Летчик для особых поручений: Фантастические произведения (сборник), стр. 60
Цепей было три. Они спускались из круглых отверстий в сводчатом потолке ниши и уходили в такие же отверстия в кирпичном полу. Только одна цепь не уходила — на ней висела ржавая граненая гиря размером с большой молочный бидон.
— Смотри, — шепотом сказал Виталька, — движется...
Гиря тихо-тихо, но все же заметно для глаз ползла вниз.
До кирпичного пола ей оставалось полметра. Видимо, это был конец ее пути. Скоро гиря стукнется о кирпич, и часы замрут.
Наверно, еще никогда гиря не касалась кирпича, иначе там остался бы след от такой тяжести. А следа не было.
Виталька хотел что-то сказать, но в этот миг вверху ударили часы: бомм-бах! Половина восьмого... Из пустой круглой дыры в своде ниши выползла наполовину и тихо закачалась еще одна гиря.
Я сразу понял, что она — от часовых колоколов. В тети-
Валиных часах так же опускалась и покачивалась гиря, когда просыпалась кукушка.
— Не больше чем на два часа хватит, — сказал я.
Виталька решительно посмотрел на меня.
— Гири поднимают этой штукой. — Он кивнул на рычаг и барабан.
. Я и сам догадался. Но как эта штука действует?
А Виталька уже понял как.
— Берись. Тяни ее на зубцы.
Мы не без труда откачнули в сторону одну цепь и надели на шипы барабана. Потом взялись за рукоятку на конце рычага.
— Поехали...
Это было похоже, будто мы из колодца вытягиваем воротом тяжелую бадью. Только вместо бадьи — гиря и ползет она не снизу — к нам, а от нас — вверх.
Башня заполнилась рокотом и лязгом. С цепи посыпались чешуйки ржавчины. Ее конец заскользил с барабана вниз, и стало слышно, как цепь со звоном укладывается на каменном полу подвала.
Гиря уползла в дыру на потолке.
— Ура... — выдохнул Виталька.
Чтобы вертеть рычаг, нам приходилось то вставать на цыпочки, то приседать до пола. Работка была нелегкая. Я машинально считал обороты и на десятом сказал:
— Фу... Отдохнем. А долго нам еще крутить?
Виталька прищуренно посмотрел на барабан.
— Если его вокруг измерить, около метра получится. Ага? А до часов сколько?
— Метров тридцать... Значит, еще двадцать раз надо крутнуть.
Ну что ж, мы вертели. Отдыхали и опять вертели. Подняли сначала гирю для стрелок, потом гирю для боя.
Выпрямились. Вытерли коричневыми от ржавчины ладонями мокрые лбы. Улыбнулись. Нам казалось, что часы теперь стучат по-иному — празднично и благодарно.
И вдруг в это медное стучанье вмешался другой звук. Кто-то скреб железом о железо. Внизу.
Мы не сразу поняли, что там такое. Но лязганье продолжалось, и скоро стало ясно: кто-то ковыряет в замке ключом. Не нашим ключом. Наш-то висел у меня на поясе.
Мы замерли на четвереньках у края провала.
Дверь наконец приоткрылась, впустив солнечный свет. И в этом свете мы узнали наших знакомых: крючконосого Эдика и белобрысого Федю-верхолаза.
— Не заперто, — зло сказал Эдик. — Тебе что, лень было ключ повернуть, идиот?
— Заткнись, — хмуро отозвался Федя. — Я поворачивал два раза, чуть пуп не сорвал. Кто-то был...
— Пацаны, — полушепотом сказал Эдик. И глянул наверх.
Я посмотрел на Витальку. Что делать? Может, сразу сказать, что мы здесь? Теперь все равно не уйдешь...
Но Виталька смотрел не на меня. Куда-то мне за спину. И прижимал палец к губам.
Я оглянулся. И увидел то, что мы не заметили сразу, потому что заняты были часами. В другой стене тоже была ниша. А в ней друг на друге стояли фанерные ящики и лежали зашитые в мешковину тугие тюки.
Мы умели понимать друг друга без слов.
«Ясно, кто они такие?» — глазами спросил Виталька.
Я вспомнил разговоры про ограбленные магазины. Мне стало зябко и даже слегка затошнило. Я мигнул: «Ясно».
А те двое стояли и смотрели вверх.
Глава 16
Да, они стояли и смотрели вверх...
Надо признать: в сложных обстоятельствах Виталька вел себя умнее и храбрее, чем я. Оказалось, что и в этот раз мы думаем о разном.
Я думал, как бы унести ноги.
А Виталька — совсем о другом.
Он вдруг встал на краю провала и беззаботно, будто своим приятелям, крикнул:
— Здрасте! А мы уже здесь!
Крючконосый Эдик вздрогнул, зыркнул по сторонам, потом запоздало заулыбался. А Федя заморгал и сказал:
— Вы там это... чего?
— Часы заводили! — весело объяснял Виталька. — Ух и умаялись! Жалко, что вы поздно пришли...
Он дернул меня за воротник, чтобы я поднялся с четверенек. Пришлось встать.
— Ага! — с натянутой улыбкой воскликнул Эдик. — Ранние птички! Раньше нас прилетели! Ну, спускайтесь, поговорим.
— А зачем? — дерзко сказал Виталька. — У вас ведь ключ-то есть. Чего вы нам мозги пудрили?
Эдик вздохнул и опять деревянно посмеялся:
— Ну, вы лихой народ. Все замечаете, как разведчики. Ключ мы нашли. Сегодня утром в музейном подвале рылись — и повезло.
Виталька подбородком показал на Федю:
— А он чем вчера дверь запирал? Пальцем?
Эдик перестал смеяться. Негромко, но уже с угрозой он потребовал:
— Спускайтесь. Тогда и поговорим.
— Успеем, — дурашливо ответил Виталька. — Тут еще надо порядок навести: кто-то ваши ящики рассыпал.
— Кто рассыпал?! — заорал Федя и бросился к каменным ступеням.
Виталька дернул меня за локоть, и мы по шаткой деревянной лесенке взлетели на третий этаж.
Там Виталька опять подтащил меня к провалу.
Я чуть не плакал — не столько от страха, сколько от Ви-талькиной глупости.
— Зачем ты сказал про ящики? Теперь они нас не выпустят.
Виталька сердито и весело глянул на меня.
— А зачем нам выпускаться? Надо, чтобы их не выпустить! А то утекут, и не найдешь!
— А как... — начал я.
Но Виталька заглянул в дыру и довольно издевательски произнес:
— Напугались, бедненькие? Да не трогали, не трогали мы ваши товары. Пусть их милиция трогает.
Эдик и Федя яростно смотрели на нас. У Феди на прозрачном носу опять блестели капельки. У Эдика шевелились скулы.
— Гады, — хрипловато сказал Федя. — Настучать хотите? Я вам это сейчас... кишки на шею намотаю.
Мы не стали ждать, когда они доберутся до наших кишок, и снова бросились к лестнице. Здесь она была разбита. Сохранились только отдельные балки и верхние ступеньки. Виталька подпрыгнул, вцепился в перекладину и крикнул:
— Подсади!
Я ухватил его за ноги и изо всех сил толкнул вверх. Виталька подтянулся, сел на ступень и протянул мне руки:
— Давай!
Ух, как бухало у меня сердце! Мне показалось, что Эдик и Федя сию секунду ухватят меня за щиколотки. Отчаянно дрыгая ногами, я кое-как забрался к Витальке. Потом мы ухватились за кромку люка и оказались на четвертом этаже.
— Берись! — приказал Виталька и, нагнувшись над люком, ухватился за обугленный брус, на котором держались хлипкие ступени.
Я понял! Мы дружно расшатали балку, и она рухнула, чуть не придавив Эдика и Федю, которые лезли за нами.
— Ну, детки, это вам будет стоить дорого, — пообещал Эдик.
— Сколько? — бесстрашно спросил Виталька.
— Столько, сколько заработали... Слушайте, парни, спускайтесь сами, а то хуже будет.
— Зачем это нам спускаться? — спросил Виталька. — Мы высоту любим.
— Вы с этой высоты сейчас... Ни в одной мастерской не склеят...
— Сперва поймайте!
Эдик и Федя стали прислонять к стене балку, чтобы по ней добраться до нас.
— Так-так, — сказал Виталька. — Работайте. Привыкайте. Там, куда вас посадят, все равно придется работать.
Федя коротко всхлипнул и поглядел на нас так, что у меня зубы застучали.
— Не трусь, — сказал Виталька.
— Вовсе не трушу, — из последних сил сказал я.
А на самом деле трусил так, как никогда в жизни.
Я не мог понять, чего хочет Виталька. Зачем он дразнит этих бандитов? Куда мы денемся? Может, он забыл, что у нас нет с собой ковра-самолета?
Эти мысли прыгали у меня в голове без всякого порядка. Да и какая разница теперь? Вниз все равно не пробьешься. Сейчас — только вверх и вверх, чтобы не попасть в лапы к разъяренным жуликам.