Ловцы удачи, стр. 44
Торги судов подошли к концу довольно быстро. Лишь за последний лот — сильно поврежденный в бою фрегат — развернулось сражение между адмиралтейством и торговыми гильдиями. Купцы, как это водится, — победили.
Началась продажа стреколетов. Мы молча наблюдали, как шла драка за то, что нас не интересовало. Сперва скупили ржавую рухлядь, затем один из знакомых Анны отвоевал «Вдову», а экипаж какой-то шхуны — «Медведку».
— Лот номер сорок девять! «Чаровница» первой модели! — огласил лепрекон. — Второе место в последних Шестичасовых гонках. Стартовая цена одна тысяча луидоров.
— Тысяча тридцать! — подняли табличку в конце зала, и Морж обернулся, прищуриваясь.
— Тысяча шестьдесят! — ответил кобольд в алой рубашке.
— Тысяча девяносто! — крикнул какой-то человек.
— Тысяча двести! — громко заявил капитан первого ранга, сидевший рядом с нами.
— Тысяча двести, номер шесть! — оживился лепрекон. — Кто больше? Тысяча двести — раз!
— Тысяча двести тридцать! — упрямо сверкнул глазами кобольд.
— Давай еще. Давай, — пробормотал Морж, скрестив пальцы.
Ог быстро взглянул на офицера и рыкнул:
— Тысяча триста!
Господин в парике посмотрел на нас изумленно:
— Вы хотите ее купить?
Я мечтал задать напарнику тот же вопрос, но небрежно ответил:
— Мы испытали ее в деле. Думаем, это неплохой вариант для нас.
— Тысяча триста от номера двадцать три — раз! Кто больше?
— Тысяча четыреста пятьдесят! — Офицер с вызовом посмотрел на нас, и Ог покачал головой, выходя из игры.
Торги продолжились, молоток стукнул на сумме тысяча девятьсот сорок два луидора, Морж довольно потер руки. Он продал свое старое корыто за сумму, по крайней мере в два раза превышающую реальную стоимость «Чаровницы».
— С меня ром, ребята. Много рома, — прошептал он, прежде чем убежать оформлять сделку с офицером.
Кобольд в алой рубахе купил другую «Чаровницу». После мы упустили все четыре «Месяца» — каждый раз другие участники аукциона платили сумму гораздо большую, чем у нас была, и в итоге в открытой продаже осталось только пять стреколетов.
Теперь и я начал нервничать.
— Лот номер пятьдесят пять. «Развратник» военной комплектации, бортовой номер триста шесть. Первый из двух одинаковых стреколетов. Начальная цена тысяча девятьсот луидоров.
— Тысяча девятьсот сорок! — тут же отреагировал Ог.
— Тысяча девятьсот восемьдесят! — вскочил на скамейку заросший бородой гном в сиреневом сюртуке.
— Пять тысяч за лот номер пятьдесят пять и столько же за лот номер пятьдесят шесть!
Я обернулся, ища взглядом такого богача. Капитан Север стоял, небрежно приподняв руку, а Наива, сидевшая рядом с ним, счастливо улыбалась.
— Проклятый сукин сын… — процедил сквозь зубы Ог. — Он не оставил нам никаких шансов.
— Господин Север знает, что при покупке двух лотов сразу, когда один даже не выставлен на торги, по правилам аукциона следует заплатить десять процентов от озвученной суммы в счет устроителей аукциона? — уточнил лепрекон.
Человек, жизнь которого успела обрасти множеством легенд, кивнул.
— Пять тысяч луидоров за каждый из двух лотов! Кто больше? Пять тысяч — раз! Пять тысяч — два! Нет желающих? Пять тысяч — три! Продано капитану Северу!
Ощутить разочарование я не успел — на продажу выставили «Стилеты». Их цена стартанула с того же порога, что и у «Развратников», и доросла до трех тысяч у одного и трех тысяч двухсот у другого.
Ог тяжело вздохнул. Мы вновь остались не у дел.
— Желающие купили себе все, что могли. Конкурентов стало меньше, а на торгах остался «Крючок», не унывай, — утешил я его.
Ассистент что-то шепнул лепрекону, и тот сказал:
— Маленькое объявление, господа. Лот пятьдесят девять снят с торгов хозяином!
На этот раз гул был неодобрительным. Ог сгоряча плюнул себе под ноги и ругнулся на своем языке.
— Но в качестве компенсации наш дом предлагает на продажу находящийся в запасниках стреколет. Это «Шершень», спарка. Боевая модель, модернизированная под гражданский вариант. Демонтированы пушки на носу. Под крылья установлены два спаренных орудия калибра АА «Светлячок». Улья со стандартных заменены на расширенные — на тысячу огнепчел больше. Укреплены бронепластины за летуном и штурманом, поставлен волшебный щит «Зонтик» с усилением в две «молнии», перенастроены Печати и заменена система ориентирования. Но отсутствует демон. Стартовая цена тысяча четыреста. Минимальная надбавка сто луидоров. Есть желающие?
Начался аукцион. Мы переглянулись с орком, и он печально сказал:
— Пошли отсюда, партнер. Сегодня не наш день.
Мы были просто убиты случившимся. А торговаться за последний стреколет, каким бы он хорошим ни был, — не имеет смысла. Демон будет стоить кругленькую сумму, которой у нас уже нет.
— Тысяча шестьсот луидоров раз! Кто больше?! — воскликнул ведущий.
И тут меня озарило! Я едва не подпрыгнул!
— Поднимай табличку! — сказал я Огу.
— Что? — удивленно моргнул он. — У него же нет демона. Мы не потянем…
— Тысяча шестьсот луидоров — два!
Я вырвал у него номерок, вскинул вверх так, словно желал пробить им потолок, и молоток, уже пришедший в движение, остановился.
— Тысяча семьсот! — прокаркал я.
— Кто больше?
— Тысяча восемьсот! — Гном на скамейке не унимался.
— Две тысячи! — тут же внес я свое новое предложение, прыгнув сразу на пару сотен.
— Что ты творишь? — прошипел Ог, дернув меня за рукав, но я не опустил руку.
— Доверься мне. Все идет по плану.
— Две тысячи триста! — запальчиво провозгласил гном.
Лепрекон посмотрел на меня, но я не спешил давать новую цену.
— Кто больше? Две тысячи триста — раз! Две тысячи триста — два! Две тысячи триста тр…
— Две пятьсот! — выкрикнул я, когда недомерок уже довольно потирал руки.
Ог, считающий, что я сбрендил, раз собираюсь покупать стреколет за такую цену, закрыл лицо руками и застонал.
— Две тысячи пятьсот! — Лепрекон парил в облаках восторга. — Кто больше?! Две тысячи пятьсот от номера двадцать три — раз!
— Лас, ты уверен, что знаешь, что делаешь? — наклонилась ко мне Джулия.
Я кивнул. Гном сунул в зубы краешек бороды, и его глаза налились кровью.
— Две тысячи пятьсот — два!
Недомерок неуверенно поднял табличку. Я скрипнул зубами.
— Что такое, господин? — тут же сделал стойку лепрекон. — Вы поднимаете?!
— Две тысячи шестьсот! — полузадушенно прохрипел гном.
— Ну слава Небу! — Ог облегченно вздохнул, понимая, что дальше торговаться не имеет смысла — мы просто не можем себе этого позволить. Деньги кончились.
Я разочарованно молчал. Не выгорело. Жаль.
— Торгуйся, Лас, — сказала мне Джулия. — Поднимай по минимуму.
— Две тысячи шестьсот — раз!
— Ты серьезно?
— Если ты уверен, то и я тоже. Пять сотен я смогу тебе дать в долг. Потом отдашь.
— Две тысячи шестьсот — два!
— Две тысячи семьсот! — произнес я, чувствуя себя точно возрожденный из пепла феникс.
— Кто больше?! — Лепрекон, я и все присутствующие в ожидании смотрели на гнома.
Но тот покачал головой, спрыгнул с лавки и, сунув руки в карманы, пошел прочь.
— Две тысячи семьсот — раз! Две тысячи семьсот — два! Две тысячи семьсот — три! — Удар молотка. — Продано номеру двадцать три!
Глава семнадцатая
В которой мы добываем себе демона и испытываем терпение лепрекона.
— Головы эльфов заняты глупыми идеями, теориями и планами, — мрачно сказал Ог, болтая ногами над пустотой.
Он сидел, навалившись грудью на планширь фальшборта, меланхолично покуривал трубку, то и дело поглядывая на океан, проползающий в ста ярдах под нами.
— Зачем же ты тогда со мной связался? — спросил я, по крутой дуге отправляя в пасть сидевшего на баке Трехлапого земляной орех.
Зверек подпрыгнул, поймал его на лету и, приземлившись, раззявил рот пуще прежнего, требуя продолжения. В эту игру он мог играть до бесконечности, лишь бы кормили.