Тайна мертвеца, стр. 20
— Стучат в окно! — прошептал Боб. Из окна в комнату долетал легкий стук, а потом осторожный шепот:
— Юпитер? Пит?
— Да, мы здесь, — тихо отозвался Пит. У окна что-то завозилось, и они услышали, как кто-то, тяжело дыша, пытался отодвинуть щеколду. Наконец щеколда поддалась, и ставни распахнулись. Мальчики были ошеломлены.
— Билли! — прошептали они одновременно, чуть не вскрикнув от изумления.
— Тсс! — улыбаясь сказал мальчуган. — Этот Долговязый спит в кресле, и я снаружи закрыл на щеколду дверь в дом, но он может проснуться в любой момент. Быстро!
Сыщики не заставили себя упрашивать. В мгновение ока они вылезли из окна, осторожно обошли дом и выскочили на улицу. Время уже близилось к вечеру.
— Как ты нашел нас, Билли? — спросил Юпитер.
— Понимаете, — с гордостью ответил мальчуган, когда они очутились на улице, — я увидел, как они вас сцапали, попытался позвонить мистеру Кэллоу, но его не было ни дома, ни в конторе. Маму мне пугать не хотелось и ваших тоже, но все-таки я решил позвонить миссис Джонс. И тут мне пришла в голову идея!
— Что за идея? — спросил пыхтевший рядом Юпитер.
— Телефонная зацепка.
Пит даже остановился от неожиданности:
— Ты применил нашу систему?
— Я слышал о ней давно, еще до того, как мы познакомились, и я сделал все в точности как вы. Только звонил не из штаба, а из телефонной будки с обратной связью. И один парень сказал, что тоже видел эту машину.
— Это просто чудо! — воскликнул Пит. — Ведь у тебя не было даже ее номера!
— Нет, был! — гордо произнес Билли. Эти типы так часто появлялись по соседству от нас, что я заподозрил неладное. И сегодня утром записал номер. Как настоящий сы…
Вдруг позади них раздался громкий вопль и страшный треск!
— Долговязый! — закричал Билли. — А я ведь забаррикадировал дверь мусорными баками! Быстрее отсюда!
Они припустили что было мочи. Выскочив из переулка, завернули за угол и сломя голову помчались дальше.
— Быстрее! — задыхаясь крикнул Юпитер. — У него же машина!
— Нет у него машины, — победно возгласил Билли, поднимая вверх круглый черный предмет. — Я снял крышку с распределителя зажигания!
Тут все остановились. Боб, Пит и Юп расхохотались как безумные. Они представили себе, как долговязый Терк рычит от злости, пытаясь завести машину, а у него ничего не получается. Прохожие с недоумением оглядывались на хохочущих ребят, но их это мало заботило.
— Отлично, Билли. Поздравляю, — проговорил сквозь смех Юпитер. Успокоившись, он добавил: — Надеюсь, мы еще не опоздали!
Остальные тоже перестали смеяться.
— Об этом мы узнаем только тогда, когда расшифруем последнее указание, — сказал Юпитер. — Пошли! Надо забрать велосипеды и разыскать постель королевы!
НА ВОЛОСОК ОТ ГИБЕЛИ
Велосипеды все еще стояли около ратуши. Четверка рванулась к порту, изо всех сил нажимая на педали. В одном из дальних закоулков порта стоял на приколе огромный океанский пароход — исторический памятник мореплавания. Когда мальчики подъехали, люди толпами сходили с трапа на набережную.
— Смотрите, нет ли среди публики Скинни и Персивалей! — сказал Юпитер.
Пробираясь к кассам у широкого трапа, они внимательно вглядывались в лица посетителей. Но никого похожего на своего нахального недруга или на бессовестных братца и сестрицу с Британских островов не обнаружили. Перед кассами им преградил дорогу сторож.
— К сожалению, музей закрывается, мальчики.
— Но нам обязательно нужно туда попасть, прямо сейчас! — закричал Билли.
— Все ушли, малыш, — сказал сторож и добавил: — Приходите в следующий раз. В субботу или в воскресенье.
Мальчики совсем расстроились. Сторож направился к последней группе туристов, как раз спускавшейся по трапу.
— В субботу или в воскресенье! — разочарованно протянул Боб. — А на рекламе сказано, что открыто ежедневно!
— Может быть, перед каникулами не будет такого наплыва? — предположил Юпитер. Вдруг Пит закричал:
— Смотрите! Там, на корабле!
На верхней палубе в сумеречной тени появилась фигура. Блеснули в ухмылке зубы, и фигура показала им знакомый длинный нос!
— Это Скинни! — простонал Пит.
Что-то надо было немедленно предпринять. Юпитер огляделся в поисках выхода из унизительного положения. Широкий проход на грузовой причал справа в конце набережной был, кажется, еще открыт. Юпитер взглянул на дежурных сторожей, пропускавших нескольких замешкавшихся туристов через последнюю открытую кассу. На ребят никто не обращал внимания.
— Пошли! — скомандовал Первый Сыщик. Они проскользнули в незапертые ворота грузового причала и побежали к широкому трапу. Пит добежал первым — и со всего маху врезался в высокого человека в капитанской форме, который шел со стороны корабля.
— Ох! — только и успел выдохнуть Пит. Мужчина поймал его за шиворот.
— Не спеши, мой мальчик, — сказал он басом. — Мне очень жаль, но сегодня вход на корабль уже закрыт.
— Мы это знаем, сэр, — сказал Юпитер. — Но нам…
— Знаете? Тогда вам нечего делать на набережной.
Где-то далеко позади несколько дежурных сторожей, заметив ребят, возмущенно махали руками.
— Господин капитан, — произнес Юпитер с отчаянием, — можно с вами поговорить?
Высокий мужчина усмехнулся:
— Я не настоящий капитан, а только директор здешнего музея. Но если хотите, можете называть меня капитаном. Я всегда беседую с посетителями корабля, однако сейчас, к сожалению…
— Мы не посетители, мы сыщики, — не выдержал Билли. — Мы ведем расследование! Покажи ему нашу карточку, Юпитер.
Юпитер протянул капитану карточку Трех Сыщиков:
— Мы детективы-любители, сэр, но мы действительно ведем расследование, и нам известно, что на вашем судне кое-что спрятано.
Капитан пристально взглянул на Юпитера:
— Спрятано на судне?
— Огромное состояние в драгоценных камнях, сэр! — крикнул Пит.
— Значит, клад? Так вот в чем дело!
К ним нетерпеливо подошли несколько дежурных, но капитан отослал их. Внимательно оглядев ребят, он сказал:
— Сегодня на корабле было перерыто множество постелей в каютах. Мы приняли это за глупую шутку. А вы уверены, что тут что-то другое?
— Да, сэр, — ответил Юпитер, — и вы сами привели доказательство того, что кто-то еще ищет эти камни! Они спрятаны в кровати или около кровати в одной из кают вашего корабля! — И он рассказал о странном завещании и о загадках Динго Тауна. — Мы разгадали все загадки, кроме самой последней. Теперь осталось только найти нужную кровать — если, конечно, мы уже не опоздали.
— Возможно, — сказал капитан. Ведь сколько кроватей уже перетряхнули искатели клада! Но допустим, камни еще не обнаружены. Как вы-то найдете нужную койку? Их у нас пятьсот!
Юпитер пробормотал:
— «У Королевы их пятьсот». — И схватился за голову.
— Пятьсот коек! — выдохнул Боб.
— По две-три в каюте, — объяснил капитан. — А всего пятьсот.
— А нет ли постели для королевы? — спросил Пит.
— Нет, специальной каюты для их королевских величеств на нашем судне нет.
— Должно быть прямое указание на нужную постель, — покачал головой Юпитер. — Господин капитан, а «Королева Юга» ходила когда-нибудь в Австралию?
— И даже очень часто. Несколько лет назад мы делали регулярные рейсы по маршруту Лондон-Австралия-Канада. Вы считаете, что ваш Динго когда-то плавал на «Королеве»?
— Вполне вероятно, — сказал Юпитер. — А списки пассажиров сохранились?
— Да, в Лондоне. Неужто ваша загадка направит вас туда?
— От Динго всего можно ожидать! — простонал Пит.
— Нет, должно быть совершенно ясное указание на конкретную койку, — упорно стоял на своем Юпитер. — Если бы у нас было время! Если Скинни все еще находится на борту, значит, камни пока не обнаружены. Но Скинни может найти их в любой момент!
— Скинни? — вскипел капитан. — Вы хотите сказать, что кто-то остался на борту? А ну-ка, поглядим!