Герой, стр. 81
Похоже, различий практически нет. И здесь служители Единого просто выкачивают из верующих силу, забивая им головы бредом о всеобщей любви друг к другу. Но ведь тогда получается совсем плохо! Ведь если различий нет, то здешние храмы также напрямую подчиняются Империи и лишь притворяются белыми и пушистыми. Тогда получается, что местным священникам прекрасно известно о том, кем я являюсь, а значит, придется и с этой стороны ждать удара. Ведь приказ был дан четкий – любой ценой! – и обжалованию совсем не подлежал. Похоже, начинался новый этап моих старых проблем.
Не успел я додумать эту мысль, как небольшая дверца, расположенная в задней стене главного зала, тихонько приоткрылась, и оттуда вышел невысокий церковник в рясе и с неизменным медальоном на груди. С недоумением посмотрев на мой светляк, он оглядел помещение, а увидев меня, на секунду замер с выпученными глазами. Но потом все же взял себя в руки и спокойно осведомился:
– Что вы здесь делаете… ваше высочество?
Оценив насыщенность ауры церковника, я понял, что передо мной довольно сильный маг, и ответил:
– Зашел удовлетворить свое любопытство, посмотреть на храм, на эти прекрасные картины. А не скажете, почему сейчас здесь так пусто? Случилось что?
Церковник, медленно подходя ко мне, ответил:
– Нет, что вы. Просто сейчас отец Аркунис проводит церемонию очищения в водах Рени, где и собрались все наши прихожане. Так что если хотите к ним присоединиться и милостью Единого очиститься от всех грехов, отягощающих вашу душу, то идите на лодочную пристань. Ну а если желаете послушать вечернюю проповедь, то вам придется немного подождать.
При ближайшем рассмотрении этот невысокий священник оказался человеком, что было вполне логичным – руководство наверняка старалось подобрать те кандидатуры, которые не будут выделяться из местного контингента.
– Нет, к сожалению, на проповедь я остаться не могу, у меня есть еще дела во дворце. Но если у вас есть минутка, то не просветите меня, сколько же прихожан в Подгорном королевстве открыли свои сердца Единому?
– Многие тысячи, – с легкой гордостью ответил священник.
– И что, разве всех их может вместить один этот небольшой храм?
– Что вы, ваше высочество, в здешних горах существует еще больше десятка храмов. Они, конечно, немного уступают этому по величине, но ведь это не главное в деле спасения заблудших душ. И могу вас заверить, что даже в самой маленькой церкви любой гном, открытый истинной вере, может найти спасение и милость Создателя.
Ага, понятненько. Метод Шерлока Холмса сработал, и теперь я могу легко определить общее количество служителей Единого, находящихся в горах. Если учесть, что в храме Марда их было примерно три десятка, то, соотнеся размеры…
– Я могу вам еще чем-то помочь? – спросил священник, пока я занимался вычислениями.
Ну, сам напросился!
– Благословите, святой отец, – попросил я.
Церковник явно от меня этого не ожидал, потому что на несколько секунд потерял дар речи, а когда вернул себе способность разговаривать, то нашел выход из положения:
– Прошу прощения, ваше высочество, мой сан не позволяет благословлять особ королевской крови, но если вы дождетесь возвращения отца Аркуниса, то…
– Что ж, спасибо, мне уже пора, – прервал я священника, выяснив все, что мне было нужно. – Приятно было с вами пообщаться.
– Идите с миром, ваше высочество, – отозвался церковник.
Потушив светляк, я развернулся и вышел из храма. Теперь нужно было подвести итоги. Итак, первое – мои предположения полностью подтвердились. Священники в горах прекрасно знают о том, что я – Темный маг. Об этом говорило и немалое удивление, испытанное в первые мгновения служителем храма, а также нежелание благословлять Избранника Тьмы. Второе – служителей Единого в Подгорном королевстве от сотни до трех, а если предположить, что четверть из них должны быть хорошими магами, то мы имеем силу, с которой нужно считаться.
Ну и наконец, третье – святоши никак не собираются отказываться от планов моего убийства. Это было прекрасно понятно по чувствам, испытываемым встреченным мной священником. Этот человек ощущал лютую ненависть, которой, по законам Создателя, поддаваться не имел права. Ненависть и страх, который проскальзывал всякий раз, когда он смотрел мне в глаза. А это все означало лишь одно – в скором времени мне снова грозят неприятности.
Глава 18
Снова в драку!
Всю дорогу до дворца я думал о способе решения этой проблемы, но не находил его. Если в Марде удалось ликвидировать святош только потому, что они сами обнаглели до невозможности и весьма удобно подставились под удар, то здесь этот вариант исключен. Вряд ли они повторят свою ошибку и полезут штурмовать королевский дворец, а без этого ухватить их за жабры не получится. Ведь не пойду я к Шаракху с просьбой: «Папа, выгони церковников Единого из гор!» Да и правильно, потому что нарвусь на вполне естественный вопрос: «А почему, собственно?» И что, рассказывать ему, что они, гады, работают на Империю и собираются порешить его самого любимого сына?
Ладно, допустим, он сразу поверит, что дальше? А дальше вступит в дело тот самый министр по вопросам веры, которого также придется уговаривать. Но как это сделать, я не представляю, ведь доказательств-то у меня, кроме собственных слов, нет никаких. Ну и потом, куда девать тысячи верующих в Единого, которые однозначно возмутятся, видя, как закрываются церкви, в которые они ходят за милостыней… тьфу ты! милостью Создателя? Ведь в Мардинане была проведена предварительная подготовка в народе, церковь была опозорена и потому поддержки не получила. Ну во всяком случае, пока, потому что Фариам не сообщал еще о подобных эксцессах. Но ведь в горах этот номер не пройдет. Особенно без железных доказательств вины церковников.
А вот теперь зайдем с другого конца. Где взять доказательства? Захватить пару священнослужителей и тащить их в пыточные? Так ведь святоши первыми вой поднимут, а если мы к тому же ничего путного от пленников не добьемся, то останемся в дураках. Значит, этот вариант не катит. Попробовать полезть внаглую и посмотреть, как они будут себя вести? Так ведь уже попытался полчаса назад – священник стиснул зубы и строил из себя паиньку, даже при том, что рядом не было свидетелей. То ли действительно боялся нападать в одиночку, то ли просто ничего сам решить не мог без благословения начальства.
В общем, мне остается только одно – ждать. Ждать действий священников и надеяться, что я смогу вовремя и правильно на них отреагировать. Вот только уж очень меня беспокоила та команда церковных ликвидаторов, которая поджидала меня в Мардинане. Интересно, их обнаружили или нет? Стоп! А что мешает мне это выяснить?
Достав разговорник, я сжал его в кулаке и спустя несколько секунд услышал голос Фариама:
– Привет, Алекс! Опять ты с плохими новостями?
– Вовсе нет. Просто давно тебя не слышал. Вот решил поинтересоваться, как у тебя дела?
– Что, неужели соскучился? – ехидно спросил брат.
– Да, представь себе! – ответил я. – И вообще, если бы у меня были плохие новости, я бы специально дождался ночи!
Фариам усмехнулся:
– Ну а если серьезно?
– Ты ту группу церковников, которая на меня охоту начать собиралась, нашел? – перешел я к делу.
– Нет, но из допросов уцелевших стало ясно, что слухи о ее существовании оказались правдой. Даже стала известна примерная численность этой группы – дюжина священников довольно высокого ранга.
– Сильно, – присвистнул я. – А почему ты сказал «уцелевших»? Неужели святоши решились на открытое сопротивление?
Брат покряхтел, а потом признался:
– Нет, это я слишком переусердствовал с пропагандой. Дело в том, что новость о предательстве церковников я приказал распустить быстро, поэтому мои люди не везде успевали подъехать. В некоторых городах жители учиняли самосуд над святошами и нам доставались только трупы, а священники в деревнях, видя все это, сматывались куда подальше, не дожидаясь, когда за ними придут. Так что главный улов мы успели получить в первые дни после покушения, а потом нам попадались только те, кого не коснулось народное возмущение. Но все пленные церковники оказались мелкого ранга, даже не владеющие магией, а никого из организаторов захватить так и не удалось. Поначалу потому, что всех сильных магов сразу уничтожали, а потом стало уже поздно – они успели скрыться… А почему тебя это вдруг заинтересовало?