Тайна Долины стонов [Тайна стонущей пещеры], стр. 19
— Возможно, — отозвался Юпитер, — но я так не думаю. Я считаю, что кто-то задался целью не допустить людей в пещеру. Подумай сам: Дэлтоны здесь уже давно, а вой возобновился всего лишь месяц назад.
— Да, но если кто-то хочет отпугнуть отсюда людей, то почему тогда этот фальшивый призрак Эль Дьябло появился только сегодня? Почему его не было, когда шериф и мистер Дэлтон обследовали пещеру?
— Этого я еще не знаю, — признался Юпитер. — Однако до сегодняшнего вечера звуки прекращались только тогда, когда кто-то проникал в пещеру. Сегодня нам удалось пробраться в пещеру незамеченными. Вой продолжался, но тут же объявился самозваный Эль Дьябло. Из этого я делаю вывод, что сегодня вечером мы встретили Эль Дьябло именно потому, что вой не прекратился!
— Теперь я уже вообще ничего не понимаю, — запротестовал Пит. — Какой во всем этом смысл?
Но даже Юпитер не знал ответов на все вопросы.
— Пока не знаю, Пит. Я уверен в одном: тайна Долины стонов — это нечто большее, чем просто разгадка природных причин возникновения этих таинственных звуков. Мы должны выяснить, что за раскопки ведутся в пещере и что за звуки мы сегодня слышали.
— Ой, я совсем забыл о них! Ты на самом деле думаешь, что в пещере находится алмазный прииск?
— Я думаю, что кто-то пытается что-то утаить, — заявил Юпитер. — Вчера вечером я нашел алмаз. Сегодня вечером мы слышали звон лопат в глубине горы. Из этого следует логический вывод, что все это как-то связано с месторождением алмазов.
— Может быть, нужно рассказать мистеру Дэлтону обо всем, что нам известно, Юп? — неуверенно спросил Пит.
Юпитер нахмурился. Все существо Первого Сыщика протестовало при мысли о том, что ситуация грозит выйти из-под контроля Трех Сыщиков. Впрочем, даже Юп вынужден был согласиться, что в их практике уже бывали дела, с которыми ребята не могли справиться в одиночку.
— Полагаю, ты прав, — нехотя согласился Юпитер. — Возьми с собой пистолет Эль Дьябло, и давай поищем туннель, который выведет нас наружу.
Кстати о пистолете — вам ничего не бросилось в глаза в ходе открытий, сделанных ребятами в пещере? Прочитайте-ка еще раз повнимательнее точное описание внешности Эль Дьябло…
Пит зажег свечу, и ребята направились к следующему туннелю, чтобы проверить тягу.
Неожиданно поверхность озера, до того темная и спокойная, покрылась крупной рябью. Затем послышался громкий плеск и фырканье. Ребята замерли, направив свет своих фонарей на источник шума.
На поверхности мрачного подземного озера показалась какая-то черная фигура. Существо поднялось над водой; по его блестящей коже скатывались потоки темной воды.
Юпитер и Пит, оцепенев от ужаса, наблюдали, как блестящее черное существо выбирается на берег…
БЛЕСТЯЩЕЕ ЧЕРНОЕ СУЩЕСТВО
— Чем это вы, ребята, тут занимаетесь? — спросило существо.
У ребят словно пелена с глаз упала: в следующее мгновение они поняли, кто стоит перед ними. Это был обыкновенный человек в черном водолазном костюме и ластах; оба кислородных баллона его акваланга были выкрашены в черный цвет, лицо полностью скрывалось под черной резиновой маской.
— Фу ты! — с облегчением вырвалось у Пита.
К Юпитеру мгновенно вернулось самообладание. Он выпрямился во весь рост, а круглое лицо на глазах как бы повзрослело. Этот трюк Юп частенько применял в общении со старшими, и, как правило, он срабатывал не хуже других, бывших в арсенале Первого Сыщика.
— А каким образом оказались здесь вы, уважаемый сэр? — задал вопрос Юпитер, стараясь, чтобы голос его звучал как можно ниже. — Мы здесь находимся с разрешения владельца ранчо. Вы, очевидно, проникли сюда из моря через какой-то секретный ход. Ваши действия можно квалифицировать как несанкционированное проникновение в частные владения.
Водолаз поднял руки к лицу и снял маску. Он оказался симпатичным светловолосым малым, который первым делом дружелюбно улыбнулся Юпитеру. Водолаз отцепил кислородные баллоны и положил их на землю.
— Ну, мой мальчик, у тебя получается не хуже, чем у нашего адмирала, — заявил он. — Меня совершенно не интересует, находитесь вы здесь с чьего-либо разрешения или без оного. Я просто удивляюсь, чем могут заниматься два мальчика в пещере Эль Дьябло столь поздним вечером.
— Вашего адмирала? — Юпитер озадаченно посмотрел на собеседника. — Ах, вот оно что! Вы — военный водолаз-аквалангист, да? Водолаз с одного из тех кораблей, что стоят возле островов!
Водолаз серьезно выслушал Юпитера.
— Все верно. Я нахожусь здесь с совершенно секретной миссией и поэтому должен взять с вас слово, что вы все сохраните в тайне. Не видели ли вы в море чего-нибудь необычного?
— Нет, — ответил Пит.
— Ничего, сэр, — подтвердил Юпитер. Потом он вдруг щелкнул пальцами. — Ничего, кроме одной штуки!
— Какой штуки? — спросил водолаз. Теперь вспомнил и Пит.
— Да, такой длинной черной штуковины, которая проплыла мимо нас!
— Это же была подводная лодка, Пит! — взволнованно воскликнул Юпитер. — Мини-подлодка! То-то нам показалось, что она движется неестественно прямо… Но почему же мы не слышали шума двигателя? Ведь шумы разносятся в воде на большое расстояние.
Лицо водолаза помрачнело.
— Ситуация серьезная, ребята. Подлодка, которую вы видели, — секретное изобретение, особенно ее бесшумные двигатели. Похоже, мне придется теперь на некоторое время задержать вас…
— А, собственно, с какой… — взвился Пит.
— Подводная лодка, передвигающаяся настолько беззвучно, что не может быть обнаружена с помощью эхолота, вещь чрезвычайно важная, — прервал его Юпитер. — Тем не менее, я думаю, вы признаете, что у вас нет никаких оснований задерживать нас здесь, мистер…
— Капитан второго ранга Крейн, — представился водолаз. — Пол Крейн. Мне очень жаль, но придется все-таки вас задержать, по крайней мере до тех пор, пока с вами не переговорит адмирал.
Юпитер понимающе кивнул головой, стараясь выглядеть достойно — насколько это было возможно, имея на себе из одежды лишь плавки и водолазный пояс.
— Нас зовут Юпитер Джонс и Питер Креншоу, — проговорил Первый Сыщик и расстегнул непромокаемый футляр, висевший у него на поясе. — Я полагаю, эти документы подтвердят вам, что мы вполне заслуживаем доверия.
Юпитер протянул капитану Крейну визитную карточку Трех Сыщиков и специальный пропуск, выданный ребятам комиссаром полиции Рейнольдсом. Крейн внимательно ознакомился с документами.
— Дело в том, что мы как раз занимаемся расследованием важного дела, — объяснял Юпитер. — Поэтому-то мы и находимся здесь в пещере. Я думаю, капитан, ваш адмирал согласится, чтобы вы не препятствовали нашей работе.
Крейн в нерешительности посмотрел на Юпитера. Когда речь шла о профессиональной чести Трех Сыщиков, Первый Детектив мог быть очень убедительным.
— Ну что же, — произнес наконец водолаз, — судя по всему, вашим документам можно верить.
— Я бы рекомендовал вам связаться с вашим кораблем, — подсказал Юпитер, — и попросить срочно послать запрос в полицию Роки-Бич. Я убежден, что комиссар Рейнольдс сможет за нас поручиться.
— Ну что ты, Юп, — возразил Пит, — как же капитан сможет отсюда говорить со своим кораблем?
— У хорошего военного водолаза всегда есть связь с базой, — объяснил Питу Юпитер. — Я предполагаю, что в распоряжении капитана Крейна имеется мощное переговорное устройство.
Крейн улыбнулся.
— Ну, ты парень не промах. Ладно, посидите пока здесь, и ни с места.
Юпитер и Пит послушно уселись на землю, а капитан | Крейн исчез в темноте. Время шло. Ребята смутно различали фигуру водолаза, склонившегося в полумраке пещеры над маленьким прибором, которого им еще никогда не приходилось видеть. Юпитер с любопытством поглядывал в сторону моряка, но не мог разглядеть, чем тот занимается.
Наконец водолаз выпрямился во весь рост, опустил приборчик в потайной карман, подошел к ребятам и ободряюще кивнул им.