Ямы, стр. 18
Стэнли дождался своей очереди и протянул флягу.
Мистер Сэр поднес флягу к уху и встряхнул. Улыбнулся, услышав плеск.
Стэнли отчаянно надеялся, что он не выльет воду.
К его удивлению, мистер Сэр подставил флягу под кран и наполнил ее.
— Жди здесь, — приказал он.
По-прежнему держа флягу в руке, мистер Сэр прошел мимо Стэнли и залез в кабину, где его не было видно.
— Что он там делает? — спросил Зеро.
— Если бы я знал, — сказал Стэнли.
Через короткое время мистер Сэр вылез из грузовика и протянул Стэнли флягу. Она по-прежнему была полна.
— Спасибо, мистер Сэр.
Мистер Сэр улыбнулся:
— Чего ты ждешь? Пей!
Он бросил себе в рот несколько семечек, пожевал, сплюнул шелуху.
Стэнли не решался пить. Не хотелось даже думать о том, какую пакость мистер Сэр мог туда подбавить.
Он унес флягу обратно, к яме. Долго фляга лежала у края ямы, а Стэнли копал. Наконец, когда пить хотелось уже невыносимо, он отвинтил крышечку, перевернул флягу и вылил все содержимое на землю. Он боялся, что не выдержит и выпьет.
Когда Зеро выучил последние восемь букв алфавита, Стэнли научил его писать свое имя.
— Заглавное Зэ — е — эр — о.
Стэнли диктовал, а Зеро записывал одну букву за другой.
— Зеро, — сказал он, глядя на листок бумаги. Его улыбка была такой широкой, что не помещалась на лице.
Стэнли смотрел, как он снова и снова пишет свое имя.
Зеро Зеро Зеро Зеро Зеро Зеро Зеро…
Почему-то Стэнли стало грустно. Он невольно подумал о том, что сто раз ноль — все равно ноль.
— Знаешь, это ведь на самом деле не мое имя, — сказал Зеро, когда они шли обедать.
— Ну да, — отозвался Стэнли, — наверное, знаю. — На самом деле он никогда не был в этом уверен.
— Меня всегда все звали Зеро, еще до того, как я попал сюда.
— А… Ясно.
— На самом деле меня зовут Гектор.
— Гектор, — повторил Стэнли.
— Гектор Зерони.
Прошло двадцать лет, и Кэтрин Барлоу вернулась к Зеленому озеру. Здесь ее никто не найдет, в этом городе-призраке у призрачного озера.
Персиковые деревья засохли все до одного, но возле старого заброшенного домика еще росли два небольших дубочка. Когда-то домик стоял на восточном берегу озера. Теперь берег озера отодвинулся на целых пять километров, а само озеро превратилось в небольшую грязную лужу.
Кейт Барлоу стала жить в домике. Иногда она слышала, как в пустыне раздается голос Сэма: «Лук! Свежий сладкий лук!»
Она понимала, что это безумие. Она знала, что была безумна все эти двадцать лет.
— Ах, Сэм, — говорила. она, обращаясь к бескрайней пустоте вокруг. — Я знаю, здесь жарко, но мне так холодно. Холодно рукам. Холодно ногам. Холодно лицу. Холодно сердцу.
Иногда она слышала, как он отвечает: «Это дело можно поправить», и чувствовала его теплую руку у себя на плече.
Она прожила в домике около трех месяцев, и вот однажды утром проснулась оттого, что кто-то пинком распахнул дверь. Она открыла глаза и смутно различила ружейное дуло в пяти сантиметрах от своего носа.
И еще она почувствовала запах грязных ног Трески Уокера.
— Даю тебе ровно десять секунд, чтобы сказать, куда ты запрятала свою добычу, — сказал Треска. — Не то разнесу тебе голову.
Кейт зевнула.
Вместе с Треской пришла какая-то рыжеволосая женщина. Кейт слышала, как она рылась но всем шкафам, вытряхивая вещи из ящиков и смахивая на пол предметы, стоявшие на полках.
Женщина подошла к ней.
— Где всё? — грубо рявкнула она.
— Линда Миллер? — спросила Кейт. — Это ты?
Линда Миллер училась в четвертом классе, когда Кейт Барлоу еще была учительницей. Это была хорошенькая девчушка с веснушками и роскошными рыжими волосами. Теперь лицо у нее было все в пятнах, волосы висели грязными лохмами.
— Теперь она Линда Уокер, — сказал Треска.
— Ах, Линда, как грустно, — сказала Кейт.
Треска ткнул ее ружьем в шею.
— Где добыча?
— Нет никакой добычи, — сказала Кейт.
— Не морочь мне голову! — заорал Треска. — Ты ограбила все банки отсюда до Хьюстона!
— Лучше скажи, — предупредила Линда. — Мы готовы на все.
— Ты вышла за него из-за денег, правда? — спросила Кейт.
Линда кивнула:
— Только денег больше нет. Они ушли вместе с озером. Персиковые деревья. Скот. Я все время думала: вот-вот пойдет дождь. Не может же засуха продолжаться вечно. Но становилось только все жарче и жарче… — Вдруг ее взгляд упал на лопату, прислоненную к стене возле очага. — Она закопала деньги! — крикнула Линда.
— Не понимаю, о чем ты, — сказала Кейт.
Загрохотал выстрел: Треска разрядил винтовку прямо у нее над головой. Окно за спиной Кейт разлетелось вдребезги.
— Где ты все зарыла?
— Давай, убей меня. Треска, — сказала Кейт. — Очень надеюсь, что ты любишь копать. Потому что тебе придется копать долго-долго. Пустыня большая. И ты, и твои дети, и дети твоих детей можете копать хоть сотню лет, все равно ничего не найдете.
Линда схватила Кейт за волосы и запрокинула ей голову назад.
— Не-ет, мы тебя не убьем, — сказала она. — Но к тому времени, как мы с тобой покончим, ты десять раз пожалеешь, что не умерла.
— Я уже двадцать лет жалею, что не умерла, — сказала Кейт.
Они вытащили ее из кровати и вытолкали из дома. На ней была голубая шелковая пижама. Черные кожаные сапоги, украшенные бирюзой, остались возле кровати.
Они связали ей ноги — не слишком туго, так, чтобы она могла идти, но не могла бежать. И заставили ходить босиком по раскаленной земле.
Они не давали ей остановиться.
— Только если покажешь, где добыча, — сказал Треска.
Линда ударила Кейт по ногам лопатой.
— Ты все нам покажешь, рано или поздно. Будешь тянуть — пеняй на себя.
Она ходила взад-вперед, пока ступни у нее не покрылись волдырями от ожогов. Как только она останавливалась, Линда подгоняла ее лопатой.
— Я начинаю терять терпение, — предупредил Треска.
Она почувствовала, как острый край лопаты ткнул ее в спину, и упала на твердую землю.
— Вставай! — приказала Линда.
Кейт с трудом поднялась на ноги.
— Сегодня мы еще добрые, — сказал Треска. — Дальше будет хуже — пока не отведешь нас на место.
— Берегись! — вдруг закричала Линда.
Желтая пятнистая ящерица прыгнула прямо на них. Кейт были хорошо видны ее большие красные глаза.
Линда попыталась ударить ящерицу лопатой, а Треска выстрелил из винтовки, но оба они промахнулись.
Ящерица приземлилась на голую щиколотку Кейт. Острые черные зубы впились ей в ногу. Белый язык слизнул капельки крови, выступившие из ранки.
Кейт улыбнулась. Теперь они уже ничего ей не сделают.
— Начинайте копать, — сказала она.
— Где деньги? — завизжала Линда.
— Где ты их зарыла? — заорал Треска.
Кейт Барлоу умерла смеясь.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ПОСЛЕДНЯЯ ЯМА
Погода переменилась.
К худшему.
Воздух сделался невыносимо влажным. Стэнли от пота был мокрым, как мышь. Капельки влаги сбегали по черенку лопаты. Можно было подумать, сам воздух вспотел от жары.
Над пустым озером прогремел оглушительный раскат грома.
Где-то на западе, за горами, бушевала гроза. Стэнли насчитал больше тридцати секунд между вспышкой молнии и ударом грома. Таким способом можно определить, далеко ли гроза. Звук гулко разносился по голой пустыне.
Обычно в это время дня Стэнли не мог разглядеть горы. Их было видно только на рассвете, пока в воздухе еще не появилась дымка. Но теперь небо на западе почернело, и каждый раз, когда вспыхивала молния, на мгновение выступали темные очертания гор.