Почему у пингвинов не мерзнут лапы? и еще 114 вопросов, которые поставят в тупик любого ученого, стр. 7

Майк Фоллоуз Уилленхолл, Западный Мидлендс, Великобритания

Электричество убивает, направляя энергию туда, где ее присутствие нежелательно. Энергия — функция напряжения, силы тока и времени. Она может быть смертельной, если ток силой 100 микроампер и напряжением в несколько вольт направлен прямо в сердце или ток силой около 30 миллиампер и напряжением несколько сотен вольт проходит из одной руки в другую. В обоих случаях опаснее всего нарушение электрической деятельности сердца и фибрилляция желудочков. Разумеется, решением проблемы может стать еще один шок с помощью дефибриллятора — если он у вас под рукой.

Электрическая энергия способна убивать и другими способами. На электрическом стуле люди умирают от удушья, поскольку ток вызывает бесконтрольное сокращение мышц органов дыхания. Кроме того, жертвы слегка поджариваются, но ток не всегда гарантированно вызывает фибрилляцию желудочков или быструю потерю сознания, когда проходит через мозг. В некоторых случаях ток значительной силы может проходить через организм, не убивая, но оставляя страшные глубокие ожоги. Смерть от них наступает гораздо медленнее. И наконец, от разряда высокого напряжения может загореться одежда. Если проводишь на столбе электромонтажные работы, в такой ситуации можно с него свалиться. В любом случае исход будет летальным.

Майк Браун Натсфорд, Чешир, Великобритания

Есть способ прочищать нос, ничего не засовывая в него, но твоей маме он вряд ли понравится. Этот способ называется «сморчок ноздрей». Прижми только одну ноздрю, закрой ее, сделай глубокий вдох, закрой рот и выдохни как можно сильнее и резче, чтобы из открытой ноздри вылетело все содержимое. Ты сам убедишься, что способ прекрасно действует. Только не забывай слегка наклонять голову, чтобы не испачкаться.

Существование таких методов прочистки носа, как «сморчок ноздрей», свидетельствует о том, что эволюция гибких пальцев и широких заманчивых ноздрей не была вопросом жизни и смерти. В конце концов, если заложен нос, можно дышать ртом. Закупорка носа опасна лишь в том случае, если что-то попало очень глубоко в ноздрю и находится в опасной близости от мозга. До таких глубин пальцем не докопаешься. Сразу вспоминается одна жуткая история об ученом-приматологе, щипцах и разбухшем от крови клеще из Уганды.

Половой отбор мог бы иметь какое-то отношение к размерам пальцев и ноздрей, если бы, допустим, женщины в эпоху плейстоцена предпочитали мужчин, которые ковыряли в носу, или если бы во время ритуала ухаживания женщины и мужчины прочищали друг другу нос. Но такие взаимные услуги — это все-таки чересчур.

Остается прийти к выводу, что пальцы прекрасно помещаются в ноздрях по чистейшему совпадению. Думаю, даже если бы удалось доказать, что пальцы и ноздри созданы Друг для друга, отношение твоей мамы к мании ковыряния не изменилось бы. Предлагаю вместо этого продемонстрировать маме «сморчок ноздрей» и послушать, что она скажет.

Холли Дансуорт Государственный колледж, Пенсильвания, США

Чаще всего форма и размер совпадают у тех органов, которым полагается функционировать совместно. Очевидный пример — половые органы многих насекомых, некоторых млекопитающих, губы детенышей сумчатых и соски их матерей, а также удлиненные когти и пальцы на лапах животных, которые служат для ухода за шерстью. Но несоответствие органов еще не означает, что они не предназначены для совместной работы. Например, у самок млекопитающих родовые пути для прохождения детеныша значительно превосходят размер полового органа самца. Отверстия нередко расширяются или сужаются, чтобы вместить органы, которым они соответствуют.

Но если орган проходит в отверстие, это совсем не означает, что он поместился в это отверстие совершенно случайно. Есть несколько мест, в которые вполне войдет твой палец, но вряд ли твоя мама одобрит подобные эксперименты, особенно в присутствии других людей.

У тебя есть пальцы пяти разных размеров и две ноздри, так что какой-нибудь из пальцев обязательно поместится в ноздрю. Нет никаких явных причин, по которым в процессе естественного отбора ноздри должны были адаптироваться к копанию в них пальцами. Скорее всего, природа предусмотрела для нас возможность чистить нос тем же способом, что и морские слоны. Развитие тонкого искусства ковыряния в носу — еще одно потенциальное поле деятельности для интеллекта.

Джон Ричфилд Сомерсет Уэст, Южная Африка

Я согласен с тем, что умело исполненный «сморчок одной ноздрей» поражает воображение изяществом и красотой, но не советую следовать рекомендации Холли Дансуорт «выдохнуть как можно сильнее и резче». В школьные годы, овладевая этой техникой, я был вынужден прекратить тренировки из-за травмы гайморовой пазухи и сильного кровотечения.

Дункан Ханнант Профессор иммунологии крупных животных, Университет Ноттингема, Лафборо, Лестершир, Великобритания

Хочу предупредить: этот метод не отличается гигиеничностью и может вызвать распространение ряда заболеваний. Упражняться в «сморчках ноздрей» следует только в полном одиночестве.

Брон Австралия

2. Все в норме?

Нет, никакой связи нет. Ошибочные ассоциации возникли по нескольким причинам.

Вирусы, вызывающие простуду, зимой распространяются быстрее потому, что люди больше времени проводят дома, где чаще контактируют друг с другом.

Зимой люди закрывают окна, поэтому воздух, в котором присутствуют вирусы, не разбавляется свежим воздухом снаружи. Это облегчает вирусам распространение.

От холодного и сухого зимнего воздуха слизистые оболочки носа разбухают. В итоге из носа постоянно течет, и мы ошибочно связываем это явление с инфекцией, вызванной вирусами.

Такие явления, как переохлаждение и простуда, обычно происходят в обратном порядке. Озноб часто бывает первым признаком повышения температуры, которая является результатом, а не причиной вирусной инфекции.

Марк Фелдмен Нортленд, Новая Зеландия

Исследования показали, что между температурой окружающей среды и заболеваемостью простудой нет тесной связи. Басни о том, что простудой или гриппом люди заболевают после того, как замерзнут, возникли потому, что характерным симптомам болезни предшествует короткий период повышения температуры. В такое время пациенту становится зябко, его бьет дрожь. Вскоре после появления других симптомов пациент ассоциирует болезнь с переохлаждением. Старинное название гриппа — инфлюэнца — происходит от латинского слова, означающего влияние внешних факторов. Полярники, подолгу живущие в Антарктиде, никогда не простужаются, и это свидетельствует о том, что мы заболеваем от контактов с носителями вируса, а не от холода.

Педро Гонсалес-Фернандес Лондон, Великобритания

На самом деле в холодную погоду меньше вероятность подхватить простуду. Вирусы простудных заболеваний гораздо успешнее распространяются в тепле, например в уютных отапливаемых комнатах.