Колонист, стр. 46
Прошло одно короткое мгновение, и громадный зверь помчался в сторону кустарника.
Время уходит, напомнил себе юноша.
Он пролетел несколько ярдов и вскоре увидел гравимобиль, спрятанный в густых зарослях. Успокоившись, Джефф заставил себя подумать о том, что ему предстоит добраться до Кейн-Крика так, чтобы по дороге его не перехватили.
31
Джил Пендергаст повернул тяжелый полицейский пистолет, который взял в арсенале участка, и принялся изо всех сил колотить рукоятью по микрофону радиоприемника. Во все стороны полетели осколки. Требования сдаться оборвались на полуслове, но ему казалось, что он все еще слышит суровый настойчивый приказ.
Джил бросил оружие и прижал руки к ушам. Не помогло. Безмолвный укоряющий голос у него в голове звучал по-прежнему, — наверное, он будет слышать его до конца жизни… Интересно, сколько дней — или часов? — ему еще осталось? «Ты потерпел поражение, мэр Пендергаст. Жалкое поражение. И выставил себя дураком. Ведь Джефф Адамс предупреждал, что твоя затея чистейшей воды глупость. Тебе не удалось пробить оборону даже полицейского управления, расположенного на территории Колонии, не говоря уже о Внутриземелье».
Кейл, державший в руке оружие так, словно забыл о его существовании, вернулся от забаррикадированного окна, откуда наблюдал за происходящим.
— Станция первой помощи сдалась. Я посчитал наших людей, когда их выводили на крышу. Несколько человек ранены, но не сильно, все на ногах. Их погрузили в бронированный полицейский фургон, который тут же поднялся в воздух. Я думаю, остальных будут держать внутри, пока не прилетит другой фургон.
— В какую сторону их повезли? — бросив на товарища короткий взгляд, глухим голосом спросил Джил.
— На юг, естественно, — пожав плечами, ответил Кейл. — Наверное, высадят прямо на Ссыльном побережье, а может быть, где-нибудь еще. До меня доходили слухи, что участки побережья поделены между разными бандами, тебе даже рыбу там не позволят ловить, если ты не станешь одним из них и не заплатишь соответствующую мзду.
— Разве это имеет значение? — Джил рассеянно посмотрел на оружие, которое отбросил в сторону.
Какое трагическое поражение он потерпел! Даже не подумал, чем обернется восстание для его людей. Вот сейчас он удерживает полицейский участок с целым арсеналом, а пользы от него не больше, чем от бумердисков, луков и нескольких ружей, с которыми они штурмовали участок! Полицейским нет никакой необходимости рисковать жизнью и приближаться к нему. Они окружили мятежников плотным кольцом и висят себе в небе на своих машинах. Боже, как же много у них гравимобилей!
От заложников тоже нет никакого прока. Полицейские захватили в три раза больше жителей Колонии и пообещали, что станут обращаться с пленниками точно так же, как Джил с гражданами Внутриземелья.
Он снова посмотрел на Кейла.
— Ты и твои ребята хотите сдаться?
— Я не знаю. — Лицо Тэда Кейла оставалось совершенно спокойным, но в глазах застыло страдание. — А что вы станете делать, Джил?
— Сдаваться я не буду. — Мэр Кейн-Крика шагнул к пистолету, лежащему на полу, улыбнулся своим собственным мыслям и не поднял оружие. Повернувшись к двери на лестницу, ведущую на крышу, он сказал: — Прощай, Тэд. Я возьму один из гравимобилей.
— Вас собьют, прежде чем вы успеете пролететь десять ярдов!
— Может, и так. Хотя кто знает, вдруг мне повезет и удастся проделать целых двадцать?! Или они не станут ничего предпринимать до тех пор, пока я не доберусь до Барьера. Меня всегда интересовало, что будет, если гравимобиль врежется в него на полной скорости.
— Ничего не будет, — спокойно проговорил Тэд. — Гравимобиль просто не полетит туда, где опасно. Помешает автоматическая система защиты.
— Уж и помечтать нельзя! — ухмыльнувшись, заявил Джил. — В последнее время я только и делаю, что мечтаю.
Кейл сделал шаг вперед и схватил Джила за руку:
— Послушайте… не нужно так поступать! Вдруг нас всех отвезут в одно место к югу от экватора и оставят нам луки и бумердиски? Станем охранять свою территорию, а сами… постараемся остаться цивилизованными людьми!
— У тебя получится, Тэд! Надеюсь, ты справишься. Попрощайся с ребятами за меня и скажи, что мне очень жаль… Нет, это глупо! Просто попрощайся и больше ничего не говори.
Какое странное ощущение свободы и мощи охватывает человека, управляющего гравимобилем!.. Джил подвигал рычаги, заставив машину раскачиваться из стороны в сторону. Он находился над каньоном Кейн-Крик и направлялся в сторону Барьера. Джил умел регулировать скорость, но летел очень медленно. Теперь уже ничего не имеет значения!
Голоса, выкрикивающие какие-то приказы по радио — чего они от него хотят? — тоже не имели никакого значения. Он даже отдельных слов не понимал. Не хотел тратить на это силы. Вот было бы здорово, если бы они отстали от него на время и он успел бы долететь до Барьера, потом миновал его… и хотя бы на несколько секунд оказался во Внутриземелье!
Но тут первая пуля пробила крышу, а затем и пол — машина натужно завыла и начала стремительно падать. Больше полицейские стрелять не стали.
Сначала Джилу показалось, что земля приближается очень медленно! Потом все завертелось — быстрее, быстрее, еще быстрее… Он заставил себя прогнать страх, охвативший все его существо.
Джил горевал, что оставил Нору вот так, не сказав ей ни слова, даже не попрощавшись. Но иначе он поступить не мог. Полицейские пообещали, что не станут преследовать семьи мятежников, если они сдадутся и не причинят никакого вреда заложникам. Может быть, Тэд Кейл за ней присмотрит. Нет. Тэда здесь не будет… но кто-то же останется!
«Интересно, как там Джефф Адамс и нашел ли он Ларри?» — мельком подумал Джил. Нора обрадуется, если ему это удалось.
Бедняга Адамс. Джилу показалось, что мальчишка несчастлив. Может быть, отправив его во Внутриземелье, он поступил неправильно. Да и Ларри тоже не следовало туда отпускать.
А в следующее мгновение гравимобиль рухнул на сухую жесткую землю, и Джил больше не испытывал ни боли, ни разочарования, ни раскаяния.
32
Сумерки почти спустились на землю, когда Джефф в сопровождении полицейских, от которых ему, в конце концов, не пришлось убегать, посадил гравимобиль на крыше полицейского участка в Кейн-Крике. Целый час он отвечал на чрезвычайно неприятные вопросы, затем вышел из города и отправился по окутанному вечерними тенями каньону к дому Джила Пендергаста. Он не знал, найдет ли в себе силы сообщить Норе, что ее сын тоже погиб.
В спальне горел тусклый свет. У двери стоял полицейский. Очевидно, ему сообщили о приходе Джеффа, поскольку он просто кивнул, показывая, что тот может войти.
Тело Джила Пендергаста привели в порядок и положили на кровать. Аккуратные белые бинты скрывали размозженный череп — мэр Кейн-Крика умер мгновенно, на его лице Джефф не увидел боли.
Нора сидела неподвижно, сложив маленькие руки на коленях. Прошло несколько минут, прежде чем она медленно подняла голову и посмотрела на посетителя.
Она его увидела, но ее глаза ничего не выражали. Внутри у Джеффа все сжалось. Казалось, ее здесь нет, словно она ушла — совсем как его собственная мать после смерти отца.
Разумеется, Нора не узнала юношу, только взглянула на по-прежнему аккуратный серый рабочий комбинезон. И вдруг ее глаза загорелись яростью.
— Чего вам нужно? — Сначала голос женщины звучал тихо и спокойно, оставаясь таким же ровным, каким его запомнил Джефф. — Вы больше не сможете причинить ему боль. Вам до него не добраться. Уходите! Возвращайтесь во Внутриземелье! Разве вам мало того, что вы с ним сотворили? — Неожиданно Нора подняла руку и сжала ее в кулак. Теперь она уже визжала: — Мы вас ненавидим! Вам понятно? Мы все вас ненавидим!
Джефф попятился и молча вышел из комнаты. Он почувствовал облегчение, что Нора его не узнала и ему не пришлось рассказывать ей о смерти Ларри. Но одновременно ему стало невыносимо за это стыдно.