Нежная подруга, стр. 19
– Да, королевский указ его мало обрадовал.
– Я удивляюсь, как это он не бросился под копыта лошади лорда Дрейвена…
– Могу ли я предложить вам подкрепиться? – любезно осведомился Оррик, отвлекая внимание Дрейвена. Тот отрицательно покачал головой. Несколько минут прошли в полном молчании. Мужчины потягивали эль, а женщины продолжали щебетать в вестибюле.
– А что ты, Кристина? Ты счастлива?
– Да, Оррик – замечательный муж… Ах, Эм, извини, я не хотела…
– Не думай об этом. Я прекрасно понимаю свое положение, но ты… вид у тебя просто сияющий. Я так рада, что ты удачно вышла замуж!
– Да, и я слышала о Джоанне. Это правда, что она выходит замуж?
– Правда.
Стараясь не вслушиваться в разговор женщин, Дрейвен внимательно наблюдал за бароном.
Тому явно было не по себе, и это не способствовало дружеской беседе. Впрочем, Дрейвен и не был склонен к беседе – ни к дружеской, ни даже к недружеской.
– У вас тут славная погода, – заговорил наконец Саймон. – Для ярмарки очень подходящая.
– Да, – согласился Оррик. – Очень приятная. Ни холодная, ни жаркая – в самый раз.
В комнате опять воцарилось молчание.
– Ярмарка в этом году замечательная, – донесся из вестибюля голос Кристины. – Тут есть один золотых дел мастер, ты должна у него побывать. Напомни мне показать тебе серьги, которые он сделал.
– О, я тебе завидую, – ответила Эмили. – Отец так и не позволил нам с Джоанной проткнуть уши. Он очень боится, что попадет какая-нибудь зараза и мы умрем.
– Как бы мне хотелось, чтобы твой отец научился не так опасаться за ваше благополучие. Ах, я никогда не забуду, как он выпорол тебя только за то, что ты вышла за ворота и пошла со мной собирать ягоды на лугу позади замка.
При этих словах Дрейвен нахмурился. Он знал, что Хью – чрезмерно заботливый отец, но не разрешать дочери даже собирать ягоды?
Он ощутил странное стеснение в груди. Чего еще была лишена Эмили?
А мысль о том, что отец бил ее…
Хорошо, что Хью был сейчас вне пределов досягаемости.
– Да, я хорошо это помню, – продолжала Эмили. – Можешь себе представить, как я волновалась, что еду сюда. Ведь мне пришлось спать в лесу!
– Страшно было?
– Но меня охранял лорд Дрейвен. Думаю, он может голыми руками убить медведя.
Восхищение, прозвучавшее в словах Эмили, вызвало у Дрейвена легкий приступ гордости за самого себя.
– Это только нужно видеть, как он тренируется, – проговорила Эмили. – От этого дух захватывает. Я никогда не видела более красивого и сильного мужчины. Неудивительно, что королева Элеонора называет его «Роза рыцарства». А знаешь, он ведь читает для собственного удовольствия!
Саймон, пытаясь подавить смех, поперхнулся элем.
Дрейвен почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо.
Неужели он краснеет? Неужели эта девица заставила его покраснеть?
Никогда в жизни с ним такого не случалось.
– Как ты думаешь, лорд Дрейвен…
Дрейвен весь обратился в слух, пытаясь расслышать конец фразы Эмили, однако она говорила очень тихо.
– Я слышал, что король запретил турниры, – вдруг сказал Оррик.
Дрейвен едва не зашикал на него. Почему он выбрал именно этот момент, чтобы завести разговор?
– Да, – ответил Саймон громким голосом, и по блеску в его глазах Дрейвен понял, что он делает это нарочно, чтобы заглушить разговор женщин. – Слишком много хороших людей и солдат потерял он от несчастных случаев. Генрих говорит, что если мы должны принимать участие в подобных глупостях, тогда лучше нам для этого отправиться на континент. Не говоря уже об имуществе, которое может быть испорчено, о крестьянах, которых давят рыцари, когда нарушают границы. Вы все это знаете…
– Он знает, Саймон, – резко оборвал брата Дрейвен.
– Ах, ты только посмотри на них, – раздался голос Эмили.
Дрейвен оглянулся и увидел ее и Кристину позади своего кресла.
– Ты видела когда-нибудь более угрюмую компанию? – спросила Кристина.
Эмили рассмеялась:
– Давно не видела.
Мужчины тотчас же встали и предложили дамам сесть. Эмили села в кресло Дрейвена и аккуратно расправила юбку.
«Что же она такое сказала?» – мучился вопросом Дрейвен.
– Поздравляю вас, лорд Оррик, – продолжила Эмили.
– Поздравляете? – спросил Дрейвен.
– Ваша жена ждет ребенка, – пояснила Эмили.
Кристина вспыхнула:
– Я очень волнуюсь, но и боюсь тоже. Я совершенно не знаю, чего ждать.
– Это будет ваш первенец? – спросил Саймон.
– Да.
– Я все время твержу ей, чтобы она не боялась, – сказал Оррик. – У моей первой жены было шестеро – и никаких проблем.
– Но матушка Эмили и две ее старшие сестры умерли родами, – возразила Кристина.
Дрейвен посмотрел на Эмили и заметил грусть в ее глазах. Ему захотелось как-то утешить ее. Взять ее руки в свои и так держать долго-долго.
– Ах, Эмили, прости меня! – воскликнула Кристина. – Я не хотела…
– Ничего страшного, – любезно ответила Эмили. – Я знаю, ты не хотела причинить мне боль. И еще я знаю, что Господь позаботится о тебе. Все будет хорошо. Вот увидишь.
Кристина улыбнулась подруге, а затем повернулась к мужу и спросила:
– Оррик, вы слышали, что сестра Эмили леди Джоанна выходит замуж за лорда Найлза в следующем месяце?
– За Найлза? – переспросил Оррик; вид у него был потрясенный.
Дрейвен порылся в памяти, пытаясь вспомнить, что могло бы вызвать такую реакцию у барона. Он мало что знал о Найлзе или его семье.
– Вы знаете Найлза? – спросила Эмили.
– Да, – ответил Оррик. – Должен сказать, что я удивлен, что ваш отец одобряет этот брак.
– А почему? Мы о нем не слышали ничего плохого, – сказала Эмили.
Оррик покачал головой:
– Прошел уже добрый десяток лет с тех пор, как я видел его в последний раз. Перед тем как умер его отец, мы ездили вместе в Нормандию. Было что-то такое в этом человеке, отчего ему было не по себе рядом со мной.
– Джоанна говорит, что любит его и от брака ее никто не сможет отговорить.
– Но я все же удивляюсь, что ваш отец согласился на это. Особенно после того, что случилось с Анной, – добавила Кристина.
Глаза у Эмили стали задумчивыми.
– Ты меня извинишь? – сказала она, обращаясь к Кристине. – Я очень устала.
– Ах, прости мою нелюбезность! – воскликнула Кристина и тут же вскочила на ноги. – Пойдем, я позовy служанку, чтобы она приготовила тебе комнату, а пока можешь отдохнуть в моих покоях.
Эмили и Кристина удалились, а мужчины вернулись на свои места в кресла.
Несколько минут Дрейвен молчал, размышляя о том, что услышал.
– Кто такая Анна? – спросил он, обращаясь к барону.
– Это одна из сестер Эмили. Она умерла лет девять назад.
Дрейвен кивнул и, немного помолчав, добавил:
– Ну что ж, поскольку мы понимаем, что это не светский визит, не велите ли управляющему принести ваши счета?
– Сейчас? – с испуганным видом спросил Оррик.
Дрейвен пристально посмотрел на него:
– Сейчас ничем не хуже, чем любое другое время.
Оррик нервно сглотнул.
– Ну что ж. Я провожу вас в комнату, где хранятся счетные книги.
Барон встал, поставил кружку с элем на каминную полку и вывел гостей из зала.
– У него рыльце в пушку, – шепнул Саймон Дрейвену.
– Знаю, – ответил Дрейвен, чувствуя, что мысль об этом ему неприятна. Как бы то ни было, он с бароном не ссорился, и Оррик всегда казался ему порядочным человеком.
Но если барон действительно обманывает Генриха, Дрейвен ничего не сможет сделать, чтобы спасти его.
Глава 8
– Ты думаешь, что я дурочка? – спросила Эмили. Она сидела на диванчике в будуаре Кристины и прижи-мила к груди маленькую красную подушку.
Кристина сидела напротив нее в тяжелом резном кресле, держа на коленях рукоделие.
На лице у нее было задумчивое выражение.
– Дело не в том, что ты хочешь выйти замуж. Просто я не уверена, что именно его тебе, следовало выбрать. Он такой…