Рыцарь Империи, стр. 55
Но я так вымотался за день, что языком было пошевелить невмоготу. Просто бросил у костра узел с чешуёй и взглядом указал на него — сами смотрите мол. И набросился на еду. Ибо проголодался страшно. Пить-то не так хотелось — снега хватало, чтоб жажду утолить, а вот кушать…
А с утра пришлось вновь лезть в гору. Не одному уже, правда, — с Гнатом. Чтоб уж наверняка забрать за раз всё ценное с площадки у пещеры. Соответственно и мешков взяли с собой не два, а четыре. Я так подумал, перед тем как уснуть, что если хорошо пошариться по склонам горы, то сыщется ещё немало драгоценной драконьей чешуи. Чего добро будет пропадать? Да и хвост… Поганец-то этот — бес, вдруг загорелся желанием выкупить у меня ценный трофей. Я, конечно, поначалу ни в какую не соглашался подозревая какую-то пакость, но потом, когда рогатый всю свою долю от добытого в подземелье посулил… Согласился, в общем. Почти тысяча золотых мне лишней точно не будут. Да и благодушное настроение, которое сложилось у меня наутро, свою роль сыграло. По факту ведь, я совершил так необходимый мне подвиг — поверг сумеречного дракона. Только с весомыми доказательствами возникла небольшая проблема. Но это на фоне свершившегося факта просто сущая ерунда… Можно даже и впрямь, как бес говорит, прикупить у демонов голову сумеречника и заявиться с ней к Кейтлин. Дракона-то я убил? Убил! А то что притащенная башка принадлежит другому — никакого значения не имеет.
Часть вторая
Две с лишним недели занял наш путь назад — в Римхолл. Может, обернулись бы и быстрее, но тут без напасти не обошлось. Близ перевала-то свирепствовала зима, а ниже, в предгорьях началась весна… Всё поплыло-потекло… Жуть просто, жуть. Ручьи-речушки вспухли от талой воды, превратившись в бурные, непреодолимые вброд реки, а идти по лесу стало сущим мучением. Всюду — кап-кап, а под ногами — хлюп-хлюп.
Я просто счастлив был, когда мы, наконец, до города добрались. Даже стоящих на воротах стражников воспринял как родных, сходу бросив им золотой ролдо. Мечтая при этом только об одном — поскорей добраться до таверны, да отмыться, отчиститься и налопаться всякой всячины от пуза…
Но сначала пришлось, конечно, повозиться: мешки с драконьей чешуёй ко мне в комнату перенести, замотанный в полотнище хвост затащить, да белый меч не забыть… А рыцарские латы, я, как и намеревался, Питу с племяшом задарил. После того как мой первейший помощник — бес, счёл все костяные пластинки в мешках до единой и довёл до меня результат. В смысле, что за время транспортировки ни чешуйки не пропало в неизвестном направлении. Ну, а Гната я не стал подарками озадачивать — взял только, да десятку золотом ему в довесок к обещанному заплатил. У него ж сын жениться надумал — на дом ему деньги нужны.
В общем, все довольны остались. И обещались не подвести меня — отправившись в скором времени со мной в новый поход за сумеречником.
Так что настроение у меня вечером было отличное. Отмылся, подстригся-побрился, одежду чистую одел, да поел от души. Что ещё нужно для полного счастья? Разве что кубок доброго вина, да мало-мальски симпатичную девицу…
Недолго думая, заказал я целую бутыль красного вина, и приманил золотым кругляшом парочку отирающихся у стойки бара девиц из «Игривой кошечки». Отрываться — так отрываться. А не ломать голову над тем, куда же нечисть дела драконий хвост! И умудрился же как-то этот поганец сплавить охотничий трофей всего лишь за дарованную ему четверть часа, да так что я никаких концов не смог сыскать…
Сидеть с девушками гораздо веселей, чем напиваться одному. И глупые мысли не гложут и вообще… Если выразить одним словом — Хорошо!
Пребывая в благостном расслаблении, я не сразу отреагировал на громкий гул, волной прошедший по залу, а затем наступившую тишину. В которой отчётливо было слышно: — Цок, цок, цок!
С трудом оторвав взгляд от буквально вываливающихся из лифа платья прелестей одной из кошечек, я повернулся в сторону источника непонятного звука. Да так и замер, разинув рот… Когда увидел шагающую от дверей особу в чёрном кожаном костюме, широкополой шляпе в тон, да с иссиня-чёрным пером, с рапирой в серебрёных ножнах на поясном ремне, и в высоченных шнурованных сапогах на агроменных каблучках…
Впрочем, не я один такой обалдевший был — все посетители «Драконьей головы», те что были мужского пола, замерли с разинутыми ртами, едва завидев обольстительную красотку в мужском наряде. Таких им видеть ещё наверное не доводилось… Ну а я, хоть и был с ней знаком, всё равно был в самое сердце уязвлён. Она ж за время нашей разлуки немного изменилась… Ростом стала выше больше чем на дюйм, округлости её, и без того привлекающие взгляд благодаря выбранной одежде, соответственно увеличились… А глаза… Те так вообще, стали неподражаемо яркими и обрели насыщенно зелёный цвет… Цвет весенней травы… И такое ощущение складывается, будто в воздухе от её взгляда остаётся размытый след… Да только за такие глазищи Святой Инквизиции можно смело эту особу на костёр тащить!
Я банально забыл как дышать, глядя на Кейтлин ди Мэнс! Которая, нахмурившись, обвела взглядом притихший зал и поджала губы, глядя на то, как все чуть ли не облизываются, пялясь на неё. Хотела, похоже, что-то резкое сказать, да тут внезапно увидела меня… Остолбенела. Глаза её изумлённо расширились. И она потрясенно выдохнула: — Ты?!
— Ага, — только и сумел ответить я, не зная, что ещё и сказать.
— Ты?.. — потемнели и заблистали гневом глаза Кейтлин. И она прорычала: — Ты что здесь делаешь?!
— Так это… На сумеречников охочусь… — смешался я. И глупо улыбнулся, пытаясь спихнуть с коленей прилипшую ко мне девицу, упорно не желающую спихиваться.
А бес, поганец, вместо того чтоб поддержать в трудную минуту растерявшегося меня аж засиял. И предвкушающе потёр лапки, радостно приговаривая: «Ой, что сейчас будет, ой, что сейчас будет!..»
— Ах на сумеречников!.. — моментально вскипела ди Мэнс. И глазницы её стремительно заполнила тьма… Отчего сидящая на моих коленях девица наконец сползла с них. Рухнув без сознания на пол. Впечатлительная слишком оказалась… Ну да и я с радостью оказался бы в другом месте, нежели прямо на пути явно жаждущей кого-нибудь прикончить нелюди. Которая, к тому же ещё и обладает Даром.
Я только и успел, что судорожно сглотнуть, глядя на искаженное яростью прекрасное лицо Кейтлин, на её чёрные глаза-буркала, и на вскинутые руки, охваченные призрачно-алым пламенем. Даже коротенькую молитву зачитывать не стал, осознав, что на неё мне просто не хватит времени…
— Видит Создатель, я не искала этой встречи, Стражник!.. — задыхаясь от ярости, выговорила леди. — Всё воля случая… Сама судьба, как я кротко верила и надеялась, наши дорожки пересекла… Даровав мне возможность прибить тебя! — Сказала и перед её объятыми призрачным пламенем руками, начал стремительно формироваться огненный шар…
В этот же самый момент, громко хлопнула дверь и в зал стремительно ворвалось новое действующее лицо. Мой старый знакомец — Молох… Который, сходу зарядив кулаком в челюсть начавшему вставать со стула вышибале, бросился дальше — прямиком ко мне.
Двигаясь с запредельной скоростью, отчего его движения едва ли не размывались, Молох сбил плечом стоящего в проходе меж столами воина в чернёной кожаной броне — одного из тех шести, что заявились вместе с ди Мэнс, и, по-видимому, являлись её охранниками. А затем и саму девушку грубо в сторону оттолкнул-отшвырнул, зло бросив: — С дороги! — Да ещё и нецензурным эпитетом припечатал…
Кейтлин аж через ближайший столик кувыркнулась от неожиданного толчка. Но не распласталась на полу, грохнувшись, как это случилось бы с любой обычной девушкой, а перекатилась, и моментально вскочила на ноги, разворачиваясь лицом к врагу. И всё это, не растеряв концентрации! Незавершённое заклинание из сферы Огня не распалось! Жаль Молох всего этого не видел… Но он вообще, похоже, не замечал никого и ничего кроме меня…
И зря. Не успел он преодолеть пяти ярдов отделяющих его от моего стола, как ему в спину ударил плотный ком огня, размером с человеческую голову. Обтёк полыхнувшую неистово белым магическую защиту Молоха и заставил буквально запылать его фигуру.