Как прелестна роза, стр. 10

Игра продолжалась. Разбойники постепенно сужали кольцо, упиваясь отчаянием и страхом девушки. Кристал металась по кругу, но спасения искать было негде. А потом игра окончилась. Рука Кайнсона, скользнув под нижние юбки, схватила девушку за лодыжку. Не давая ей возможности высвободиться, он резко дернул ее за ногу, и Кристал растянулась на земле, не в силах вздохнуть от неожиданности и боли.

Мужчины взревели от хохота. Кайнсон наклонился к девушке, но дотронуться до нее не успел. Кейн рывком поднял Кристал с земли. Ничего не соображая от страха, она стала отбиваться от него, решив, что теперь Кейн захотел воспользоваться ее беспомощностью, но он мрачно произнес:

— Тебе дали работу. Вот и выполняй.

Не дыша, девушка смотрела на Кейна во все глаза. Можно было бы подумать, что Кейн только что спас ее, но она знала, что это не так. Он не принимал участия в этой отвратительной игре. Он спокойно наблюдал за происходящим, стоя в тени очага. Наблюдал, пока она не упала.

Кристал вновь заняла свое место у горшка с бобами. Все ее существо было охвачено чувством безумной благодарности к Маколею Кейну. Она, должно быть, сумасшедшая, если способна испытывать нечто подобное к человеку, который похитил ее. Он, скорей всего, положил конец издевательствам над ней только для того, чтобы иметь возможность вовремя поужинать. Кристал украдкой бросила взгляд на Кейна. Он стоял у очага, как и прежде изучающе рассматривая револьвер, словно ничего не произошло. Ругая себя за то, что посмела подумать, будто этот бандит помог ей, девушка схватила деревянную ложку и принялась яростно скрести по дну горшка, отдирая подгоревшие бобы.

— Кейн… знаешь… я порой думаю и не могу понять, кто здесь главный… ты или я. — Кайнсон сверлил Кейна угрожающим взглядом.

Разбойники мгновенно притихли — словно ветер задул свечу. Все смотрели на Кайнсона и на Кейна, который в безразличной позе стоял у очага, полируя свой револьвер.

— Ты не хочешь ответить мне, мой мальчик?

Кейн медленно опустил револьвер и посмотрел на Кайнсона. У Кристал перехватило дыхание; деревянная ложка застыла в воздухе над очагом. Конфликт развивался гораздо быстрее, чем варились в горшке бобы.

— Банда носит имя Кайнсона. А не мое, — хладнокровно отозвался Кейн, отчетливо произнося каждое слово.

Кайнсон с видом победителя взглянул на Кристал, затем улыбнулся и сел на свое место.

— Не забывай об этом, мальчик.

— Я тебе не мальчик, — словно гром, прогремел в тишине спокойный голос Кейна. — И об этом не забывай ты, иначе вспомнить не успеешь, как окажешься в могиле.

Все оцепенели. Ждали, чем ответит Кайнсон. Кристал медленно перевела взгляд на главаря банды.

Кайнсон смотрел на Кейна; в глазах его читалось беспокойство. Эти двое, по непонятной причине, занимали в банде не соответствующее личности каждого положение. Кайнсон считался предводителем банды, но разбойники, похоже, больше боялись Кейна. Кейн умел подчинять себе народ. И случись между ними дуэль, даже она поставила бы на Кейна. Кайнсон тоже понимал, что победа будет за его соперником. Он не стал бросать вызов Кейну. Почесав челюсть, приказал, чтобы ему принесли выпить, тем самым положив конец стычке.

Но Кристал вскоре поняла, что инцидент не исчерпан. Обстановка вроде бы нормализовалась, она продолжала возиться у очага, но один раз, незаметно для разбойников, ее взор упал на Кайнсона, и девушка увидела, что его взгляд прикован к Кейну, а кровожадные глаза горят ненавистью.

Глава 3

Бобы варились целую вечность. Все это время разбойники тихо переговаривались между собой, иногда украдкой поглядывая на Кейна, который чистил у очага свое оружие. Кайнсон все внимание сосредоточил на Кристал. Куда бы она ни повернулась, что бы ни делала, девушка постоянно ощущала на себе его пронизывающий взгляд.

Один из разбойников взял банджо и начал перебирать струны, а потом запел. Слова песни леденили ее кровь.

Бот уже десять лет как окончилась война. Для Кристал это событие прошло почти незамеченным; оно практически не затронуло ее. В Нью-Йорке представители аристократической элиты из потомственных голландских переселенцев жили обычной жизнью. Сражаться против южан посылали ирландцев, и, даже когда мобилизация была отменена, ирландцы все равно продолжали пополнять ряды армии северян, потому что другой работы для них не было. Кристал не знала ни одного человека, пострадавшего в ходе Гражданской войны. А теперь увидела такого человека своими глазами. Бандит пел песню мятежников:

Война в ее памяти ассоциировалась только с тем днем, когда она за руку с отцом стояла в толпе на Пятой авеню на похоронах Линкольна. Кристал тогда было девять лет, и она никак не могла уразуметь, зачем нужно было убивать президента. Но за время скитаний по Западу она многое узнала о войне. Озлобленные конфедераты собирались в отряды, чтобы вновь поднять на борьбу Юг. Они начинали грабить и воровать из политических соображений, но очень скоро превращались в обычных бандитов, промышляющих разбоем ради наживы. Они уже и не помнили, за что боролись, но, как и Джон Уилкс Бут [3] продолжали отстаивать свои извращенные идеалы до последнего издыхания.

Пение разбойника звоном отдавалось в ушах Кристал, Банда Кайнсона — это обычная шайка преступников, состоящая из сторонников южан. Девушке припомнилось, что даже Кейн иногда растягивал слова (так говорят уроженцы Юга). Злосчастные пассажиры дилижанса «Оверлэнд экспресс» попали в руки кучки изгоев-конфедератов.

Один за одним разбойники подхватывали пение своего дружка. Кристал едва сдерживалась, чтобы не заткнуть уши.

Жаль, что мы не смогли, жаль, что мы не успели Уничтожить их больше — хотя б в десять раз.

Девушка бросила взгляд на Кейна. Он перестал чистить револьвер и с рассеянным, грустным выражением на лице присоединился к хору поющих, затянувших последний куплет:

Кристал стала нервно помешивать в горшке бобы, молясь про себя, чтобы бандиты не догадались о том, что она из Нью-Йорка. Девушка поежилась, вспомнив про то, как мистер Гласси заявил разбойникам, что живет в Патерсоне в штате Нью-Джерси. Это не сулит ему ничего хорошего.

Разбойники потребовали, чтобы им подали ужин. Кристал с воинственным видом принялась раскладывать бобы по мискам. Мужчины набросились на еду, словно голодные медведи, спеша наполнить свое брюхо. Едва держась на ногах от усталости, Кристал стояла у очага и думала о том, что, может быть, сейчас самое подходящее время попытаться бежать. Разбойники сосредоточенно насыщали свои желудки.