Румо и чудеса в темноте. Книга II, стр. 7

Гелцы питались червяками и насекомыми, в огромных количествах водившихся в подземелье. Затем к этому списку добавилась рыба, крабы, улитки, водяные пауки и ненуждающиеся в свете растения. Особым деликатесом считались летучие мыши, которых было сложно словить, шерстяные пауки, густо населявшие тоннели подземного мира и разного вида грибы, бурно растущие в канализации города. Из-за того, что город населяли разнообразные живые формы, недостатка в питании никто никогда не испытывал. Это было одной из причин такого расцвета Гела.

Открытие наземного мира

Только более чем через двадцать пять поколений, при Гаунабе двадцать седьмом, алхимики и солдаты решились на первые походы к поверхности земли. Выходы, имеющие вулканическое происхождение, были найдены уже давно, но гелцы не решались их изучить. Ходили жуткие слухи об опасности наземного мира, о том, что воздух там отравлен и о том, какие виды чудовищ там обитают. Как же велико было их удивление, когда они обнаружили, что в наземном мире воздух пригоден для дыхания. Но поскольку у гелцев с их светлой кожей возникли проблемы с солнечными лучами, то выходы на поверхность они осуществляли по ночам. Из укрытий под защитой ночи наблюдали они за местными жителями и изучали их привычки. А по возвращении домой писали для Алхимической академии фантастические доклады. Гелцы боялись всего незнакомого, а так как о жизни при дневном свете нечего было и думать, то они отказались от мысли вступить в контакт с жителями наземного мира и остановились лишь на научном наблюдении.

Посещение же гелцами земной поверхности не осталось незамеченным. За ними тоже следили – сумеречный народ. Они следовали за гелцами по пятам и пытались проследить их путь домой, в Гел. Эти авантюристы, в большинстве своём бандиты и наёмники, были первыми жителями наземного мира, узнавшими о тайных проходах в подземный мир. Многие из них при этом погибли: сломали шеи, сорвавшись со скал, были сожраны подземными чудовищами или замёрзли в Холодных пещерах. Но некоторые нашли дорогу в Гел и пришли в город. Понятно, что их приняли не с распростёртыми объятьями: их хватали, пытали и, не поняв их языка, убивали. Но легенды о подземном мире распространялись между законопреступниками всё дальше и дальше. Поток бесстрашных сбежавших преступников и прочих, кому нечего было терять, не прекращался, и вскоре гелцы поняли, что от беженцев и авантюристов они могут получать важную информацию и при этом им не нужно самим подниматься к поверхности. Они начали изучать язык наземного мира и через некоторое время смогли разговаривать с пришельцами. Вскоре даже самые упрямые гелцы поняли, что такое общение выгодно обеим сторонам. Итак, гелцы заключили с пришельцами договор: пришельцам предоставлялось убежище и с ними вели торговлю, за что те гарантировали неразглашение тайны существования подземного мира.

Население Гела не особо разбогатело с помощью новых жителей, так как это в основном были преступники, контрабандисты, торговцы оружием и солдаты-наёмники. Гелцы заметили, что новоприбывшие по безликости и злобе были им не только ровня, но и зачастую превосходили их. С другой стороны, такого подъёма экономика Гела ещё ни разу не переживала: сомнительные сделки с наземным миром начали приносить доходы совершенно другого уровня. Преступники покупали в Геле оружие для совершения своих преступлений на поверхности, при этом часть добычи возвращалась назад в Гел. В Гел приводили рабов, используемых в качестве бесплатной рабочей силы. Все эти изменения не могли не повлиять на культуру Гела, и со временем замонийский язык стал официальным языком города.

С каждым поколение правителей богатство города росло. В подземельях вокруг города были обнаружены месторождения различных металлов и минералов: руда, золото, алмазы, уголь. Пещеры под Гелом были обследованы и переоборудованы под канализацию города. Город рос всё дальше в глубину и постепенно превращался в гигантский металлообрабатывающий завод: плавильные печи и оружейные кузницы стояли на каждой улице, а стук молотов задавал городу ритм.

Врахокские войны

В Четвёртом периоде начались так называемые Врахокские войны. Такое название уже само по себе неверно, поскольку оно создаёт впечатление, что речь идёт о войне между двумя народами. Но врахоки не были ни в коей мере цивилизованным народом, они были практически абсолютно безмозглыми существами, подчинявшимися лишь своим пищевым инстинктам и инстинктам размножения. Врахоки были природным бедствием невероятного масштаба, происходящим, вероятно, из тех мест подземного мира, которые, согласно слухам, имели выходы к морю. Сильнейший запах затхлой солёной воды и гнилой рыбы накрывал город перед нападением врахоков, что зачастую спасало жизни его жителям. Тем не менее, воинственная мощь, с которой врахоки в Четвёртом периоде толпами нападали на город, создала впечатление организованной армии. Поэтому все многочисленные битвы, которые жители Гела провели против врахоков, остались в их памяти как войны.

Какими бы ужасающими и многочисленными не были потери во Врахокских войнах, закончилось всё тем, что жители Гела одержали победу над нападающими и даже ухитрились использовать врахоков для своих нужд. Это произошло только благодаря алхимическому изобретению, основанному на новой форме гипноза – гипноза с помощью запаха. Алхимик Хемон Цуфос был тем, кто с помощью кислопахнущего зелья поставил врахоков на колени. С этого момента укрощение и контроль за врахоками стали обязанностью гильдии алхимиков, что позволило им усилить своё влияние на королевскую семью.

Рождение гомункелов

Последствием Врахокских войн стало создание гомункелов. Идея противопоставить чудовищам искусственно созданную армию тоже пришла от алхимиков. Из подземного нефтяного озера они получили субстанцию, смешали её с различными секретными эссенциями и назвали эту жидкость материнским супом – веществом, из которого были созданы гомункелы.

В центре Гела на огромный костёр установили гигантский котёл, выплавленный из подземной руды, и наполнили его материнским супом. Беременных существ всевозможных видов из подземного мира – пещерных воронов, костяных крабов, трубных свиней и хоботковых жуков, словленных в пещерах под Гелом – побросали в суп и несколько раз довели до кипения. Клетки растворившихся животных смешались с доисторической древней субстанцией из нефти и через некоторое время из бурлящего варева стали выходить гомункелы: существа с хоботами и клювами, с клешнями крабов и лапами кротов, собранные вместе из отдельных частей разваренных животных. И каждый из них был по-своему необычен.

Но создать гомункелов удалось лишь гораздо позже, после того, как врахоков победили и укротили. Из материнского супа были созданы не только солдаты, но и целая толпа рабов. При необходимости быстро создавались новые гомункелы. Нескончаемый поток гомункелов привёл к скачку благосостояния Гела: бесплатные работники, безропотно выполняющие самые сложные и опасные задания. После гелцев и пришельцев они стали третьей кастой Гела, постоянно растущей, с наибольшим количеством обязанностей, почти без прав и с самой короткой продолжительностью жизни.

Театр красивых смертей

После Врахокских войн жители Гела хотели вознаграждения за свои муки и самоотверженность. Гаунаб пятьдесят первый был тем, кто начал строительство Театра красивых смертей.

Во время последних трёх Врахокских войн Гаунаб пятьдесят первый наблюдал за сражениями с балкона своего дворца. При этом он получил столько удовольствий, как никогда раньше. По окончании же войн он впал в отчаяние, из которого его смогла вытащить только мысль о строительстве театра. Он приказал своим архитекторам построить в центре города огромную восьмиугольную арену, на которой будут сражаться врахоки и рабы, а король будет за этим наблюдать. Это должно было быть только королевским развлечение, но мудрые советники короля убедили его разрешить всему народу смотреть за сражениями.