Пир или голод, стр. 56
Римо с гримасой отвращения выбросил искореженный шлем в корзину для мусора.
Взглянув на посиневшее от удушья лицо Таинственного Повелителя Пчел, он задумчиво произнес:
– Интересно, что это был за человек?
– Он мертв, – нараспев произнес мастер Синанджу, – и это самое главное.
Тем временем на другом конце города в телевизионной студии канала «Фокс» Тамми Тэрил готовилась к важнейшему для нее интервью в прямом эфире. Теперь от его результатов зависела вся ее карьера тележурналистки.
Она едва усидела на месте, пока ее гримировали. Тамми, конечно же, хотела выглядеть отлично и потому старалась не шевелиться, хотя это давалось ей с великим трудом. Она живо представила себе, что завтра утром за право взять ее в штат будут бороться крупнейшие телекомпании страны.
Вихрем ворвавшись в студию, она нос к носу столкнулась с Клайдом Смутом, директором информационных программ.
– Тамми, учти, если все это окажется очковтирательством, тебе не сдобровать!
– Не переживай! Интервью получится потрясающее! Феерическое, я бы сказала!
Усевшись на место ведущей, Тамми еще раз проверила свой миниатюрный, пристегнутый к вырезу блузки микрофон и стала ждать, когда на камере загорится красный глазок, означающий, что она в прямом эфире.
Пчела тем временем пряталась под столом. По условному знаку она должна была вылететь оттуда и приземлиться прямо перед камерой. Тогда и начнется интервью, а вместе с ним и головокружительная карьера Тамми Тэрил.
Прозвучала жутковатая загробная музыка, завершившаяся глубоким органным аккордом, – так называемая музыкальная заставка передачи.
Когда загорелся долгожданный красный глазок, девушка вперилась в камеру своими огромными голубыми глазами и многозначительно произнесла:
– Я – Тамара Тэрил. Начинаем нашу передачу из серии «Репортажи Тамары Тэрил». – Тут она набрала в легкие побольше воздуха и продолжила: – Сегодня вечером, когда главные зерновые штаты Америки находятся под угрозой полного уничтожения, когда целые рои пчел-убийц свободно перемещаются по нашим крупнейшим городам, телевизионный канал новостей «Фокс» показывает эксклюзивный материал, который перевернет весь мир и потрясет все человечество.
Камера тотчас наехала на Тамми, чтобы снять ее крупным планом.
По условному знаку на столе рядом с журналисткой появилась пчела.
– Человек, известный как Повелитель Пчел, требует, чтобы мы выслушали его, и только канал «Фокс», канал будущего тысячелетия, осмелился предоставить слово этому загадочному человеку.
Тамми вновь подала условный знак пчеле, и та с готовностью шевельнулась.
– Рядом со мной в студии находится существо, которое на первый взгляд может показаться самой обыкновенной медоносной пчелой. Но так ли это на самом деле?
Пчела взмыла в воздух и сделала круг над головой девушки.
– Нет, это не просто пчела, а пчела-убийца мертвая голова. Но и это еще не все!
Пчела уселась на стол и повернулась к Тамми. Оператор крупным планом показал изображение мертвой головы на спинке насекомого.
– Эта пчела, – продолжила журналистка, – является посланником Повелителя Пчел, и сейчас сама, собственным пчелиным голоском сообщит всем нам то, что хотел сказать Повелитель Пчел, а также пояснит, как это повлияет на будущее цивилизации, – торжественно произнесла Тэрил и едва слышно добавила: – Не говоря уже о моей собственной карьере...
Взяв микрофон, Тамми поднесла его к пчеле и любезно произнесла:
– Прошу вас, госпожа пчела, вся Америка слушает вас!
И пчела заговорила!
Позднее некоторые отрицали этот факт, а кое-кто готов был поклясться в дешевом чревовещании Тамми Тэрил, но в тот момент миллионы американцев по всей стране услышали слабый и тем не менее отчетливый голосок:
– От имени Таинственного Повелителя Пчел, Правителя царства насекомых, приветствую все человечество!
– А что такое царство насекомых? – наивно поинтересовалась Тамми.
Пчела ничего не ответила. Девушке показалось, что своим неуместным вопросом она обидела пчелу, и потому решила загладить свою вину:
– Расскажите нам, пожалуйста, о Повелителе Пчел.
Пчела молчала.
– Прошу вас, продолжайте, мы в прямом эфире, – не на шутку встревожилась Тамми.
Пчела все так же молчала и не двигалась.
Нахмурившись, журналистка чуть коснулась пчелы микрофоном, и та внезапно повалилась навзничь, задрав кверху безжизненные лапки.
В полном отчаянии оттого, что вся ее карьера сейчас полетит к чертям собачьим и на сей раз уже навсегда, Тамми неожиданно стала... делать пчеле искусственное дыхание изо рта в рот!!!
Она так усердствовала, что в конце концов случайно проглотила свою гостью.
За кадром раздался многоголосый стон режиссеров и операторов.
Сильно закашлявшись, Тамми с трудом произнесла:
– Кажется... у нас... возникли... технические неполадки...
Экран погас.
Навсегда погасла и только что взошедшая звезда Тамми Тэрил.
Глава 48
Спустя неделю, когда Римо с нетерпением ждал звонка в дверь, раздался звонок телефонный.
– Я установил личность Повелителя Пчел, – кислым голосом произнес Харолд В. Смит.
– Да? Ладно, говорите, да покороче! Я опаздываю на свидание!
– Его настоящее имя – Питер Пим, – добавил Смит.
– Постойте-ка! Это настоящее имя настоящего Повелителя Пчел? Фу ты, я хотел сказать, это настоящее имя вымышленного Повелителя Пчел?
– Имя известного ученого, работавшего в области нанотехнологий. Мы нашли его дневники. Судя по всему, в детстве он начитался комиксов про Повелителя Пчел, и случайное совпадение имен настолько поразило его, что он решил стать им в реальной жизни. Он принялся рьяно изучать биологию и биохимию и, к своему неописуемому огорчению, узнал, что с насекомыми посредством электронных сигналов общаться невозможно. Позже выяснилось, что он к тому же страдает сверхчувствительностью к пчелиным укусам. Вот тогда-то Пим и решил заняться чем-нибудь другим. Это другое оказалось нанотехнологией. Со временем он достиг невероятных успехов и вдруг понял, что детскую мечту можно осуществить иным способом. Зачем искать способ управлять живыми пчелами, если можно создать механических, послушных ему пчел?
– С подобным безумием я еще не сталкивался, – отозвался Римо, нетерпеливо поглядывая на стенные часы. Джин могла появиться с минуты на минуту!
– Тем не менее это чистая правда. Пим решил объявить войну тем, кто, в свою очередь, уже объявил войну миру насекомых, и начал ее с Дояла Т. Ренда. Его нанотвари отлично продемонстрировали могущество своего создателя. И все же ему не сразу удалось публично заявить о своих требованиях, потому что избранный им печатный орган отказывался с ним сотрудничать.
– Что еще за орган? – рассеянно спросил Римо, ломая голову, где же Джин.
– «Пчела Сакраменто».
– Настоящий кретинизм, – пробормотал Римо.
– Тогда он переключил свое внимание на Тамми Тэрил.
– Ага. А что было потом, нам известно, – торопливо проговорил Римо, переминаясь с ноги на ногу.
– Все получилось очень слаженно. Теперь ее профессиональной карьере положен конец. Но главное то, что спровоцированная Повелителем Пчел смертельная опасность, кажется, миновала. С того дня, когда вы ликвидировали Пима, не было ни одного сообщения о новом нападении неизвестных насекомых на посевы или людей. Все его оборудование и заготовки новых нанотварей уничтожены. Именно так я и сообщил Президенту.
– Что же, хорошо то, что хорошо кончается, – заключил Римо, в который уже раз выглядывая в окно.
Наконец он увидел подъехавший к дому длинный белый лимузин.
– Извините, бегу на свидание! Смитти, я вам перезвоню!
Поспешно повесив трубку, Римо скатился вниз по лестнице. Потом он услышал, как входная дверь отворилась и Джин поздоровалась с Матушкой Шелковицей.
Спустя секунду старая ведьма взлетела вверх по лестнице. Ее старческое желтоватое лицо теперь пылало, словно красное наливное яблочко, только сморщенное.