Кредо. Антология, стр. 27
— Ну, — согласился я.
— Мой день рождения. Считай, юбилей — четвертак. Понимаешь? Двадцать пять лет. Я здесь ничего не знаю. Чужой мир. Устроишь мне праздник? Настоящий? Деньги у меня есть. Много.
— И у меня много, — хохотнул я, хлопнув Николая по плечу. — Двинулись! Заодно расскажешь, кто ты, откуда и что делаешь в нашем медвежьем углу! И потом, почему вы, русские, прилетели на немецком корабле?
— Таких кораблей, как «Франц-Иосиф», всего четыре, но у Гильгофа есть серьезные знакомства в управлении флота. Он вообще не человек, а сплошная романтическая загадка. Это было первое. Великогерманский Кайзеррейх и Российская Империя подписали в прошлом марте договор о стратегическом союзе, с возможным слиянием в единое государство в перспективе. Это второе. Вы что, еще не знаете?
— Транспорты с Земли приходили слишком давно, новости у нас на вес золота, — оторопело выдавил я. — Давай на «ты»? Согласен?
— А как же! Предпочитаю «Коля» или «Русланыч» — по отчеству. Николай Русланович. Понимаешь?
— Что ты заладил — «понимаешь, понимаешь»! Я на русском говорю получше тебя! Будешь задирать нос перед невежественным аборигеном — врежу!
— А давай попробуем? — с невозможной непосредственностью спросил Крылов и мигом сбросил рубашку. Через голову, не расстегивая пуговиц. — Классический английский бокс? Тайский? Французский, savate, chausson?
— Savate, — мигом согласился я. — Только не на дороге. Полиция тут бывает раз в год, но рисковать все равно не будем. Отойдем на полянку?
Мы забрались в лесок. Альфа, понимая, что ничего страшного не случится, с присущей крупным собакам невозмутимостью залегла в тень — исполнять роль компетентного судьи.
— В нежные места и в голову не бьем, друг друга не калечим, — известил меня о правилах игры Николай. — Просто за ради поразмяться и для собственного удовольствия. Как, идет?
— Идет! — полностью согласился я. — Считаю до десяти! Восемь, девять, десять! Алле!
Ббум!! Я не увидел его движения. Вообще.
Альфа осталась сидеть в тенечке, тварь эдакая…
Очнулся я оттого, что мне на лицо лилась струйка минеральной воды из бутылки. Рядом валялся открытый рюкзачок мсье Крылова. Надо мной на корточках сидел Русланыч в своих невозможно белых брюках и опять улыбался.
— Живой? Извини. Я не думал…
— Вот и не думай, — прохрипел я, пытаясь сесть. Грудь болела безмерно. Не иначе ребро сломал. Хотя нет, просто сильный ушиб. — Слушай, кто ты на самом деле, а? Наверное, просто отъявленный садист и серийный убийца…
— Да ничего подобного, — вздернул брови Крылов. — Сам виноват. Нельзя недооценивать противника и отвлекаться, а ты по счету «десять» отвлекся на собаку — посмотреть, как она среагирует. И получил свое. А на самом деле я обычный ботаник. Вроде Вени Гильгофа. Даже кандидат наук, будешь смеяться. Зимой кандидатский диссер защитил. Веришь?
— Верю, — протянул я.
— Тогда вставай. Собачку до дома доведем. — Он протянул мне руку. — Красивая псина. Очень.
— Согласен. Не думал, что во французском боксе меня уделают, одним движением! С детства занимаюсь… Обещаю коктейль в «Золотой Арфе»…
— Условие: никакого алкоголя. Пошли?
И мы пошли. Альфа топала позади, и меня жег ее насмешливый взгляд в спину.
«Центральная базовая станция Космического Корпуса и Флота Российской империи „Кронштадт-II БСФ-012“.
Командный пункт и техническая база внеземельного флота Российской империи, созданная на основе астероида 2153-DH. Класс — «искусственная планета». Общее измещение 69 миллиардов тонн, освоенное пространство не более 93 миллионов тонн. 116 двигателей маневра, 8 маршевых двигателей.
Штатный экипаж — 14900 человек. Четыре верфи предназначенные для производства средних и тяжелых кораблей двойного назначения. Склады, топливные танки, ангары технического обслуживания дальних судов, научный блок, правительственные системы управления. Стратегический и тактический командный центр Министерства Обороны Российской Империи, официальная резиденция Его величества Императора Всероссийского в Ближнем Космосе (Солнечная система).
Постоянная дислокация — орбита Земли. Ходовые испытания 2276 года доказали, что «Кронштадт-II» способен преодолевать в Лабиринте расстояния до 12 световых лет. Система обороны классифицируется по уровню «А-00» (нештурмуемая). Вооружение: две орбитальные лучевые установки, радиус поражения 19Х19 километров; термоядерные и плазменные заряды на различных носителях, тактические пушки, ракетное вооружение и пр.
На астероиде «Кронштадт-II» базируются четыре полка истребительно-бомбардировочных кораблей класса «космос-планета-космос», способных нести ядерное оружие.
На 2280 год российская орбитальная станция «Кронштадт-II БСФ-012» считается наиболее мощной и боеспособной в Солнечной системе и Колониях».
Глава вторая
ТОЧКА ОТСЧЕТА
Кортеж оставил позади центр столицы, направился на север через Каменноостровский проспект и эстакады внутреннего радиуса городских скоростных трасс, вышел на первую кольцевую магистраль, повернув направо, в сторону Ржевского аэропорта, обслуживающего чартеры правительства. Два шикарных министерских лимузина и машины сопровождения выехали на залитое светом прожекторов летное поле, остановившись возле серебристого челнока с государственным гербом и надписью «Российская Империя» на фюзеляже.
— Пристегнитесь, к чему эта бравада? — сказал мне адмирал, усаживаясь рядом, в широкое кресло, обитое синим бархатом, и щелкая пряжкой ремня. — Такое прозвучит возмутительно несовременно, но я терпеть не могу летать. Предпочитаю твердую землю под ногами.
— А мне наоборот, нравится, — ответил я. — Ничего, скоро все налетаемся до тошноты, привыкнете…
Бибирев взглянул на меня неодобрительно, но промолчал. Знал, что я совершенно прав.
Беззвучно запечаталась герметичная дверь, челнок медленно пополз к полосе. Кроме экипажа и его высокопревосходительства с верным оруженосцем в моем лице на борту находились еще три человека: личный секретарь Бибирева, офицер фельдъегерской службы и вице-канцлер по делам колоний, мадам Назарова — крупная дама в годах, за сквернейший нрав и далеко не самую пленительную внешность получившая в определенных кругах прозвище «Ротвейлер». Впрочем, ее личные недостатки целиком искупали фантастическая работоспособность и редкий профессионализм. Вот и сейчас она затопила своей обширной кормой кресло в хвосте корабля, извлекла из кейса портативный компьютер с системой искусственного разума и молча занялась делами.
Челнок остановился, приглушенно взвыли движки. Мы внезапно сорвались с места и через несколько секунд легкая тряска исчезла, заместившись едва заметным покачиванием. Самое длинное путешествие в моей жизни началось.
— Как чувствуете себя в новом статусе? — поинтересовался адмирал, кивнув на мои погоны, с которых исчезли четыре капитанских звездочки. — Боязно ощущать себя настолько важной особой?
— Ничуть, — я пожал плечами. — Одного не понимаю: почему вы выбрали именно меня? В управлении безопасности и ГРУ нет недостатка в более опытных и знающих людях.
— Неужели комплексуете? Зная ваш характер, позвольте не поверить. А причина проста: у вас очень легкая рука, Сергей. Вы невероятно везучи. За последние годы вы исхитрялись живым и относительно здоровым выбираться из историй, за которые награды обычно дают посмертно. Гремучая смесь разумной наглости, нестандартной логики и грубой силы во все времена ценилась как опасное и ценное оружие… На вашей совести ни одного серьезного провала.