Лес потерянных, стр. 57
— Может, я смогу тебе помочь? — предложила Реминисанс.
Пожилая дама подошла к юноше и на глазах изумленных Беглецов прошла сквозь стену с поразительной легкостью. Потом высунула из нее руки и втянула Тугдуала за плечи на другую сторону.
— Ух ты! — выдохнула Окса. — Вот это высший класс!
— Зашибись! — присоединился к ней Гюс, зачарованный свершившимся прямо у него на глазах чудом. — Хотел бы я так уметь!
Но их восторги очень быстро стихли, когда с той стороны стены раздались крики ужаса.
— Что там происходит? — всполошилась Окса, побледнев.
— Не знаю… — Абакум прямо на глазах терял свое хваленое хладнокровие.
Окса глянула на него, и ее тревога возросла. Впервые за все время фей не смог ответить на ее вопрос. Очень скверный признак!
— Найдите дверь и откройте ее нам! — крикнул Павел, сложив руки рупором.
Окса с Гюсом в испуге ломали руки. Воцарившаяся тишина пугала больше, чем крики.
Может, на Тугдуала с Реминисанс напали Вредоноски? Живы ли они еще? Не придется ли оставшимся Беглецам навечно остаться у подножья этой Стены? Паника нарастала.
— А где Леомидо? — пробормотал Абакум.
Все озабоченно переглянулись.
— В последний раз я его видел вон там! — указал Павел на шедшую вправо вдоль Стены темную дорожку. — Наверное, ищет вход.
— Но это бесполезно! — раздраженно воскликнул Абакум. — Вещунья же четко сказала! К тому же разделяться небезопасно…
Его речь прервало какое-то движение в Стене. Внезапно в камне появился проем — тот самый пресловутый проход, позволяющий Беглецам выйти из этого застенка. Оттуда появился Тугдуал, а следом за ним Реминисанс и человек, которого никто не ожидал там увидеть.
— Леомидо?! — хором изумились Беглецы.
Старик напряженно поглядел на них.
— Я нашел проход в стене, чуть подальше от того места, где мы остановились, — бесстрастно пояснил он.
— Но мы везде искали! — сказала Окса.
— Похоже, нет… — твердо отрезал Леомидо.
— Ладно, — вмешался Абакум, хмуро глядя на старого друга. — Главное, мы снова вместе. Но что стряслось? Мы слышали крики…
Тугдуал шагнул вперед, и все увидели, что его красивое лицо в крови, а на скуле глубокий укус.
— На нас напали какие-то летучие мыши с черепами вместо голов, — невнятно пояснил он.
— Хироптеры! — Гюс вздрогнул при воспоминании о встрече с этими жуткими насекомыми в небесах Уэллса.
— Я увидел, что они налетели на Реминисанс как осиный рой, и хотел их прогнать, — продолжил Тугдуал. — Результат: они обрушились на меня. Они так на меня насели, что я не смог толком защититься. К счастью, появился Леомидо и сжег их фаерболами. По-моему, у меня слегка обгорели волосы, но в остальном я цел. Спасибо, Леомидо!
Старик скромно потупился.
— Эти твари опасны… — Тугдуал задумчиво покрутил прокушенной в двух местах рукой.
— Добро пожаловать в Клуб Укушенных! — Гюс был на седьмом небе от радости, что хоть в чем-то опередил соперника.
— Как ты себя чувствуешь? — озабоченно спросил парня Абакум.
— Немного плыву…
— У тебя очень необычные свойства организма, мой мальчик. Мало кому удается остаться в сознании даже после укуса Хироптера. И все же позволь мне немножко тебя подлечить…
Они отошли чуть в сторону от остальной группы и сели под факелом. Абакум достал из котомки несколько флаконов и начал обрабатывать укусы Тугдуала разными мазями.
Окса, как всегда наблюдательная, заметила огорченное выражение на лице Абакума, а увидев, что фей о чем-то серьезно спрашивает Тугдуала, навострила уши.
— Ты видел, как Леомидо прошел сквозь Стену? — спросил Абакум. — Но это невозможно! Должно быть, укусы Хироптеров подействовали на твое зрение…
— Уж поверь, Абакум! — горячо заверил его Тугдуал. — Ты знаешь, что я говорю правду! Мне вовсе не показалось: Леомидо прошел сквозь Стену!
— Но как ему удалось? Он же не Застень!
— Откуда ты знаешь? — вздернул бровь юноша.
— Не могу поверить… — у Абакума перехватило дыхание.
— Ты просто не хочешь верить! — припечатал Тугдуал. Окса в ужасе зажала ладонью рот. Ее глаза метнулись на Леомидо, не сводившего напряженного взгляда со старого друга, и сердце девочки сжалось. Ее двоюродный дедушка казался таким несчастным…
Окса отвернулась, чтобы скрыть неловкость, и принялась рассматривать огромное круглое помещение, представшее перед зачарованными взглядами Беглецов.
48. Чары Распада
Абакум первым осмелился двинуться вперед. Пол, выложенный треугольными камнями, в свете висящих на стенах факелов отливал медовым цветом. Помещение представляло собой гигантский купол, который поддерживали десятки резных колонн, расширявшихся кверху, чтобы лучше выдерживать изогнутую кровлю.
В центре помещения в мозаичном бассейне булькала болотистая вода, издавая едкий запах, от которого щипало глаза и ноздри.
— Оставайтесь тут… — выдохнул фей.
Подойдя к бассейну, он присел на корточки и принялся изучать кислую воду.
На первый взгляд, единственное, что в ней двигалось — толстые пузыри, тихо лопавшиеся на поверхности, забрызгивая каплями края бассейна.
Абакум тронул воду кончиками пальцев. И бассейн тут же ожил, будто это легкое прикосновение пробудило его от глубокого сна: пузыри стали надуваться и лопаться с поразительной скоростью, а в воздухе начала образовываться неприятно пахнущая желтоватая дымка.
Абакум попятился.
— Не нравится мне это место… — пробормотал Гюс.
— Да уж! — согласилась Окса. — У меня такое ощущение, что мы тут в ловушке, как крысы в центре Земли! Тревожно это…
— Не переживай, Маленькая Лучезарная! — бросил Тугдуал. — По-моему, нас скоро просветят насчет нашей дальнейшей судьбы… — добавил он, глядя вверх на летящий в их направлении нечеткий силуэт.
Ворон уселся у ног Оксы и почтительно поклонился. Девочка невольно восхитилась огромными блестящими крыльями птицы, такими глянцевыми, что в их опереньи отражались фигуры Беглецов. Золотистый клюв приоткрылся, и оттуда вырвался черный пар.
— Ваше могущество велико, Юная Лучезарная, и ваше столь давно ожидаемое прибытие весьма своевременно.
Окса опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне с птицей. Чем, судя по всему, поставила ворона в очень неловкое положение.
— Нет! — резко вскричал он. — Встаньте!
Окса послушалась, удивленная и смущенная. А ворон раскрыл огромные крылья и завис перед ней в воздухе.
— Я не могу долго задерживаться, — тяжело дыша, проговорил он. — За мной гонятся Вредоноски, раз сто думал, что умру, прежде чем до вас доберусь. Так что буду краток: никакие ваши способности вам не помогут против гибельной силы Вредоносок. У вас есть только один щит против их могущества: вот этот желтый туман. Несмотря на едкий запах, он — ваше единственное оружие. Но его эффективность такая же, как он сам — она недолговечна и неустойчива. Так что вам придется действовать быстро. Если туман развеется, Вредоноски заполонят этот Оплот и завладеют как вашими жизнями, так и всем, что обитает в этой картине. Так что не медлите! Мне тяжело вам это говорить, но вы должны уничтожить Сердцеведа! Другого выхода нет! — уныло добавил он.
— Но где он? — спросила Окса.
— Он здесь, — указал ворон клювом на бассейн, в котором уже булькали огромные пузыри. — Смешайте вашу кровь с содержимым флакона, что я дал мальчику, и бросьте в Сердцеведа. И Чары Распада вас освободят. А теперь я должен присоединиться к своим… ну, к тем, кто еще остался… Прощайте, Юная Лучезарная, прощайте, Беглецы! Примите вечную благодарность!
И он улетел, исчезнув в тумане.
— Так… Ну, по-моему, все ясно! — хрипло и напряженно заявила Окса. — Гюс, будь добр, дай-ка флакончик, что висит у тебя на шее.
Мальчик осторожно снял с шеи крошечный флакончик, и дрожащей рукой передал Оксе.
— По-моему, ворон был прав, говоря о срочности, — мрачно проинформировал всех Тугдуал. — Гляньте, туман рассеивается, а то, что скрывается за ним, не сулит ничего хорошего.