Крепость души моей, стр. 41

– Шеф! Вы лично ни в чем не ошиблись. Версия этого мальчишки была очень перспективной, но мы все проверили. Глухо! Ковчег находится там, где ему и положено. Второго Ковчега не было и нет. Может, поискать что-то иное?

Леопард Камаил молчал. Микки придвинул кресло к столу:

– Здешняя нелюдь, шеф! Демоны, бесы, посланцы из Нижних Сфер. Их помощники из числа людей. Мы подсчитали: если вся эта пакость объединится, им по силам и большее. Надо звать подкрепление, шеф. Устроим тотальную зачистку! По крайней мере, будет, в чем отчитаться, если спросят. Мифический Ковчег к делу не пришьешь, а вот сотня-другая задержанных – это уже аргумент. Поручите дело мне, шеф!

Владыка прикрыл глаза:

– Надеетесь уцелеть, Пятый из Седьмой Череды? Повыситься в чине? Надейтесь! Надежда остается даже у пребывающих в Нижних Сферах, вами помянутых. Знаете, Микки, чем больше я смотрю на вас, тем больше мне нравится этот мальчишка, Сергей Илюшин. Никакого рацио, сплошные эмоции. Такие, между прочим, и побеждают, ибо верят в чудо. Вот причина, по какой мы опасаемся человеков…

Хлопнул ладонью по столешнице:

– Катитесь отсюда. Обойдемся без вас!

Гром не грянул, молния не ударила. Но свет на миг померк. Мелькнул и пропал силуэт готового к прыжку пятнистого Зверя.

Легкое эхо. Перезвон колокольцев…

– Не обижайте, шеф!

Микки встал. Спокойный взгляд, ровная речь:

– Вы любите повторять, что у нас Царствие, Владыка. Во всяком царстве есть не только законы, но и обычаи. Предателей у нас не награждают, но казнят первыми, даже если они формально исполнили Закон. Я лишь хотел подсказать выход, пусть не самый лучший. Что касается Ковчега, то мы работаем. Есть новые идеи, они могут вас заинтересовать. Если прикажете…

– Верный, верный Микки, – дрогнул губами Леопард.

Подумал, тряхнул тяжелой головой:

– Хорошо! Созывайте Череду.

21:27

…Египет, Ливия, Ирак, Эфиопия, Кипр…

– Мы исходили из двух очевидных предпосылок, – размеренным скучным голосом докладывал некто, очень похожий на всех остальных. – Первое и главное: подлинный Ковчег не покидал хранилища.

На ожившем плазменном экране – узнаваемый силуэт в теплом огне. «И обложи его чистым золотом, изнутри и снаружи покрой его; и сделай наверху вокруг его золотой венец…»

– Второе: в городе функционирует нечто, имеющее частичные свойства Ковчега. Только частичные, Владыка! Воздействие, при всей его интенсивности, было лишь визуальным. Миражи, призраки…

Экран вновь стал черным. По нему поплыли кадры: площадь, рассеченная «занавесом», гребень волны над проспектом, грустный великан Рефаим, серо-желтая стая саранчи.

– Напомню, что все это зафиксировано нами. Техника, используемая людьми, не дает такой возможности. За одним исключением…

…Лицо фотографа на весь экран: недовольное, хмурое. Старое… Снова лицо – молодое, под черной гривой волос. Белозубая улыбка, острый внимательный взгляд-объектив.

«Москва 2». В чехле, без чехла, чехол отдельно.

– С аппаратом и со списком тех, кто им пользовался, мы работаем. Пока без результатов. Нужен хотя бы еще один день…

– Рискну перебить…

Владыка Камаил пружинисто встал:

– Во времена, когда Ковчег пребывал среди людей, фототехники еще не было. Но могу предположить… Более того, уверен! Все, им вызванное, мы бы тоже не увидели на пленке. Физики объяснили бы это крайней нестабильностью изображения, а я скажу проще. Мы знаем, чья Сила пребывает в Ковчеге. Сила же ревнива и не терпит подражания. Пусть это всего лишь отпечаток на пленке или запись на электронной матрице.

Помолчал, глядя на пустой экран. Кивнул докладчику.

– Я продолжу, Владыка, – подхватил тот. – Сотворенное Силой Ковчега скопировать нельзя. Зато можно сделать подобие самого Ковчега, и очень точное. В нем не будет пребывать Сила, но копия неизбежно наследует часть свойств оригинала. Теперь это наша основная версия.

По экрану веером разбежались яркие картинки. Беззвучно всплыла карта Восточного полушария: Европа, Азия, Африка. Изображения взметнулись осенней листвой, замерли – и безошибочно заняли каждое свое место. Египет, Ливия, Ирак, Эфиопия, Кипр, Италия, граница между Испанией и Францией.

– Нам известно четырнадцать копий Ковчега Завета. Три из них появились благодаря вам, Владыка.

Леопард не без удовольствия взглянул на карту, расправил плечи. Всмотревшись, кивнул с удовлетворением:

– Хорошая работа, Второй из Череды. Кое-что даже для меня ново. Соглашусь, что копия наследует ряд свойств оригинала. Но для этого копия должна быть точной. Такие есть?

Заслуживший похвалу не удержался от усмешки:

– Есть, Владыка!

– Сколько?

– Две.

– Три, – уточнил Микки. – Три точные копии, шеф.

21:40

…обхохочешься!..

– Эй, – густым басом воззвал широко известный в узких кругах художник-концептуалист, переступая порог квартиры. – Есть кто…

Хотел сказать «живой», но прикусил язык. Знал за собой не только удачу, но и дурной глаз. Лучше не поминать.

– Эге-е-ей!

Ключи у него имелись (на подобный случай), однако дверь оказалась не заперта. Входи, кто хочет, выноси, что нравится…

Хотя бы это!

Деревянный идол стоял в коридоре, наполовину загораживая вход в маленькую кухню, откуда несло подгоревшим жиром. Пустые безумные глаза следили за гостем. Злобно щерился многозубый рот, прижатые к бокам руки грозили ядреными кулаками. Ожерелье из черепов на толстой шее, маленькие обвисшие груди, острый нож за поясом…

Коллеги, знакомые со страшилищем, брезгливо пожимали плечами. Кич в последнем градусе, о чем тут говорить? Братья-концептуалисты, напротив, проклинали автора за впадение в гнусный реализм, замешанный на густом символизме. Бородачу же идол очень нравился. Может, потому, что он хорошо помнил натуру, из-за которой его друг был вынужден разменять родительскую квартиру, отдать все нажитое и переехать в однокомнатную на дальней окраине?

Художник показал идолу кулак. Деревянная бабища оскалилась в ответ.

– Да где же ты?

Хозяин обнаружился на кухне. Матрац, брошенный прямо на грязный пол, сковорода с остатками жареной картошки. «Мухинский» стакан, бутылка недопитая, бутылка пустая. Еще одна, еще…

С матраса несся протяжный храп. Бородач, вздохнув, склонился над павшим:

– Что ж ты делаешь, Валюха? Что творишь, шестихренов?

Дрогнули веки. Не открывая глаз, Валюха провел рукой по лицу, по мокрой лысине.

– Ты, что ли?

– Я…

– Налей, будь добр. Там еще осталось…

Бородач раздумал спорить. Друга Валюху он знал, как облупленного. Еще с первого курса, когда сам был худ и безбород, а Валентин щеголял буйной тарзаньей гривой.

Помыл стаканы, плеснул на донце, помог лысому сесть.

– Ну, дюралюминь!

– Вздрогнули! Дюр-минь!..

Не глядя, лысый аккуратно поставил стакан в изголовье. Открыл глаза, проморгался:

– Отчет пришел требовать? В нецелевых расходах?

Бородач хотел возразить, но друг-Валюха махнул трясущейся рукой:

– Не маленький, понимаю. Деньги я на материалы взял. Пришлось выпить с одним полезным человечком. А там покатилось. Ничего, сейчас оклемаюсь – пойду в мастерскую. Иногда, знаешь, и руками поработать не грех.

Понюхал пустой стакан, лизнул мокрое стекло.

– Осуждаешь?

– Не осуждаю, – бородач грустно усмехнулся. – Сам халтурил, бывало. На будущей неделе заказ возьму, как и ты, на мебель.

Лысый моргнул с изумлением:

– Мебель?!

Подумал и рассудил:

– Мебель – еще ничего. Пойдем в мастерскую, покажу. Обхохочешься.

День седьмой