Сквозь огонь, стр. 29
Как Лина это выдерживала?
– Итак… – проплыл по залу неторопливый голос. Марианну вдруг посетило дикое видение: слова Его Величества, как ядра катапульты, выбирают мишень. Только медленно-медленно. – Итак, мой новый глава фениксов, кажется, вводит полиандрию?
Э-э… что?
– Простите, милорд?
– Многомужество, – пояснил Вадим, рассматривая какой-то кристалл. – Так?
– Милорд… – Марианна перевела дыхание, пытаясь вспомнить, как собиралась объясняться. Она готовилась, но в его присутствии мысли замерли, как замерзающие во льду рыбы. – Милорд, я выполняла ваш приказ.
Вадим выжидающе шевельнул бровью:
– Приказ. Насколько я в курсе, мой приказ успешно выполнила Анжелика Жар. Полчаса назад у меня был мой декоратор. Просил разрешения на свадьбу. А вот это… – он снова посмотрел на кристалл, – вот это очень своеобразное выполнение приказа. Если верить информаторам, то в твоем гареме порядка тысячи человек?
– Всего четыреста, милорд.
Осознав, что именно она сказала, владелица гарема оцепенела. Всего четыреста! Щеки залились жаром, язык просто примерз к небу под тяжелым, немигающим взглядом. Феникс ударился в панику – его навалившаяся на хозяйку грозовая тишина всерьез перепугала. Замри, огонек, не время…
Всего четыреста…
Она шевельнула губами, судорожно подыскивая уточнения или оправдания – Пламя, как Лина с ним разговаривала, как? Но тут повисшая пауза наконец лопнула. Вадим откинулся на спинку трона, и серо-зеленый лед в его глазах стремительно растаял, сменившись чем-то похожим на живой интерес.
– «Всего четыреста»! – Откровенно развлекаясь, Повелитель тоже выделил голосом слово «всего». – Действительно, какая мелочь.
– Милорд…
– И что, этого количества достаточно? Или мне предоставить в твое распоряжение небольшой город?
– Милорд…
– Или большой?
– Милорд, мне… на самом деле достаточно одного. Но сильного. И творчески одаренного.
– Любопытно… Еще одна ваша традиция? – Шар справа от его руки полыхнул вспышкой вызова, но Вадим не глядя погасил его.
Марианна перевела дыхание и довольно связно объяснила про традиции выбирать в партнеры то воинов, то людей творческих. Кое-что пришлось приврать насчет рас…
Когда она замолчала, Повелитель как-то задумчиво кивнул:
– Интересно. Значит, четыреста, только чтоб выбрать одного? Интересно… если правда.
Если?!
– Лина бы еще призналась в попытке подразнить гусей… – все так же отстраненно проговорил Вадим. – Или… Ладно. Надеюсь, феникс, в исполнении других моих приказов ты проявишь такое же… хм, старание. И надеюсь, твои выборы не слишком затянутся.
– Да, милорд.
– Свободна. В чем дело, Мэджи, кто там рвется ко мне? – Эта реплика была уже адресована шару. – Снова Дензил?
– Так Он… разрешил?! – Голос Лины помимо воли прозвучал сдавленно. Как Марианне удалось? Застала Вадима без «холодка»? Тот миг (они совсем редкие теперь), когда он не кипит злостью и не леденеет… – Тебе повезло.
– Ага. Я вообще везучая. Подожди, что это?
Светильник резко сменил цвет на красный. И снова, и снова.
– Что это?
– Тревога!
Глава 32
Испытания
Мир Ангъя
Алекс
Леш никогда в жизни не рвался в микробиологи. Вирусы, штаммы и грибки были словно из другой жизни, и встречались они Соловьевым разве что при гриппе. Кто знал, что придется свести знакомство поближе. Сейчас Леш совсем по-иному смотрел на проекции крохотных невидимых существ – полупрозрачных, хвостатых, в мельчайших «шерстинках». Надежда Земли…
– Итак, внимание. – Худощавый мужчина в накидке врачевателя повел рукой над столом. Проекции засветились. – Предварительные работы завершены. Перед нами несколько возможных модификаций. Вот эта разновидность передается тактильным путем. Вот эти – воздушно-капельным. Есть и другие. Из рассказов наших гостей следует, что в их мире исследовательские службы достаточно развиты для того, чтобы купировать вспышку неизвестной болезни и выработать вакцину. Поэтому мы и сделали сразу несколько видов – чтобы затруднить противодействие и достичь максимальной эффективности. Есть даже один вид с… хотя сейчас не об этом. Важно вот что. Первый этап завершен. А для второго – испытаний – нам нужен материал.
Слово «материал» царапнуло нервы, неприятно напомнив о лабораториях Повелителя и о донорских пунктах. Алексей нахмурился.
– Визит за реципиентами в ваш родной мир исключен, Алекс-мир-Земля, – мягко предупредил Лий-Лий-ину, глава сегодняшнего совещания. И пояснил: – Конечно, это было бы хорошим вариантом – нас беспокоит вопрос о влиянии препарата на людей. Но ученые заверяют, что волноваться не о чем, мутации вируса исключены, и он будет действовать именно так, как запрограммирован. Следовательно, для вас все препараты практически безвредны, так как исследования велись на вашем генетическом материале. Да и преждевременный пробой встревожит дай-имонов.
– Тогда о каких испытаниях идет речь?
– Разрешите, я объясню? – снова вступил врачеватель. – Мы знаем, что вирус безвреден для вас. Нам важно, насколько вирус вреден для дай-имонов и реципиентов. Точнее, для дайи… для тьмы. Сохранил ли он свою поражающую способность в полной мере?
– Но у нас не осталось ни инфицированных реципиентов, ни дай-имонов. Что бы вы ни говорили, мастер, ваша первая разновидность сработала очень эффективно.
– Вот-вот. Так что материала для испытаний нет.
– Вы предлагаете заразить кого-то из нас? – поднял брови Богуслав. – А потом вылечить?
– Вас?! – Такая идея явно не приходила в голову местным ученым. Врачеватель, поперхнувшись на полуслове, изумленно рассматривал Богуслава. Остальные участники совещания выглядели почему-то так, словно гость предложил им препарировать заживо кошку или написать на ковровом покрытии неприличное слово. Эмпат Алекс уловил общую растерянность. В ней мелькнуло несколько багрово-красных вспышек возмущения, горькая колючка чьей-то обиды, снежно-синий всполох жалости. – Нет. Это, конечно, было бы эффективно, но…
– Но неприемлемо, – перебил врачеватель, все еще багровея возмущением. – Неужели вы могли подумать о нас…
– Простите. – Иногда Алексу казалось, что пропасть между культурами становится просто огромной и не загладить ее, не перелететь. Только попробовать соединить мостиком понимания. – Простите моего друга, мастер. Просто у всех нас остались дома друзья, близкие. Мы очень хотим успеть. Если мы чем-то можем помочь делу, как-то ускорить – мы готовы. Каждый из нашей команды доброволец.
Врачеватель открыл рот… и снова закрыл. Смотрел при этом, как… как в Убежище смотрели на одного нервного парня, бывшую вампирскую закуску, который вечно прятал горло в особый ошейник с серебряными шипами и без святой воды даже в коридор не выходил. Фон возмущения в комнате выцвел окончательно, частыми звездами-искрами мягко затеплилось сочувствие.
– Я думаю, мы можем это понять и не возмущаться, – вздохнул Лий-Лий-ину. – В конце концов, мастер Ви-ди-сани уже сталкивался с проблемой излишка добровольцев во время первого применения вируса. И кстати, испытывал его на себе.
– Это этически обосновано!
– Разумеется, мастер. Но… давайте потом поговорим об этике. Боюсь, нашим гостям сейчас не до споров о таких понятиях. Так вот. В настоящий момент у нас нет ни единого образца дайи и ни одного реципиента. Нечего испытывать.
Макс и Богуслав переглянулись.
– Тогда нам все равно необходимо наведаться в наш мир.
– В этом нет необходимости, – наконец проговорил один из сидевших у двери людей в зеленой форме мобильных отрядов. – Поход за материалом планируется в мир дай-имонов.
Глава 33
Мертвое прошлое
Мир Дайомос