Звезды князя, стр. 78
Тишина сменяется сначала шепотом, затем легким гулом голосов. Артефакт работает долго, сверяя параметры. Что ж делать – древняя работа и параметров очень много.
И вдруг, когда большинство уже уверилось в том, что знаменитый Белый дракон немножко подвинулся разумом, явно ударившись головой обо что-то твердое при выполнении последнего задания, центральная люстра засветилась, засверкала хрустальными подвесками, и в центре пространства проявилась иллюзия головы прекрасной эльфийки. Она мелодичным голосом произнесла всего несколько слов и исчезла, но после этих слов все сомнения развеялись предутренним туманом. Она сказала:
– Я приветствую своего прямого потомка и подтверждаю твое право на трон. Старейшина, хранитель моего наследия, передаст тебе мое завещание. Правь мудро и преумножай мощь княжества. Не посрами память твоих славных предков. Прощай!
Я с огромным облегчением вздохнул и, поерзав, поудобнее примостился на кресле. Мир снова заиграл для меня волшебными красками.
Сияние большой люстры, буря эмоций и восторгов. Даже те, кто явно был настроен против явления князя народу, не смогли удержаться. Как бы то ни было, а каждый с детства ЖДАЛ. Ждал, что придет князь, потомок истинных князей, и наступит золотой век. Все беды и несчастья списывались как раз на то, что князя нет, а вот если бы он был, такого не произошло бы никогда. ОН не допустил бы. Ни за что!
И самый матерый прагматик не способен полностью вытравить из своей души детскую мечту. Ожидание и надежду на чудо.
Ну вот наконец-то я могу с полной уверенностью сказать самому себе, что клятва моя выполнена. Даже слишком. В самых смелых своих мечтах я не доходил до того, чтобы стать князем столь обширной державы. Фактически империи. Теперь я уже сильно сомневался: стоит ли зачищать проклятый лес? Хотя в настоящий момент даже моего личного состояния хватит, чтобы это организовать. Здесь, на Этой стороне, за мои разработки капали хорошие проценты с продаж, накапав в очень приличную сумму – где-то под миллион золотом. И на Той стороне мой личный счет продолжал пополняться быстрыми темпами. Деньги есть, но и земель, требующих моего, княжеского внимания, помимо проклятых лесов стало гораздо больше.
Я улыбнулся про себя. Есть у меня планы, как жить дальше. Есть. И управление княжеством в моих планах стоит на самом последнем месте. Я знаю, на кого взвалю эту рутину. Моя матушка в свое время показывала чудеса изворотливости и трезвого расчета, занимаясь управлением огрызком княжества, пока отец был целиком занят своими «игрушками». Мы никогда не впали бы в нищету, если бы не взрыв лаборатории и долги отца, а для того, чтобы снова подняться, нужен какой-никакой, а начальный капитал. И где его взять? Кто даст? Никто и не дал.
Так что милая моя маменька никуда не денется – возьмет бразды правления в свои руки и… потащит воз, а я… А я вот не знаю. После трех лет войны я уже, скорее всего, просто не смогу усидеть в тихой лаборатории, хотя интерес к новым разработкам отнюдь не пропал. Значит, надо… Ну конечно!! Надо посмотреть, чем я теперь владею. А то тренировочный лагерь, база подготовки, расположение роты и столичный храм. Это все, что мне довелось видеть в своем княжестве. Империю гоблинов я и то знал лучше, поскольку много раз бывал там с разведывательными миссиями.
Периодически появляться, конечно же, буду. Давать ценные указания, намечать стратегические линии, разрешать споры, решать проблемы, которые может решить только князь. И так далее. Как говорится, руку на пульсе держать буду постоянно, благо связь развивается и совершенствуется. Скоро намечается коммерческое ее использование, так что сеть связи в скором времени опутает все княжество. Да и порталы – стационарные, конечно – можно будет частично рассекретить и опять же на коммерческой основе предоставить всем желающим. А это заодно поможет развитию и расширению сети храмов. Без стационарного храмового концентратора и соответственно пригляда за ним жрецов перемещение на дальние расстояния невозможно. Значит, скоро храмы будут не кое-где, а практически везде. В идеале не только в крупных и средних городах, но и в малых. Главное, порталами можно довольно просто перемещаться между Той и Этой сторонами. Мое случайное попадание в Вильдорию ясно показало, что магическое пространство едино для обеих сторон, а это открывает такие перспективы для торговли, что просто дух захватывает. Туманную тропу, кстати, тоже не забудем. Есть мысль проложить по ней железную дорогу. Портал-то энергии жрет прорву, много груза не переправишь. И стоить перемещения будут очень дорого. Взвешивать придется с точностью до килограмма. На первых порах, конечно. Потом, может быть, что и придумаем. Но в настоящее время альтернативы железной дороге и паровозу без магической тяги просто не существует. Для строительства есть смысл нанять гоблинов – они мастера строить без магии. Когда с войной разберемся наконец-то.
В общем, планов столько, что и двумя паровозами не увезешь. Надеюсь, друзья мне помогут в их осуществлении.
– Господа! – вырвал меня из задумчивости голос Учителя. Быстро он сориентировался. – Предлагаю тут же, раз уж и так все высшие должностные лица княжества присутствуют здесь, принести присягу нашему князю!
Неожиданный удар по возможным противникам. Нет времени на обдумывание, затяжки времени и виляние. Надо определяться прямо здесь и сейчас, а возможные сторонники из числа колеблющихся – да, не успели они еще заколебаться! – на волне всеобщей эйфории сами порвут за отказ от присяги.
Начиная со старейшин, люди по очереди подходили к креслу-трону, произносили слова клятвы, я милостиво кивал, принимая, говорил дежурные слова, дескать, рад и всенепременно рассмотрю и поспособствую, затем выслушивал следующего, потом следующего… Церемония затянулась часа на два.
Я очень устал, но когда поток присягающих иссяк, встал с кресла, попросил Лю подойти ко мне и представил ее своей невестой и будущей княгиней Бахрийской. Момент мне показался наиболее удачным. Потом стали бы меня осуждать, советовать подумать о другой кандидатуре, говорить про обязанность князя жениться не по любви, а по различнейшим политическим соображениям… Могу я, в конце концов, сделать то, что хочу, а не то, что требуют от меня обстоятельства и всевозможное начальство? Сегодня я сам стал для всех, в княжестве во всяком случае, и обстоятельствами и начальством.
На этом… надеюсь… мои приключения закончились. А как же?! Женюсь!
О, звезда моя, Лю!
Эпилог? Пролог?
В небольшую комнату, обставленную роскошными креслами в количестве четырех штук и круглым столиком посередине, уставленным напитками, фруктами и сладостями, вошел гоблин дворецкий, настолько надутый спесью, напыщенный и важный, что самая жирная жаба на болоте сдохла бы от осознания собственной ничтожности.
Дворецкий распахнул двери пошире, сделал шаг в сторону, чтобы освободить проход, и с поклоном громко провозгласил:
– Госпожа Альмилира! Королевство Вильдория!
Девушка надменно вздернула подбородок, полуприкрыла глаза и торжественно вошла в комнату.
Там никого не было. Поняв, что из-за идиота дворецкого зря пыжилась, она злобно посмотрела на гоблина и прошипела сквозь зубы:
– Дур-рак! Чего представляешь меня, когда некому? Никого же нет! Где все?!
– Не могу знать, госпожа, – невозмутимо ответил дворецкий. – Могу предполагать, что в ближайшее время изволят подойти.
– С-свободен, олух!
Гоблин поклонился и вышел, аккуратно прикрыв за собой двери.
Альмилира выбрала кресло и села так, чтобы видеть двери и за спиной не было бы окна. Поколебавшись, взяла апельсин и стала чистить его серебряным ножом.
Двери распахнулись, и тот же гоблин возвестил:
– Госпожа Любовара! Великое княжество Градорика.
Любовара выбрала себе кресло по левую руку от Альмилиры и, делая вид, будто не замечает соседки, налила себе соку в высокий бокал и стала не спеша прихлебывать.