Золото дракона, стр. 41
— Достань ключи, — прошептал король, не отводя цветка от носа стражника.
Келвин протянул руку и схватил связку ключей, открыл дверь и переступил порог. Потом размотал обвязанную вокруг пояса веревку, свитую из тростниковых волокон, такую легкую, что при обыске ее не заметишь, и сказал стражника.
— Но нам может понадобиться эта веревка, — вмешался король, бросив цветок вместе с пометом.
Келвин сообразил, что король прав и поэтому они связали стражника обрывками его же мундира. Роза уже начала увядать — никогда больше не порозовеют ее лепестки.
— Молодец, роза, — прошептал Келвин, и лепестки цветка, казалось, вздрогнули в последний раз.
— Плохо, что она растратила аромат на недостойного человека, — вздохнул король.
— А теперь, — сказал Келвин, — нужно выбираться отсюда.
— За мной, — велел король и побежал вверх по ступенькам.
Стражник пошевелился, но освободиться от пут не смог. Келвин повиновался, удивляясь, что в старом короле осталось столько сил. Может, не зря король и отец каждый день занимались какими-то странными упражнениями.
— Сюда, — сказал король, сворачивая влево. — Лестница ведет в потайной проход, который я велел соорудить. Даже королева о нем не знает.
Они очевидно, оказались в тупике. Король налег всем весом на казавшийся монолитным камень. Сначала ничего не произошло, но король продолжал толкать. Послышался громкий скрип. Медленно, нехотя, тяжелая каменная дверь повернулась. Беглецы оказались в пустой, пыльной, увешанной паутиной комнате.
— Но выхода все равно нет! — воскликнул Келвин.
Король коснулся его локтя.
— Пойдем.
На этот раз дверь оказалась за выцветшим гобеленом. Они вышли в густые заросли, через которые пришлось с трудом пробираться. Оглянувшись, Келвин не заметил никаких признаков того, что кусты были потревожены.
Исцарапанные, в изодранной одежде, они, наконец, очутились на свободе. Келвин всей грудью вздохнул свежий воздух, напоенный ароматом ягод и плодов. Но тут в воздухе раздался странный, похожий на рев, звук.
Келвин подумал было, что это дракон, но тут же понял в чем дело:
— Да. Он обучает его! — прошептал король.
Значит, они сейчас увидят, как летает Кайан! Стоит ли задерживаться? Может лучше скрыться, пока можно? Но что будет с Джоном Найтом? Они не могут его бросить!
Рев перешел в жужжание. Кайан медленно поднимался над вершинами деревьев. Он выглядел потрясено-испуганным, руки в перчатках крепко вцепились в лямки.
Келвин замер, не веря глазам. Рядом застыл король. Вот она, истинная магия круглоухих!
Внезапно в воздухе что-то просвистело. Маленький снаряд летел прямо в лицо Кайана. Тот попытался перехватить его, и это ему удалось, но летательный аппарат вышел из-под контроля. Равное гудение перешло в пронзительный визг. Кайан, как подстреленный, начал падать на крышу дворца.
Раздался тошнотворный хлюпающий звук. Искореженный ранец за спиной Кайана задымился, переворачивая бесчувственное тело в воздухе, пока, наконец не приземлился на острых камнях дорожки.
Атмосфера наполнилась запахом горелого масла. Кругом царило молчание.
Келвин и король успели добежать до Кайана чуть раньше отца и преследовавших его стражников.
Кайан открыл глаза. Из уголка рта бежала струйка крови. Издав мучительное хрипение, он попытался сесть, но не смог. Рука в перчатке чуть дотронулась до ладони Келвина.
— Это ты Келвин, тот самый, — прошептал Кайан. — Пророчество относится к тебе, не ко мне. Я знаю это теперь.
— Тебе нельзя говорить, Кайан, — умолял Келвин, зная, что ведет себя по-дурацки — нельзя здесь оставаться, нужно бежать, иначе сейчас они снова окажутся в подземелье. Но как бросить брата в эту страшную минуту?!
Перчатка, казалось, намного потеплела.
— Я рад, что это ты, Келвин, — прохрипел Кайан. — Возьми перчатки. Возьми их и…
Глаза, так похожие на глаза Келвина, остекленели. Искаженное гримасой боли лицо расслабилось. Тихий вздох сорвался с бескровных губ.
— Кайан, Кайан, — умолял Келвин, чувствуя, как повлажнели глаза.
— Кайан, сынок, — позвал Джон Найт, и бросившись на колени около неподвижного тела, стащил перчатку, пытаясь нащупать пульс.
— Он…
— Сердце бьется. Кайан еще жив. Если сможем найти помощь…
Откуда-то со стороны дворца послышались звон мечей, конское ржание, крики — шум яростной битвы, идущей за садовой оградой.
— Я не должен был разрешать тебе надевать этот аппарат, Кайан, — глухо пробормотал Найт. — Она заставила меня. Ты не был готов. Она заставила. У тебя совсем не было опыта. Эти перчатки пытались спасти тебя, но они не приспособлены к магии круглоухих и погубили… моего мальчика.
Казалось, он не слышит, что происходит за стенами дворца.
— Теперь придется воспользоваться этим самому, — сказал Найт.
С трудом понимая, что происходит, Келвин увидел, как отец выхватил из-за пояса Кайана два непонятных предмета — чужеземное оружие. Но что теперь можно изменить? Магия круглоухих едва не убила Кайана! И еще не известно, выживет ли он. Значит, нельзя полагаться на Пророчество — дело всего лишь в его истолковании.
И теперь они очутились в самой середине дворца, окруженные королевскими стражниками, а где-то идет бой.
Осталась ли хоть крошечная надежда?!
26. Победитель драконов
Келвин поднял голову и заметил, что стражник целится в него из арбалета. Слишком долго он был занят Кайаном и теперь оказался беспомощным перед врагом. Не было даже перчатки, чтобы защитить его.
Келвин потянулся за левой перчаткой, снятой отцом с руки Кайана. Слишком поздно. Стражник нажал спусковой крючок. Стрела вот-вот попадет в цель.
Может Кайан был прав в своем истолковании. — Он, не Келвин — Круглоухий из Пророчества. Пусть будет, что будет — у Келвина не осталось времени ни на страх, ни на гнев… только одна мысль терзала душу — Хелн будет горевать…
Рубиновый луч ударил арбалетчика в грудь, прошел насквозь, — засиял за спиной. Дымящаяся дыра появилась в теле врага. Тот упал.
Келвин ошеломленно наблюдал, все еще протягивая руку к перчатке. Что случилось?
Второй стражник поднял арбалет — еще один луч немедленно опрокинул его на землю.
Келвин заметил, как отец, мрачно оскалясь, опускал странное оружие и с изумлением понял — это лазерный пистолет, несший мгновенную смерть, совсем как рассказывается в легендах.
— Пойдем, — сказал отец и побежал к лестнице, ведущей на балкон фасада дворца.
Келвин вскочил, взглянув на Кайана и понял: судьба брата уже не зависит от него: тот выживет или умрет, как предсказывает Пророчество, но если Келвин задержится хоть на минуту, то будет безжалостно убит.
Схватив левую перчатку и сорвав правую с безжизненной руки, он повернулся и помчался за отцом, преследуемый воспоминаниями об остекленевших глазах и последних словах Кайана. Конечно, может он и враг, но Келвину от всей души хотелось, чтобы брат выжил.
Король Раферт, пыхтя, последовал его примеру. Вскоре все твое очутились на балконе.
Внизу виднелись дорожки и хорошо ухоженный газон. За оградой шла битва — голубые с золотом мундиры смешались с коричнево-зеленой одеждой простолюдинов. Повсюду кровь, трупы и смерть, слышались крики раненых и умирающих.
Келвин напряг глаза и понял, что нападающие побеждают. Он никогда не подумал бы, что Рыцари осмелятся прийти сюда, особенно после поражения при Скэгморе. Но может, они победили тогда, ведь Келвин потерял сознание и не знал, чем кончился бой. Вон там, справа, Мор Крамб! И с ним Лес! Победа почти завоевана.
Ужасающий рев потряс стены дворца. Золотые чудовища крушили постройки, топтали людей, поднимали огромные пасти с насаженными на острые, как мечи, зубы людей в коричневых рубашках.
Лошади дико ржали, извиваясь под чешуйчатыми лапами.
Драконы! Не меньше дюжины! Такого никто никогда не видел!
Келвин услышал вопль изумления и ужаса, но тут же понял, что кричит он сам. Его люди, люди Круглоухого, погибали сейчас вон там, внизу! Драконы набрасывались только на Рыцарей! Значит их послал злобный чародей Затанас!