Тропой смелых(изд.1950), стр. 35
Неожиданно рядом с Димой из пены вынырнул Миша. Отфыркавшись, он сообразил, что никакой опасности нет, и радостно закричал:
— Ого-го-го!
— Го-го! — донеслось в ответ сквозь шум воды. Это кричал Лёня, уже пробиравшийся к друзьям вверх по течению. Он размахивал полотенцем — флагом «Отважного».
Уткнувшись в камни, покачивались связанные рюкзаки, а около, все еще не решаясь отпустить их, копошился Вова. Миша натянул веревку, потащил рюкзаки к себе.
— Тянись, рыбка! А, ну!..
— Го-го! Тянись!
Всем стало весело. Друзья дурачились и плескались в воде.
— Братцы! — спохватился Миша. — У нас и сухари, и сахар, и все другое, наверно, размокло!
— Сразу такое кушанье приготовилось: кашесуппюре, — сострил Дима.
— Идемте к берегу, — распорядился звеньевой. — Костер надо развести…
По уступам в скале они взобрались наверх. Здесь властвовало жаркое солнце. Снизу доносился неумолчный грохот переката. Валуны, меж которых билась пенная неудержимая вода, отсюда казались маленькими.
— Вот если бы здесь плотину поставить!.. А можно. Очень даже удобно. Вот я, когда научусь чертежи чертить… Миша, это в каком классе проходят — чертежи?
— Ой, смотрите! — закричал Дима.
Далеко-далеко, где Шарта сверкала на солнце уже спокойной гладью, виднелись темные разрозненные палочки — бревна. Это были остатки плота. Прощай, «Отважный»!..
Река громадной серебрящейся змеей уползала вдаль, извиваясь меж поросших сосняком круч. Вот так, все дальше и дальше, поплывут по ней бревна «Отважного», а потом из Шарты попадут в Тобол, из Тобола — в Иртыш, из Иртыша — в Обь, а по Оби — в Карское море, в Ледовитый океан. Ого, куда они могут уплыть!
Когда Дима высказал эту мысль, Вова огорчился:
— Что же ты раньше не сказал? Я бы на бревнах свое имя вырезал. Вдруг зимовщикам попадутся…
В Мишином рюкзаке сохранились завернутые в пергамент сухие спички. Запылал костер. Обсушиться — и в путь.
От переката до пещеры оставалось три километра.
4. Пещеролазы
Они вошли в лог, который на карте был отмечен заветной красной звездочкой. Лог оказался глубоким. Скаты его, густо заросшие березняком, круто уходили вверх. По дну лога струилась мелкая прозрачная речонка — безвестный приток Шарты.
Дошли! Вот она, цель их похода, рядом, может быть под ногами. Здесь бродил дед Лёни Тикина и, спустившись в подземные тайные гроты, нашел… Но что же, что нашел он там? Что так взволновало его, какое богатство хотел он подарить своей стране? Они должны найти это. И они найдут!
Ребята двинулись вдоль речушки, все время оглядываясь по сторонам, задирая головы, высматривая вход в пещеру. Из-под зеленого покрова, одевавшего скаты лога, то там, то тут виднелись серые глыбы известняка. Попалось несколько мелких расщелин — они были узкими и неглубокими. Вдруг Дима, шедший выше других по правому склону, закричал:
— Наше-ол!
Снизу вход в пещеру не был виден, его закрывал скалистый выступ. Все бросились на голос товарища. Первым, исцарапав руки о камни, влез Лёня. Дима уже скинул рюкзак и стоял у самого входа в подземелье.
Под мощными косыми плитами известняка чернел широкий провал. Слева от него и снизу, над порослью трав, шуршала на ветерке нежная листва молодых березок. Справа и сверху нависали тяжелые каменные глыбы. Ход наклонно уходил вниз, в глухую черную глубь.
Дима медленно повернул голову к вожаку и сказал шопотом:
— Вот она… какая…
— Да-а, — так же тихо ответил Лёня.
Странное чувство овладело им. В нем смешались одновременно и радость, и испуг перед неведомым, и жажда скорее проникнуть в недра, и какая-то смутная тревога. Но когда остальные забрались вслед за звеньевым, он встретил их своей обычной широкой улыбкой:
— Сейчас мы ее начнем штурмовать!
— Ну-ка, взглянем на план.
Вот он — истрепавшийся, помятый, подмоченный листок с надписью, сделанной рукой деда Лёни Тикина. Через тайгу, пожарище, грозу пробились с ним ребята, донесли до цели. «По ручью, у пяти пальцев, свет в правой, над головой…» Как же разгадать смысл этих простых и таких непонятных слов? «По ручью, у пяти пальцев…»
— А может быть, знаете что?.. — начал Миша. — Может, это значит, что в пещере надо итти в том направлении, в каком течет ручей по логу.
— А ну-ка… — Лёня склонился над планом. — Нет, не получается: речка течет на юг, а крестик на плане — в северной части пещеры.
— Тут все дело в «пяти пальцах», — сказал Дима. — Это, наверно, какое-нибудь определенное место так названо. Лёнькин дедушка его знал, а нам искать придется.
— А что! Будем искать. Доставайте свечи. Фонарик твой, Миша, цел? Вовка, помоги мне веревку распутать.
— А если он там? — спросил Вова, указывая на пещерный вход.
И все сразу поняли, о ком он говорит.
— Там-то его еще нет, — ответил Миша. — А вот позднее мы с ним можем встретиться. Да, ребята?
— А что! Встретимся! Только… — тут Лёня насупился, — только уговор: всем держаться вместе и не трусить.
Наскоро закусив и засунув в карманы хлеб и сахар, они запрятали рюкзаки в кустарнике. Каждый взял с собой по две свечи, Лёня и Миша — веревки и топор. Первым спускался Лёня. За ним почти вплотную лезли Дима и Вова. Замыкающим был Миша.
Ход был крутой. Пришлось спускаться на четвереньках, спиной вперед. Снизу, из тьмы, веяло холодом и сыростью. Из-под ног срывались и с шумом летели вниз камни. Свод нависал над самыми головами. Так продолжалось метров тридцать. Потом уклон сошел на-нет. Лёня встал: свод вверху исчез.
Это был подземный зал. Потолок, как громадный купол, подымался ввысь, исчезая в непроглядной тьме. В дальней стене чернел коридор. Ребята обошли зал кругом. Причудливые нагромождения известковых глыб у стен грота казались то окаменевшими чудовищами, то гигантскими вычурными креслами, то баррикадами, закрывающими ход в другие залы. Многочисленные узкие расщелины прорезали стены.
Осторожно двигаясь вперед, друзья вошли в главную галлерею пещеры — широкий каменный коридор. С потолка свисали толстые арагонитовые наросты — сталактиты. Звеньевой шел и оглядывался — не отстал бы кто-нибудь. Вдруг что-то мелькнуло перед его свечой и мягко ударилось о грудь. Раздался неприятный резкий писк. Снова что-то бесшумно пронеслось перед самыми глазами. Еще и еще…
Это были летучие мыши. Разбуженные шумом и светом, внезапно возникшим в их глухом обиталище, они целой стаей сновали по коридору. Дима вскрикнул — одна из мышей загасила его свечу.
— О-ой, смотрите! — Вова приник к стене, в расщелинах которой копошились выводки этих маленьких летающих чудовищ.
Дима взглянул — его передернуло от отвращения.
— Тьфу! — сказал он.
— Почему это «тьфу»? — возмутился Вова: в его сердце вновь вспыхнула страсть, погашенная было увлечением электротехникой. — Надо обязательно с собой взять. — И он протянул руку к расщелине.
— Вовка! — Гулкие раскаты Мишиного голоса понеслись под сводами пещеры. — Я тебя сейчас выгоню отсюда!
Исследователь пещерной фауны задумался. Почесав затылок, он скорбно пробормотал:
— Я же для науки…
Вожак звена поддержал его:
— Надо взять. Только на обратном пути. Понятно?
Вова засопел и отошел от расщелины.
Они снова двинулись по коридору, осматривая стены и тихо переговариваясь. Поворот из главною коридора, указанный в плане, почему-то не попадался. Неожиданно Лёня отпрянул назад: под ногами чернел обрыв.
Скользнув по глыбам известняка, луч фонарика устремился вперед и растаял в густой тьме. Лёня направил его под ноги — луч прыгнул на круто идущие вниз грубые ступени, выдолбленные в камне. Спустившись по ним, ребята оказались в новом зале. По сравнению с первым он казался громадным. Пол его был покрыт слоем коричнево-серой вязкой глины.