Артем Скворцов — рабочий человек, стр. 20
— У нас ПТУ есть. Можно в нем, — ответила мама.
— Там и на кузнеца можно выучиться?
— И на кузнеца.
— А потом работать, как Коваль?
Мама улыбалась:
— Если у тебя так получится.
Под мамин шаг подстроиться было куда легче. Артемка шел с ней в ногу, не сбиваясь. Но вот досада — хоть бы один знакомый встретился Артемке!
А как бы здорово могло получиться:
— Скворцов, ты откуда это так рано?
— С машиностроительного.
— Что ты там делал?
— В кузнечно-прессовом цехе был.
— Зачем?!
— Значит, надо было.
И пошел бы дальше широкой и твердой походкой.
И еще немного досадно было Артемке на то, что мама, пока он стоял в сборочном и смотрел, как собирают краны, сходила в душ, сняла свою рабочую одежду и сейчас идет в обыкновенном платье. Прохожие ведь не знают, кто его мама, где она работает. Может, вообще дома сидит, домохозяйка. Прохожие ведь не знают, что Артемки на мама — частичка рабочего класса, на котором держится весь мир!
Рыжий возле гастронома
— Ну, молодец, Скворцов, — сказала учительница. — Ставлю тебе «пять», и ты свободен.
Сдан последний экзамен! Впереди — лето, свободное от учебников, от всех школьных забот. И как хорошо можно было бы прожить его, если бы не та история, что постоянно теперь отравляет Артемкины мысли, настроение.
В коридоре, напротив классных дверей, стояли ребята из восьмого «Б». Среди них Славка Смирнов, Рим, Женька Мельник, Вика, Митька Меркулов.
— Сдал?.. — закричали все чуть ли не в один голое, едва Артемка прикрыл за собой дверь.
— Сдал!
— Сколько?
Артемка на секунду замер на месте, растопырил пальцы правой руки:
— Пять!
— Отличный кадр! — щелкнул своим «Зорким» Мельник. — Будет называться: «Свалил последний!»
Из класса выглянула учительница:
— Вы очень шумите. Сдали, сами — не мешайте другим.
— Пошли на улицу, — предложил Славка.
Они высыпали на школьное крыльцо.
На другой стороне улицы Артемка заметил какого-то рыжего парня в цветастой мятой рубашке. Сунув руки в карманы брюк, он как челнок сновал вдоль витрины гастронома, словно кого-то выжидал. Время от времени парень посматривал в сторону школьного крыльца, где собралось чуть не полкласса из восьмого «Б».
Почему-то на душе у Артемки сразу стало неспокойно. Хотя видел он этого парня — Артемка совершенно в этом уверен — первый раз в жизни. «Чего он тут ходит? Кого высматривает?»
Он уже не мог забыть про парня и время от времени украдкой посматривал в его сторону. И вдруг, когда взгляды их встретились, рыжий поманил Артемку пальцем. Артемка почему-то испугался. Но, может, он ошибся и рыжий зовет совсем не его? Нет, парень все настойчивей машет ему рукой. Вот он собирается перейти дорогу…
«Что ему от меня нужно?» — И Артемка, желая предупредить появление рыжего возле беседки, внутренне замирая от предчувствия беды, сам заторопился ему навстречу.
Они остановились на Артемкиной стороне, в тени американского клена.
Рыжий, не вынимая рун из карманов, спросил, в то же время как бы утверждая:
— Ты ведь Скворцов?
— Скворцов, — подтвердил Артемка.
— Да я тебя и так знаю, — плюнул себе под ноги рыжий. — Меня Акула прислал. Гони монету.
Вот оно… Предчувствия не обманули… И вдруг Артемка, сам поражаясь своей смелости, приблизился к рыжему вплотную:
— Где Акула прячется? Чего он сам не пришел за своими монетами? Боится? Ничего! Разыщут его… Разыщут!
Парень так же невозмутимо смотрел на Артемку:
— А чего ему прятаться? Чего бояться?
— Кинокамеру он в нашей школе украл, — вскинулся Артемка. — Вот чего!
— Ты что, мальчик?.. — вдруг грудью пошел на Артемку парень. — Ты что, с больной головы да на здоровую? Кинокамеру-то ведь ты увел…
— Как это я?.. — опешил Артемка.
— Обыкновенно. Залез в окно, украл. Пашка-то тебя как просил не делать этого! Слезно молил не обижать своих товарищей школьников, но ты не послушал!
— Да ты с чего это взял, что я?! — прямо закричал Артемка. — Это же Пашка залез!
— Ой, как нехорошо! Ой, как нехорошо — закривлялся рыжий. — Как нехорошо обманывать! Ты, может, думаешь, что свидетелей нет? Есть свидетели. Я все видел. Украл ты и продал тот аппаратик. Деньги-то тебе вот как нужны были! — он провел ладонью возле горла. — Ты и у Пашки занял. Я ведь, если что, молчать не стану. Все, как есть, в милиции скажу.
Артемка прислонился спиной к дереву, возле которого они стояли.
— Ну, так как, — услышал он голос рыжего, — должок отдавать будешь?
Артемка подавленно молчал. «Что делать, что делать?»
— Я тебя тут чуть не весь день жду. Думал уж, ты сегодня в школу не пришел. Хотел к тебе домой идти.
Домой идти хотел! Домой к Артемке! И там стал бы требовать эти паршивые деньги при маме… Нельзя допустить, чтобы этот рыжий или Акула явились к ним домой!
— Завтра я тебе деньги отдам, — вдруг с отчаянной решимостью сказал Артемка.
— Не врешь? — сощурился рыжий.
— Нет. Завтра вот на этом же месте.
— Ну, смотри. — В голосе парня прозвучала угроза.
Артемке расхотелось возвращаться к ребятам. Не до веселья ему сейчас, не до смеха. Надо придумать, где взять деньги.
Он сделал вид, будто, занятые каким-то важным разговором, они отправились с рыжим куда-то вдвоем. Некоторое время Артемка шел с ним рядом, но едва деревья скрыли от глаз школу, Артемка направился в сторону дома.
— К часу приходи! — крикнул ему вдогонку посланец Акулы. — Да не опаздывай!
Чем меньше становилось расстояние до дому, тем медленнее шел Артемка. Дома его с нетерпением ждала мама. Если бы не эта проклятая история с Акулой! Артемка помчался бы сейчас бегом, чтобы порадовать ее своей пятеркой!
А теперь он замедляет шаги…
— Чего этот лоб подходил к тебе?
От неожиданности Артемка остановился. Повернулся назад. Рядом с ним стоял Митька.
«Все время шел за мной следом или только сейчас догнал?» — быстро подумал Артемка, а вслух спросил:
— Ты его знаешь?
— Видел как-то с Пашкой. Дружки они. Чего ему от тебя надо?
— Ничего… Он просто спросил, где зоомагазин, — брякнул Артемка первое, что пришло ему в голову.
— А-а… — Во взгляде Митьки было недоверие. Артемка не выдержал и отвел глаза, как тогда, в классе.
— Ну, хорошо, если только это, — продолжал Митька, — а то я уж подумал…
— Что? — насторожился Артемка.
— Ничего, так. — И Меркулов посмотрел Артемке прямо в глаза. — Странно, что он про зоомагазин тебя спрашивал.
— Почему странно?
— Знает он туда дорогу. Прекрасно знает. Они там с Пашкой однажды пытались чужих голубей продать.
«Он меня в чем-то подозревает!.. — с ужасом подумал Артемка. — В чем? О чем-нибудь догадывается или в самом деле просто удивлен, что ко мне тот парень подходил?.. Точно, знает он что-то!.. Эх, неудачно я с магазином придумал… Надо как-то отвлечь Митьку, на что-то другое разговор перевести. На что?.. Может, спросить о чем-нибудь?..»
— А ты у самого моря жил?
Митька недоуменно взглянул на Артемку, словно не понял вопроса. Потом ответил:
— У самого. А что?
— Просто так. Оно как называется?
— Карское.
— А я вот никогда моря не видел. В кино только. А в жизни никогда.
Митька помолчал, а потом сказал задумчиво:
— Море красивое… Ничего на свете нет красивее моря.
— Ты и северное сияние видел?
— А как же! — оживился Митька. — Видел. И не один раз.
— Здорово! А какое оно?
— Какое? Оно, знаешь… Нет, про него словами не расскажешь. Ничего на свете нет красивее северного сияния.
— Как же нет? А море?
— Ну, море — это море, А северное сияние — эта же совсем другое!
— Ну а что все-таки лучше, красивее? — не унимался Артемка.
— Море, — ответил Митька. — Северное сияние — это просто воздух, разноцветные краски, а море… — Он опять не договорил и замолчал, о чем-то думая.