Ирландский воин, стр. 54
— Но она обеспечит нам время и…
— Слишком многие использовали ее для того, чтобы обеспечить себе что-либо, — перебил Финниан.
— Неужели ты не понимаешь? — О’Фейл по-прежнему был невозмутим. — Сначала — Шотландия, потом — Ирландия, и так все будут склоняться перед Эдуардом и уже не смогут подняться в течение многих сотен лет. А что, если саксонский король сможет беспрепятственно захватывать любой замок — какой пожелает?
Что, если он сможет устраивать взрывы в спальнях тех, кто выступает против него? Нет, Финниан, нельзя допустить, чтобы Эдуард получил такое оружие, как уишминские краски. Его нужно остановить.
— Хорошо, пусть будет так. Я убью его.
— Но, сын мой, если они получат рецепт, то тебе придется убивать и всех остальных английских королей, которые придут после него, — с усмешкой заметил О’Фейл. — И в любом случае ты не сможешь заключить союз с Длинноногим, потому что именно ты украл у него владычицу красок. Тебя убьют на месте.
Тут король оглянулся на Сенну, а она, тотчас отвернувшись, уставилась в окно, за которым ярко светила луна.
— Нет, милорд, вы не отправите ее обратно, — упрямо повторил Финниан.
Король некоторое время всматривался в профиль Сенны, потом перевел взгляд на приемного сына и медленно проговорил:
— Я не собираюсь принуждать ее. Она сама должна сделать выбор.
— Именно так, — кивнул Финниан. — Значит, договорились. Она остается.
Король пожал плечами и тихо сказал:
— Повторяю, я не стану ее принуждать.
Финниан кивнул и обратился к Сенне:
— Не нужно волноваться, милая. Вы не вернетесь туда.
— Конечно, нет, — отозвалась она.
— Это слишком опасно, — помолчав, добавил Финниан.
— Да, конечно, — согласилась Сенна.
Финниан хотел еще что-то сказать, но тут король проговорил:
— Да и в любом случае — что могла бы сделать слабая и беспомощная девушка? — Король вздохнул и пожал плечами. Хитрец О’Фейл добивался того, чтобы Сенна объяснила Финниану, что именно она могла бы сделать.
— Именно так, милорд, — с радостной улыбкой кивнула она. — Я мало что могу сделать. Если не считать одной мелочи: я знаю, где остались недостающие страницы, и я могла бы найти их.
— А может, сжечь дотла его замок? — предложил Финниан. — Все равно мы собирались это сделать. Таким образом мы могли бы добраться до отсутствующих страниц.
— Совершенно верно, — отозвалась Сенна. — Если, конечно, Рэрдов не нашел их и не перепрятал. В любом случае у меня больше шансов найти их. — Финниан посмотрел на нее в недоумении, а она добавила: — Для разнообразия я могла бы остаться у него на время, чтобы он поверил, что я сделаю для него краски. И тогда он даст мне недостающие страницы: А затем я смогу уничтожить их или доставить вам.
— Уничтожить! — заявил король.
— Миледи, вы не обязаны это делать, — возразил Финниан.
— Нет, разумеется, нет. — Сенна грустно улыбнулась. — Но дело не в обязанности, а в том, что…
— Миледи, мы собирались начать эту войну еще до вашего появления здесь, — перебил Финниан. — К вам она не имеет никакого отношения.
— Именно так, — кивнула Сенна. — Вы правы. — Шагнув к нему, она положила ладонь ему на грудь и добавила: — Успокойтесь, Финниан. Я же говорю, что вы правы.
С минуту они молча смотрели друг на друга. Потом Сенна, кашлянув, проговорила:
— Вот теперь бы я выпила чего-нибудь, если можно. Думаю, лучше всего того виски, что вы мне предлагали.
Финниан многозначительно посмотрел на короля, потом молча повернулся и направился к двери, чтобы отдать распоряжение слуге. О’Фейл же, обернувшись к Сенне, спросил:
— Милая, вы знаете, как становятся королями в Ирландии?
— Не нужно ничего мне объяснять. — Она покачала головой. — Я пойду туда, но не для того, чтобы сделать его королем.
— А вы думаете, вам удастся отыскать страницы? — спросил О’Фейл.
Сенна тут же кивнула:
— Да, я уверена. — Она произнесла это сухо и без особого воодушевления, однако же надеялась на лучшее. Да, ее преследовал страх, но она его преодолевала, и это кое-чего да стоило.
— Что ж, тогда пойдемте. — Отдав распоряжения своим личным охранникам и послав одного из них задержать Финниана, король, взяв Сенну под руку, направился с ней к конюшням.
— Так вы уверены, милая? — спросил он снова.
— А если нет, вы сможете выиграть войну?
О’Фейл криво усмехнулся:
— Если не сможем, то тогда уже ничего не будет иметь значения.
— И тогда Финниана убьют, — со вздохом прошептала Сенна.
— Случается и так, что люди погибают в сражениях, милая, — пожав плечами, ответил О’Фейл, когда они вышли во внутренний двор. — Такое никто не может предсказать. Но если ваш рецепт попадет в руки Рэрдова и Длинноногого… В этом случае я смогу предсказать все — вплоть до того момента, когда Финниана свяжут по рукам и ногам.
— Тогда я уверена, что у меня получится, — решительно заявила Сенна.
Они торопливо шли к конюшням под ярко светившими на небе крупными звездами. Желтый свет, падавший из окон и из широко распахнутой двери в конюшню, придавал всему вокруг золотистый оттенок.
— Мои люди доставят вас к самым холмам, — заговорил король, когда они вошли в конюшню. — И пока вы не доберетесь до реки, они будут издали наблюдать за вами, чтобы убедиться, что вы в безопасности.
В этих словах короля не было решительно ничего смешного, но на Сенну вдруг нашло почти непреодолимое желание рассмеяться. Взяв себя в руки, она ответила:
— Да, милорд, конечно.
Ночь была прохладная, и король быстро набросил ей на плечи накидку. Три воина вывели из стойл лошадей и сели в седла, а один усадил Сенну позади себя.
— Держитесь за меня, красавица, и я не дам вам упасть, — тихо сказал он с мелодичным ирландским акцентом. — Слышите?
Сенна промолчала. О Боже, она была так испугана, что, вероятно, могла умереть от страха.
Тут король сжал ее руку и тихо сказал:
— Не более получаса назад Балфа видели на берегу реки, так что если мы оставим вас там, он через несколько минут найдет вас.
Сенна молча кивнула. Ужас змеей сдавил ее горло и лишил способности говорить. Но, взяв себя в руки, она пробормотала:
— А что вы скажете Финниану, когда он узнает, что я уехала?
Король кивнул всадникам, и те, натянув поводья, направили лошадей к воротам замка.
— Я скажу ему, что вы похожи на свою мать! — долетели до Сенны слова короля.
— Нет-нет! — закричала в ответ Сенна. — Скажите ему, что он сделан из твердой стали, а не из человеческих ошибок! Скажите ему, что из него получится могущественный король! И еще скажите, что я понимаю, что мы оба заблуждались! Он мне совсем не нужен! Я просто случайно выбрала его!
Как и было обещано, ирландские воины ссадили ее у подножия пологого холма, откуда можно было увидеть темную нитку реки и разбросанные по ее берегам деревья, напоминавшие развалины замка.
Ирландцы ждали, когда она исчезнет в темноте. Оглянувшись один раз, Сенна увидела неподвижные темные силуэты всадников, наблюдавших, как она идет.
Ирландские дозорные сказали, что Балф находился в полумиле от этого места, но Сенна уже чувствовала его присутствие — и чувствовала его враждебность, его злобу.
Глава 51
Вернувшись в королевские покои, Финниан остановился и замер в изумлении, а двое слуг, которые несли за ним подносы с едой и напитки, едва не наступили ему на пятки. Король сидел на своем прежнем месте, но Сенны в комнате не было.
— Где она? — спросил Финниан.
Король в ответ молча покачал головой.
Резко развернувшись, Финниан отправился к себе в комнату и принялся надевать доспехи.
Через несколько минут к нему в комнату вошел О’Фейл, и он по-прежнему молчал. Однако новость распространилась быстро, и вскоре уже весь замок знал о планах Финниана — о его безрассудной погоне за англичанкой.
— Пусть она уходит отсюда, — заявил Брайан, заходя в комнату Финниана, где уже собралось с десяток воинов, гремевших доспехами.