Ловец удачи, стр. 25
– Вы назвали плебеем лейтенанта личной гвардии короля? – Он закатил барону звонкую пощёчину. Аферист давно мечтал о такой возможности. Дворянский титул давал ему теперь на это право. – Значит, офицер магического дозора, по-вашему, плебей? – Вторая пощёчина с другой стороны заставила мотнуться голову барона в другую сторону. – А к какому дворянскому сословию вы отнесете агента тайной канцелярии? – Сокрушительный удар в челюсть отправил ошалевшего барона на землю. – У вас есть теперь только два пути, – вежливо сообщил он копошащемуся на земле барону, – извиниться либо…
– Дуэль, – прохрипел красный от ярости барон.
– Ошибаетесь, любезный, – плаха. На вашу беду, Его Величество король Гиперии Георг VII возложил на меня сверхсекретную миссию, и любого, кто будет ей препятствовать, ждёт смертная казнь. Вот у меня тут что-то вроде охранной грамоты, – Арчибальд вытащил из складок плаща подписанный королем договор. – Здесь чётко сказано: выполнение трёх моих желаний. Так вот: ваши манеры мне не нравятся, и я сейчас очень желаю отправить вас прямой дорожкой к Дьяго или к Трисветлому, если, конечно, он согласится вас принять. – Арчи повернулся к сержанту: – Вам не кажется, что плаха для него слишком большая честь?
– Так точно! – вытянулся вояка.
– Веревки будет достаточно. Давайте его в тайную канцелярию к де Гульнару. Там у него есть прелестный кабинет со спецоборудованием. А я завтра, за утренним чаем (мы с королем обычно по утрам чаи гоняем), попрошу его приговор подписать. Барон за это время все грехи свои перед короной вспомнить успеет. У моего начальника такие прекрасные специалисты по выколачиванию признаний…
– За что?!! – взвыл барон.
– В моём лице, лице барона Арчибальда де Заболотного, – внушительно произнёс Арчибальд, – вы оскорбили личную гвардию короля, магический дозор, тайную канцелярию и, наконец, сообщество вольных магов.
– Кошмар! – забушевала собравшаяся вокруг уже довольно приличная толпа.
– Да повесить его прямо здесь!
– На дыбу!
– Вот она, измена-то, где кроица! Бла-а-ародныя во всём виноваты!
Внимание толпы подхлестнуло воображение Арчибальда, он резко возбудился, и его, как говорится, понесло…
– Кроме того, – воскликнул проходимец, – вы только что оскорбили почтенного горожанина, исправно платящего налоги, на которые благоденствует наше великое государство. А как вы думаете, что дальше произойдет? Одуван, давай сюда. Меня не видно. На плечико, на плечико посади. На плечико, я сказал, а не на голову. Вот так…
И с высоты могучего плеча своего «дебильного брата» Арчи продолжил:
– …так что произойдет, когда этот скромный законопослушный гражданин уйдёт отсюда поруганный и оклеветанный молвой? Не знаете? Так я вам сейчас скажу! – решительно рубанул рукой Арчибальд, чуть не слетев с плеча друга. – Произойдет страшное. Он работать станет хуже и доходы с налогов в казну упадут!!! Это будет крах! Резко снизится обороноспособность нашего славного королевства. Не на что будет закупать оружие, не из чего будет платить жалованье нашей доблестной страже… Эй, ребята… притормози… вам лейтенант приказывает!
Поздно. Его уже не слушали. Последние слова упали в благодатную почву.
– По сусалам его! По сусалам!
– Уйди, дай я ему с развороту!
Городская стража азартно мутузила несчастного барона. Сзади напирала толпа.
– Дайте нам хоть разок пнуть!
Арчи почесал затылок:
– Слышь, братан… меня, кажись, занесло. Жаль барончика-то. Ни за что попал под раздачу.
– И чё?
– Чё, чё! Хватай его под мышку, и ноги делаем к дьяговой матери!
Одуван послушно перегнулся через толпу, поднял в воздух растерзанного, измордованного барона, стряхнул с него охранников, сунул под мышку и помчался в указанном Арчибальдом направлении.
– Меня-то с плеча сними… ой! Не надо!
Толпа мчалась следом в надежде продолжить экзекуцию.
16
Деревенская закалка давала себя знать. Арчибальд окончательно поверил, что его новый друг гонял по лесам и оленем и медведем, когда шум погони затих вдали. Они оказались на окраине Арканара, около плетня какой-то жалкой развалюхи.
– Сгружай барона.
– Прикопать?
– Обалдел? Он ещё дышит. – Арчибальд сполз с плеча гиганта.
Одуван посадил жертву ораторского искусства своего «младшего братишки» на землю. Прислонив к плетню, принюхался.
– Оклемается.
– Трисветлый с нами! Ты знаешь, угрызения совести так мешают работать, что лучше быть подальше.
– От угрызений?
– Нет, от совести, – вздохнул Арчибальд, увлекая друга за собой. – Нам с тобой сегодня предстоит ещё куча великих дел.
Они двигались в сторону квартала, где стояли дома самых знатных и богатых людей королевства: городские особняки графов, баронов, маркизов, герцогов, состоятельных магов и прочих уважаемых людей. Особый отряд городской стражи, охранявший покой этих уважаемых людей, низко кланяясь, без звука пропустил «вольных магов» в охраняемые кварталы.
– Ежели ещё такого врага короны найдёте…
– Только скажите!..
– Мы вмиг тут как тут! – неслось им вслед.
– Что-то мы стали слишком популярны, – нервно вздрагивал при каждом выкрике Арчибальд.
– А мне нра-а-авится. Король обяза-а-ательно отблагодарит.
– Этого я и боюсь. Лучше не надо о грустном. Давай о деле. Кажется, пришли. Очень симпатичная лавочка. Сейчас присядем и подумаем. Обзор отсюда хороший.
Друзья сели на каменную лавку под шелестящей листвой осиной и уставились на дом Кефера. Это было огромное трехэтажное здание, окруженное двухметровой стеной. Его крышу и фасад украшали каменные гаргульи, около окон первого этажа стояли статуи ангелов с мечами. Вход был только один – большие железные ворота.
– Богато живёт. Лепня, скульптурки… – задумчиво пробурчал Арчибальд.
– Это не просты-ы-ые скульптуры, – откликнулся Одуван. – Ангелы окна и входы от нечисти защищают, а гаргульи отпугивают зло.
– Я очень добрый и, слава Трисветлому, не нечисть.
У Арчибальда в голове не было ни одной идеи, а потому он начал терзать своего компаньона.
– Ваш план действий, коллега?
Одуван пожал плечами:
– Сейчас постучи-и-имся, позовем Кефе-е-ера, запла-а-атим…
– Чего-о-о?!!
– Так… нам же дали денежки… то есть камешки…
– Только попробуй! Во-первых, горсть оттуда ты уже унес. Во-вторых, не сметь транжирить наш гонорар – он из нашей сокровищницы. И вообще, откуда мы знаем, что Кефер дома?
– Это про-о-осто.
– Стой, болван! Куда?
Поздно. Одуван уже грохотал пудовыми кулаками по воротам.
– Кто там? – проблеял испуганный голос с другой стороны.
– Хозяин дома? – прогудел Одуван.
Где-то на уровне его груди в железных воротах откинулось окошко.
– Мастера Кефера дома нет.
– Когда будет?
– Через месяц. Он в Академии ведёт подготовку к новому учебному году. Просил не беспокоить.
– А-а-а… ладно. Через месяц, зайду.
Одуван не спеша вернулся.
– Дома нету. Пошли назад, во дворец, а то обед прозеваем.
– Нет, братишка… никуда мы не пойдём.
– А обе-е-ед, – расстроился гигант. – Режим питания нарушать нельзя.
– Не думаю, что принцессы горят желанием видеть тебя за столом. Отцепись. Сейчас начинается настоящая работа. Так. Первая задача – проникнуть в дом, вторая – стырить оттуда нужную нам геральдику.
– Да ты что! – испугался Одуван. – Это ж незаконно. Это воровство!
– А ты по чужим садам когда лазил, это как называлось?
– Ну-у-у, так то по сада-а-ам. Рази ж это воровство? Батя ремешком отходит, и все дела. А тут…
– С тобой всё ясно. Запомни: мы не воруем, – внушительно произнёс аферист, заталкивая поглубже под мантию заранее взятые для операции мешки, – а занимаемся важнейшим делом.
– Каким?
– Собиранием улик ради спасения короля и отечества от неведомой опасности. Понял?
– Понял.
– Мы только осмотрим содержимое особняка на наличие всяких вредностей.