Эрдейский поход, стр. 42
Крик, вой – дикий, страшный, вроде бы человеком исторгнутый, но в то же время и не человеческий вовсе – донесся вдруг откуда-то справа. Точно – кричали из-под той вон нависшей глыбы. Под каменным козырьком большой – рослый воин войдет, не пригнувшись, – ход. И – непроглядная темень.
– Там! – Золтан, соскочив с коня, уже бежал к пещере. Шекелисы ринулись за своим предводителем.
Однако добраться до входа угры не успели. Из мрака подземелья прямо на шекелисские мечи выскочили двое. В руках – горящие факелы и обнаженное оружие, лица перекошены, рты раскрыты в беззвучном вопле, глаза – выпучены. А в глазах... Страх? Нет, не просто страх. Ужас. Паника. Безумие.
И Золтан, и его бойцы замерли на месте. Всеволод тоже впал в оцепенение. Факелы? Откуда у них факелы? – этот вопрос почему-то занимал его сейчас больше, чем что-либо другое.
Судя по всему, у разбойников в пещерах имелся тайник. А в тайнике – все, что потребно для жизни под землей. Очень уж здесь удобное место, чтобы прятаться. Но тем более странно, зачем эти двое покинули столь надежное укрытие. И почему хайдуки для дневного отдыха и передышки перед новым штурмом предпочли лес, а не свои укромные пещеры?
Выскочившие на свет беглецы медлили лишь мгновение. Взгляд вперед – на блестящую сталь. Взгляд назад – в густую плотную тьму... Да, они почти не колебались. С отчаянными криками оба кинулись на преследователей. Двое против... М-да...
Шекелисские мечи свое дело знали. Чего они не знали – так это пощады. Два изрубленных тела легли у входа в пещеру. Но только два. А остальные?
Золтан что-то коротко приказал. Двое шекелисов подхватили горящие факелы. Один за другим угры вступали во мрак под нависшей глыбой.
Всеволод шагнул было следом, но...
– Погоди, русич, – на плечо легла рука в латной рукавице.
– Конрад? В чем дело?
– Ты слышал крик в пещере? – хмурясь, спросил тевтон. – Ты видел, как выскочили оттуда эти двое? – Немец кивнул на мертвых хайдуков.
– Все мы слышали, – ответил Всеволод. – И все видели.
Он смерил рыцаря недоумевающим взглядом. Неужто боится сакс? Нет. Такого вряд ли что испугает. Тут скорее элементарная осторожность и здравый смысл, противящиеся необдуманным поступкам.
– И что ты думаешь об этом, русич?
– Да мало ли... – Всеволод сбросил тяжелую руку с плеча. – Может, лиходеи перебили друг друга, может, кто-то ушел, закрыв ход остальным. Может, не поделили что. Может, обвал, может, провал...
Он говорил и сам не верил сказанному. Наверное, это хорошо чувствовалось.
– Перестань, – скривился Конрад. – Ты ведь понял уже – там, в пещерах, от дневного света прячется нечисть. И сколько ее там – мы не знаем.
– Разве мы ехали сюда не для того, чтобы истреблять нечисть?
– Остановить, русич. В первую очередь – остановить нечисть. Выстоять перед набегом. Помешать Рыцарю Ночи войти в этот мир. Или хотя бы задержать его приход, насколько это возможно. А если гоняться по всему Семиградью за вервольфами и нахтцерерами, прорвавшимися за границу, мы ничего не добьемся. Твоя задача – довести дружину до Серебряных Ворот, а не растерять воинов по пути в малых бессмысленных стычках. И – не пасть самому.
Всеволод покачал головой:
– Все правильно, Конрад, я направляюсь к вашему замку. Но тварей, встречающихся на пути, буду уничтожать. Хоть в человеческом, хоть в нечеловеческом обличье. Нечисть нельзя оставлять в живых. Ты сам преподал мне этот урок в валашских степях, сакс.
Конрад неодобрительно покачал головой. И надел шлем с серебряной отделкой.
– В пещеру, – приказал Всеволод.
Илья и Федор последовали за ним сразу. Бранко и Конрад – немного помедлив.
Блики от факелов, которыми угры освещали себе путь, едва виднелись впереди. Пришлось поторапливаться.
Глава 34
Свобода, свежий ветер и бескрайние пространства остались снаружи. Где-то там, позади, они остались. Впрочем, сзади теперь царил мрак. И входа в пещеру – уже не разглядеть. А ведь удалились вроде бы – совсем ничего.
И впереди – тьма. А с боков людей, выставивших перед собой трепещущие огни, норовили обхватить и сжать до костяного хруста неровные влажные стены. А сверху давили низкие своды. Кое-где пляшущий свет факелов вырывал над головой трещины, на которые смотреть совсем не хотелось. Жутковато потому что. И кажется, вот-вот обвалится потолок.
Звук незримой капели отдавался равномерным и ленивым эхом. Сердце билось часто. Под ногами шуршало каменное крошево. Ход, в незапамятные времена пробитый талой водой, шел с небольшим уклоном и пока не разветвлялся. Не заблудишься – это радовало. Однако в непроглядной темноте могла таиться опасность иного рода. И люди двигались осторожно. Люди гнали впереди себя волну света. И люди до боли в глазах всматривались туда, где свет не доставал.
Угры держали оружие наготове. Оружие это остановит человека. Но нечеловека... Всеволод, Бранко, Конрад и два русских десятника протолкались вперед, к Золтану, и шли сейчас сразу за факельщиками. Их клинки с серебряной насечкой пригодятся там, где бесполезной окажется обычная сталь.
Первый труп нашли неподалеку от входа в пещеру. «Кому входа, а кому – выхода, – подумалось Всеволоду. – Недостижимого уже выхода...»
Хайдук лежал на животе, вытянув руки в ту сторону, где кончалась пещера. Скрюченные, белые – ни кровинки – пальцы вцепились в камень. Да так, что выворочены треснувшие ногти. Видать, убегал. И даже в последние мгновения жизни разбойник еще пытался ползти. Прочь из темноты. Однако добраться до света эрдейскому душегубу было не суждено.
В огненной игре факелов на хайдуке тускло поблескивало железо. Кольчуга. И неплохая притом. А все равно ведь – не спасла...
Вся спина разбойника была изодрана в клочья. Кольчужные звенья свисали вперемежку с кусками мяса и кожи. Позвоночник выдран, выворочен наружу. А крови... А вот крови почти нет. Не почти – вообще! Нет! Словно слизали кровушку-то. И с трупа, и с доспехов, и с камней вокруг. Да, именно слизали – похоже на то.
И само тело... Всеволод склонился над мертвым пониже. Тело обескровлено. Полностью.
И следы зубов – где жилы. Больше всего – на шее. Так и есть: прокусывали и пили. Пока не выпили все.
Это уже не оборотни. Упыри это. Воинство Черного Князя.
– Все-таки добрались, – процедил Всеволод сквозь зубы. – И сюда уже добрались, кровопийцы поганые.
– Черные хайдуки потревожили дневной покой стригоя, – тихо произнес Бранко. – За это и поплатились. Самозваные слуги Черного Господаря пали от рук его истинных слуг.
– Он еще здесь, Бранко? – спросил Всеволод. – Или они?
– Кто?
– Упырь? Упыри?
– Может, здесь. А может, дальше, глубже. Стригои не любят, когда солнце близко.
– Там – еще, – хрипло шепнул кто-то из воинов Золтана. – Один. Лежит.
Подошли. Точно. Лежит. Еще. Один. В пяти шагах – та же картина.
Этот хайдук тоже бежал. И тоже не добежал. Лишился жизни. И крови. Всей.
А вон – еще один разбойник.
И еще.
Свет факелов выхватывал новые трупы. Подземный ход здесь резко расширялся. Потолок круто уходил вверх.
Ого! Целая зала в чреве скалы! В темноте и сполохах огня кажется – необъятная, бескрайняя. Вот где беглецы-хайдуки приняли бой. Или, скорее, попали в засаду. Здесь трупы лежали вповалку, один на другом. Тоже – изгрызенные, изодранные, обескровленные.
Команды не было, но замерли, застыли все. Разом. Тишина. Недвижимость... Только трескали и плевались искрами факелы, только прыгали по нерукотворным стенам в дикой пляске огня чудовищные тени. Тени от мертвых, от живых... пока еще живых тени. Люди молча и напряженно смотрели вокруг. Строй, обретенный в узком проходе, смешался. В просторной подземной зале, полной тьмы и незримой, но явственной смерти, люди жались друг другу, стараясь не подставить мраку спину. Никому не хотелось разделить участь хайдуков.
– Похоже, Золтан, все душегубы нашли здесь свою погибель – тихо-тихо, одними губами сказал Всеволод.