Договор, стр. 42
Сариехарна тоже отправился к себе. Зайдя в спальню, он, развесив сторожевое заклинание, достал из узкого книжного шкафа книгу «Принципы интуитивного построения заклинаний Сил». Атар сел за письменный стол. Раскрыв книгу на гравюре и достав тонкую чёрную палочку, он стал писать на пустом месте, размером с четверть страницы. Короткие слова Языка Смерти как нельзя лучше подходили для составления послания. Не торопясь Сариехарна выводил: «Ашерас был убит. Ваш татретт полностью уничтожен. Погибли Атере и Арихитос. Иситес тяжело ранена, но выжила. Ожидаю инструкций». Завершив писать, Сариехарна поставил в конце хитрую закорючку. Сразу после этого написанные слова исчезли. Вздохнув, атар захлопнул книгу и только собирался поставить её на место, как в следующее мгновение нечто, похожее на тень, сбило его с ног и буквально распяло на стене, прибив руки и ноги к стене кинжалами с волнистым клинком. Перед ним из ничего соткалась фигура в богатом полном доспехе жрицы атретаса. Она быстро защёлкнула на его шее матово-чёрный шёлковый ошейник и с огромной скоростью повтыкала в висящего Сариехарну десятки тонких стальных игл. Критически осмотрев свою работу, она разжала судорожно сжатые челюсти распятого атар и вставила между ними распорку. В каждом её движении чувствовался вековой опыт. Ещё раз осмотрев свою работу, жрица хмыкнула и подняла свою чёрную маску. Сариехарна с ужасом узнал Элтруун. Она села в кресло и, вытянув стройные ноги, затянутые в чёрную мягкую кожу, произнесла:
– Ну, здравствуй, мой глупый ученик. Признаться, я очень расстроилась, поняв, что это ты предатель. Подумать только – столько моего времени на твоё обучение было потрачено зря! Нет-нет, не старайся, ты полностью парализован. Иглы смазаны хратом, а уж ты должен знать, что это такое. Ещё немного – и ты даже моргать не сможешь, а вот сердце и дыхание будут в порядке. Ну что ты как маленький, думаешь, я зря нацепила на тебя терастовый ошейник? Придётся мне с тобой повторить некоторые уроки… – Элтруун дотронулась до своей серьги. Та стала переливаться разноцветными огнями. Подняв глаза на свою добычу, жрица широко и страшно улыбнулась: – О! Теряешь сознание? И правильно! Нечего тебе видеть, что сейчас произойдет. Ха-ха-ха-ха!.. – Её жуткий, но весёлый смех был последним, что услышал перед потерей сознания Сариехарна.
Ничейная область… Безжизненные тёмные пещеры, расположенные между тёмными эльдарами и иллитидами. Встретить здесь хоть что-то, кроме камня, – невероятная удача. Если в относительно обжитых пещерах почти везде заросли светящегося мха, то здесь этих источников света нет. Здесь царит почти непроглядная тьма, сквозь которую можно ориентироваться лишь с помощью теплового и магического спектра видения. Что не очень хорошо, поскольку, если отличить дворфа от нага такими способами ещё можно, то одного эльдара от другого – уже проблема. Быстрое продвижение по ничейной области было залогом успеха. Но из-за того, что мы совершали налёт на Ишакши, выбора, где отдохнуть перед дневным переходом и последующим боем, у нас не было. Поэтому последний привал сделали в двух часах скачки от ареала обитания иллитидов.
На этот раз я проснулся сам, что было уже само по себе хорошим знаком. Устроившись возле Мисса, я смотрел за медленно нарастающей суетой в лагере.
Последние приготовления перед боем… Тёмные эльдары смазывали боевые части своего оружия быстродействующим парализующим ядом, подгоняли доспехи, проверяли системы ремней на хиснах. Ариры Реа танцевали странный дёрганый танец, взмахивая светящимся лунным светом божественным оружием в такт только им слышимой музыки… Оставшиеся ариры Криаты стали в круг и замерли, вытянув перед собой правую руку с зажатым изогнутым кинжалом, касаясь остриём клинков рукоятки кинжала соседа. Наверное, это какой-то ритуал… Парочки Алых не было видно, но я был даже этому рад. Арир Эхаялин тренировался с косой. Это было так же красиво, как и танец Реа. Выпады, хлёсткие удары сверху, снизу, с боков. Временами он использовал древко косы как шест, а раз даже забрался на косу полностью и, вытянув ноги вверх, держась правой рукой за лезвие, поотжимался-попрыгал на древке. Я даже начал жалеть, что меня обучали как мага поддержки, а не как воина прорыва.
Оторвав взгляд от завораживающего танца ариров Реа, я заметил направляющихся ко мне сестру и Арихитос. Вздохнув, я с сожалением отлепился от тёплого мягкого бока Мисса и встал:
– Приветствую тебя, сестра! И вас, учитель.
– Мы также рады видеть тебя в добром здравии…
– Когда выступаем?
– Скоро. Но мы пришли просить тебя разделить Золотую Стражу на два отряда, передав их под наше командование.
– По пятнадцать атар в отряде? Согласен. Вы уверены, что этого хватит? Может, передать Арихитос всех Золотых, а тебе всех Синеглазых?
– Мы-то не против. Но кто будет охранять тебя?
– Вы думаете, моих жриц не хватит? А ариры?
– Они будут в разведке.
– Я отправлюсь с ними. Как иначе вы собираетесь найти Эльвиаран? Не перебивайте меня! – Я поднял руку в воспрещающем жесте. – Мне не отсидеться в тылу, как бы вы этого ни хотели… Знаете что? Вы постарайтесь ударить в лоб, отвлечь их внимание, а мы попытаемся найти её… Жгите, грабьте – нашему Дому понадобится золото… – Я грустно улыбнулся. – Если же у меня не получится и я погибну… Отходите, спасайте Золотую Стражу и Синеглазых… Величие Дома – всё! Может, богиня даст мне ещё один шанс… Я на это надеюсь, надейтесь и вы…
Они склонили голову, принимая мою волю. Сестра грустно улыбнулась:
– Да будет так, Ашерас… Мы выступаем через пятнадцать минут.
Обернувшись, они пошли отдавать приказы. Я тоже повернулся и увидел мудрый взгляд Мисса.
– Осуждаешь? – спросил я и, неожиданно для себя, обнял его огромную мягкую голову. – Не переживай, мне не суждена долгая жизнь. Если я погибну сейчас, то буду рад, что знал тебя, своевольный и независимый Мисс…
В ответ он выразительно фыркнул.
Глава 2
Битва и пепелище
Через два часа бешеной скачки мы ступили в пещеры иллитидов. Двигались под заклятьем «Чёрной тени» – Золотая Стража постоянно обновляла его. Это было нелегко, но необходимо – чем позже нас обнаружат, тем меньше времени у иллитидов будет на реагирование… Пару раз жрицы создавали «Марево», и мы замирали, пропуская особо крупные отряды патруля. Сестра не соврала – их состав был действительно смешанным: гоблины, дворфы, наги, цверги и даже люди. Кстати, я здесь впервые увидел светлого эльдара. Отличался он от меня лишь чуть золотистой кожей, волосами платиново-русого цвета и ушками, которые были даже короче ушей атретасов. Одет он был в обычную одежду жреца, из оружия – мечи с пламенеющим клинком и резной лук. Интересно, если его пленить и затащить в ритуал изменения? Какой из него выйдет атар? Жаль, не время и не место… А вот при отходе ты мне только попадись на глаза…
Целые сутки мы крались во тьме чужих туннелей, постепенно приближаясь к столице врага. И здесь, практически пробравшись до неё, мы натолкнулись на патруль, который вёл иллитид.
Это было как-то даже буднично. Золотые создали обычную систему из «Чёрной тени» и «Марева», но, когда из-за поворота пещеры появился патруль, я обратил внимание на его странную структуру. Патрульные солдаты-рабы шли кругом, в центре которого двигалась разряженная фигура иллитида. Глядя на неё, я почувствовал беспокойство. Найдя глазами сестру – мне не составило труда отличить её, – я увидел, как она подняла руку в сигнале «Приготовиться». Послышался звук взводимых арбалетов. Я ухмыльнулся и перевёл взгляд на патруль. В последнее мгновение перед смертью иллитид, наверное, что-то почувствовал: его щупальца взвились вверх, а свита начала по-разному реагировать на эту безмолвную команду. Но ни один из них не закончил движения – множественные щелчки маленьких арбалетов слились в один. Убойность этого оружия меня порядком удивила: закованного в полный доспех гнома сбило с ног, а не защищённых подобным образом стальные стрелки прошивали насквозь. В голову иллитида попало сразу несколько таких стрелок, и она, как арбуз, лопнула, разбросав вокруг щупальца. Чёрные фигуры прыгнули вперёд, добивая раненых. Хисны рвали распростёртые тела на куски и лакали кровь. Что интересно – к иллитиду никто не прикоснулся. Эльдары быстро обыскивали трупы насчёт денег и трофеев. Перекус был недолгим – каждая хисна оторвала лишь «небольшой» кусок мяса и, быстро проглотив его, становилась на своё место в колонне. Отведав свежатинки, Мисс даже заурчал довольно.