Леди Дейзи, стр. 11

— О нет! У меня сейчас сна ни в одном глазу, — засмеялся Нед.

— Ну так откуда же ты знаешь?

— Это легко определить. Надо сильно ущипнуть себя, и если больно — значит, не спишь. Вот так. — Он ущипнул себя за руку. — Ой!

— Теперь ущипни меня, — попросила Леди Дейзи.

Смущаясь, понимая нелепость ситуации, Нед всё-таки поднял рукав светло-зелёного платья и ущипнул пухленькую розовую ручку куклы.

— Совсем не больно, — сказала она. — Так, может быть, я сплю? Может быть, вся моя жизнь не что иное, как сон? Что ты на это скажешь, мастер Нед?

— О, Леди Дейзи, ты совсем запутала меня! — улыбнулся Нед.

Лицо Леди Дейзи, как всегда, ничего не выражало, но раздался её смешок.

— Знаешь, — вдруг посерьёзнев, сказал Нед, — сны не всегда бывают приятными. Мама мне говорит на ночь: «Приятных сновидений», но иногда они бывают ужасными. Самые плохие сны называют кошмаром.

Именно такой кошмар и приснился Неду в ту ночь.

То ли потому, что он спал на спине, а не на боку, как обычно, или потому, что за ужином он съел много гренок с сыром, или просто как следствие беседы с Леди Дейзи, ему приснилось, что с ней произошло что-то ужасное. Что именно — он не знал, потому что между ними была стена, так что куклу он не мог видеть. Но он слышал её голос, её душераздирающий крик. «Помоги, Нед! — кричала она. — Помоги! Спаси меня!» И потом вдруг наступила тишина. Он проснулся, дрожа от ужаса.

Ещё не совсем придя в себя, Нед включил свет и с облегчением увидел, что Леди Дейзи спокойно спит в коробке около его кровати.

Наутро он ничего не сказал ей о ночном кошмаре. За окном светило солнышко, осенний день обещал быть прекрасным. Начались школьные каникулы, и настроение у Неда было замечательным, даже страшный сон не мог его испортить.

Отец Неда уехал в свой офис, а мама что-то делала наверху, так что он и Леди Дейзи были предоставлены самим себе.

— Я собираюсь немного потренироваться с мячом, — сказал Нед. — Хочешь посмотреть?

— Конечно, — ответила кукла. — Но как ты это будешь делать один, без партнёра?

— Увидишь.

Оказалось, всё очень просто. Гараж одной своей стороной выходил на газон. Нед бил мячом по стене, а затем отбивал или пропускал его.

Леди Дейзи, заботливо устроенная на садовой скамейке, так, чтобы в неё не попало мячом, наблюдала за тренировкой.

Неду хотелось блеснуть перед ней своим мастерством, и он как одержимый барабанил по кирпичной стене, всё сильнее и сильнее.

К несмолкаемым ударам по стене вскоре присоединился лай соседского пса. Это был здоровенный молодой лабрадор, чьей заветной мечтой, ни разу пока ещё не осуществлённой, было поиграть с Недом в футбол. Забор, разделяющий два сада, был слишком высок, чтобы пёс мог его перепрыгнуть, хотя он и предпринимал много попыток.

Через какое-то время удары мяча прекратились, потому что, как это случается после особенно сильного удара, мяч, отскочив от стены, перелетел через забор и покатился вниз по дороге. Это была тихая дорога, днём по ней редко проезжали машины, но она круто шла под уклон, который заканчивался чуть ниже того места, где стоял дом Неда. И если мяч перелетал через забор, он всегда катился до самого подножия холма.

Нед кинулся за мячом, мгновенно забыв о своих зрителях. Едва он выбежал за калитку и скрылся из виду, как лабрадор в отчаянном прыжке ухитрился зацепиться передними лапами за самый верх забора и, бешено карабкаясь задними ногами, наконец-то перевалился через него.

Нед подобрал мяч и возвращался к дому, когда услышал душераздирающий крик, донёсшийся из-за стены: «Помоги, Нед! Помоги! Спаси меня!» — и вдруг наступила тишина.

У Неда душа ушла в пятки. Он бросился бежать, но, прежде чем оказался у калитки, увидел, как из неё на дорогу выскочила собака. В мощных челюстях лабрадора, словно в тисках, было зажато маленькое тельце куклы, её длинные чёрные волосы развевались на ветру.

Глава 10

Мистер Мерриуэзер-Джоунс

Нед изо всех сил мчался за убегающей собакой. Жива ли ещё Леди Дейзи или погибла? Одно было совершенно несомненно — собака бежит быстрее, чем он, и вот-вот скроется из виду. И тогда лабрадор, ещё всего лишь щенок, почти наверняка сделает с куклой то, что обычно делают щенки со всем, что можно грызть, — от кости до домашних туфель. Куда там бедной восковой кукле против его сильных челюстей!

А пёс не собирался убегать. Он сбавил скорость, а через некоторое время и вовсе вернулся и начал прыгать вокруг Неда. Собака явно радовалась тому, что одержала верх в игре с мальчишкой из соседнего дома, хотя это была и не игра с мячом, который Нед всё ещё сжимал в руках.

— Брось куклу! Брось! — гневно закричал он, но это не возымело никакого действия.

Тогда Нед попытался уговорить пса.

— Иди сюда, хороший пёсик, иди сюда, хороший мальчик, — стал ласково звать он, но, хотя пёс и позволил ему подойти совсем близко, настолько близко, что, казалось, можно выхватить куклу, в последний момент собака увернулась и отскочила, радостно виляя хвостом и мотая головой.

Голова и плечи Леди Дейзи торчали с одной стороны собачьих челюстей, руки в белых перчатках были подняты, будто она сдавалась в плен, а ноги в розовых туфельках свисали по другую сторону. Глаза куклы были закрыты, а это значило, что она не ведает о том, что с нею происходит.

До сих пор игра в догонялки проходила на тротуаре, но теперь лабрадору, казалось, это наскучило, и он решительно побежал через дорогу, как бы говоря: «Ну хватит. Сейчас мне нужно найти местечко, где я могу спокойно погрызть свою добычу. Вот уж позабавлюсь!»

В этот критический момент Неда осенило. Осознав, что всё ещё держит в руках футбольный мяч, он начал бить им о тротуар. Услыхав знакомый звук, пёс остановился и посмотрел назад. Нед повёл немного мяч вдоль тротуара. Пёс внимательно следил за мячом. Нед прямо-таки видел, о чём тот думает: «Наконец-то! Вот чего я так долго ждал — поиграть в футбол». Лабрадор ринулся обратно через дорогу, выпустив из пасти куклу. С радостным лаем он прыгал вокруг мяча, пытаясь схватить его зубами.

Всё то время, пока Нед пытался поймать собаку, мимо не проехало ни единой машины, но сейчас, когда он побежал к Леди Дейзи, маленький белый пикап вывернул из-за угла, словно специально, чтобы наехать на куклу.

Вряд ли какой-нибудь вратарь совершал нечто подобное. Вытянувшись во всю длину, Нед бросился на тротуар, будто это был вовсе не твёрдый асфальт, а мягкая трава; он схватил Леди Дейзи за длинные волосы и выдернул её с мостовой чуть ли не из-под колёс машины. Пикап резко вильнул в сторону и затормозил.

Нед поднялся. Джинсы его были разорваны, колени и локоть ободраны, но он не обращал на это никакого внимания.

Нед осторожно положил Леди Дейзи на тротуар и сел рядом, с тревогой оглядывая куклу. К счастью, кажется, ничего серьёзного, и, вероятно, потому, что у лабрадора мягкий захват челюстями, как у всех хороших охотничьих собак, которые приносят дичь, не повредив её. С лицом Леди Дейзи тоже всё в порядке, руки-ноги целы, не повезло только волосам, которые были спутаны, и светло-зелёному платью, грязному и мокрому от собачьей слюны.

Нед достал свой носовой платок и стал вытирать платье куклы, но безуспешно. Вдруг над ним раздался голос:

— Ты ещё слишком мал, чтобы кончать жизнь самоубийством.

Нед посмотрел вверх и увидел высокого мужчину — такого высокого, что было трудно представить, как он может поместиться в маленьком белом пикапе, стоящем позади него. Сбоку на фургончике было написано: