодушен к нашей общей знакомой?
- Догадливый мышонок.
- Эмми, тебе не идёт. Ты же умная мадам.
- Хорошо. Не буду. Но зато дам тебе один ценный совет - сейчас, пока Ли не вернулась, тебе можно покинуть бал. Через пять минут будет поздно.
В этот момент появился император.
- Дурак, ты уже опоздал! - отчаянный шепот за спиной. С чего это такая забота? Неужели..
Поворачиваюсь к Эмм, демонстративно наплевав на местного правителя:
- Да, ты влюбилась в меня, как кошка!
Думал, глаза выцарапает, однако сдержалась, к тому же появилась Линасси и, уцепившись за руку, развернула меня в обратном направлении - лицом к выступающему.
Император Клаистатин Третий производил впечатление. Даже на меня. Высокий, мужественный, импозантный, с благородным выражением на породистом лице - настоящий государь. Голос вибрирует и завораживает, заставлял трепетать окружающих. Не иначе магия задействуется - без микрофона весь зал прокачивает.
Оценив, каким взглядом 'моя' эльфа пожирает императора , окончательно расстроился. Похоже, чувства не остыли с обеих сторон.
Давненько меня так не 'динамили'. С другой стороны, о каких чувствах может идти речь к цифровой девице, пусть даже ослепительно красивой.
Нет, конечно, же в наш век тотального компьютерного насыщения, случаев, когда игроки влюбляются в неписей, сколько угодно. Говорят в начале 21-говека, когда о трехмерности даже не мечтали, были люди, которые влюблялись в нарисованных героев анимэ. Но это явное психическое отклонение.
Объективно оценивая случившееся, вынужден признать - неудача с выполнением квеста меня волнует намного больше.
А бороться за чувства одного куска программного кода к другому - это глупость несусветная.
Может, действительно свалить отсюда? В гостинице меня ждет горячая ванна, изысканное вино, мягкая улыбчивая Заая.