В спящем режиме, стр. 51

– Уловил. Но если, допустим, эта стая пробежала еще раньше, пока ты спал. Как тогда быть? – попробовал меня подловить долговязый напарник.

– Я все время задаю себе этот вопрос. И знаешь, какой ответ? – совсем не весело улыбнулся я.

– Какой?

– Надо тупо не спать никогда, и все будет зашибись.

– А не получится, – Гравий сокрушенно покачал головой. – Сон ведь не просто естественный физиологический процесс. Сон – это право. Право отдохнуть от ужасов яви…

«Как бы не пришлось воспользоваться правом на явь, чтобы отдохнуть от ужасов некоторых снов», – подумал я вдруг, а вслух захотел было спросить Гравия, кем он был до того, как при… перся в Зону, но не успел.

Растущая неподалеку пара деревьев, с виду обычных, вдруг сама по себе «выкорчевалась» из почвы. В прямом смысле.

– Что еще за хрень?! – ошарашенно спросил Гравий.

Из ям, образованных на месте выкорчевавшихся тополей, ударили молнии. Из земли в небо. Во как!

Причем – совершенно бесшумно. Словно мы смотрели это представление на экране монитора, а звук в аудиосистеме компа – выключен.

– Ни хрена себе! – воскликнул и я. Хотел добавить кое-что позабористей, но вовремя вспомнил, что вокруг спят люди.

– Ты раньше видел подобное? – испуганно спросил Гравий.

– Один раз видел самовыкорчевание деревьев. Но там были просто деревья, без молний.

– А лучи-то какие странные! Синие!

– Да тиш-ше ты! – шикнул я. – Перебудишь тут всех, оставишь без права на сон.

– Но ты же видел! – Гравий всплеснул руками. Дескать, как ты не понимаешь, воистину невиданное случилось прямо на наших глазах!

– Ты же в курсе, что я в первом круге почти и не бываю. Потому за время, проведенное в глубине Трота, такого насмотрелся… Фильмы ужасов и мистические триллеры по сравнению с этим – детские телепередачи, – я снова посмотрел на повалившиеся деревья. – Они лежат и нас не трогают, вот и хорошо. Ты лучше поспи, силы пригодятся.

– Мля, не спится мне что-то, Сомик, – с грустью в голосе сказал Гравий. – Мысли лезут всякие… О жизни и смерти… Такое ощущение, что мы обратно не верне…

– Давай-ка прекращай это! – строгим тоном прервал я Гравия. – Порой в Зоне надо переставать думать, целее будешь. – Я посмотрел по сторонам, по укоренившейся привычке сканировать окружающее пространство постоянно. – Ложись и попробуй заснуть.

Когда Гравий все-таки улегся, я, вопреки собственным советам, крепко призадумался. Наяву.

Блин, это уже второй человек из членов группы, который поделился со мной предчувствиями о том, что мы не вернемся из этой экспедиции…

Двадцатый шаг. Сны не про других

Около семи утра я разбудил всех, кроме Мороза и Горелого, потому что эти проснулись сами. Самые опытные сталкеры уже умеют обращаться с внутренними часами. Я меньше года в Троте, но тоже научился. Наверное, я способный и, в натуре, удачливый, у меня получилось очень быстро приспособиться. Год за три, стаж идет, как на войне.

Я выбрал свой жизненный путь и потому на относительно безопасные территории, в первый круг, возвращаюсь редко. Меньше чем за год превратиться в известного и востребованного проводника – это вряд ли многим удается. Но у меня был хороший учитель… блин, почему БЫЛ?!

Я на эту адскую ходку согласился, чтобы его вытащить обратно в жизнь, вырвать из загребущих лап смерти.

И мне – во что бы то ни стало – надо вернуться! Любой ценой…

Под стук ложек о дно консервных банок, запахи колбасы, плавленого сыра и дыма сигарет, я начал рассказывать сотоварищам о дальнейших планах.

– В общем, пойдем на северо-восток, через ручей. Оттуда заберем к востоку, сделаем крюк, и после этого…

– М-м-м, а почему так? – с чавканьем прожевав кусок хлеба, спросил Пеца.

– А потому, что недавно в северном направлении протащилось стадо мутакоз, – ответил я.

– И что с того? Да я покрошу всех козлов! – возмутился Пеца.

– Как бы они тебя не покрошили, – я едва сдержался, чтобы не засмеяться, представив картинку. Козы в южной части Зоны измельчали до размеров средних собак, но зато стали плотоядными, приобрели повадки настоящих хищников и фактически превратились в аналог бродячих псов. Чего только не вытворяет с живыми существами Недоад!

– Короче, кушаем и двигаем, тралы-фалы, – сказал

Мороз.

– Да! Тьма не любит ждать! – воскликнул Чипс, тем самым обратив на себя всеобщее внимание.

– Больной ты. – Пеца покрутил пальцем у виска.

Диалог этот, к счастью, продолжения не получил.

Путь наш пролегал по равнине. Заросший травой кусок ровной, как стол, степи простирался впереди.

Переход получался подозрительно беспроблемным: «изменок» попадалось совсем мало, и мутантов, осмелившихся напасть на семерых вооруженных до зубов сталкеров, не случилось. Как будто мы не во втором круге, а еще в первом. Разве что винни-пух попался, да буренки с фыркуном. Но гипертрофированный медвед был занят пожиранием зацапанной им жертвы, а мутированные потомки коров и быка протопали слишком далеко от нас и не почуяли. Я провожал их настороженным взглядом через бинокль, пока стадо не скрылось из виду.

– …эти Зоны – не первые на Земле. Раньше были и другие. Атлантида, например, – продолжал разглагольствовать Чипс, не обращая внимания на то, что к его словам особо не прислушивались. – Антарктида – тоже Зона, но по неизвестным причинам она покрылась толстым слоем льда. А в глубине, под этим слоем, живут разные животные-мутанты и сверхлюди, правильно использующие знания, полученные от инопланетян…

– Скоро твоим сверхлюдям капец. Говорят, подо льдом Антарктиды миллионы баррелей нефти, ха-ха! – недобро хохотнул Пеца.

– Это заблуждение. А слух такой распространяют те, кто в действительности управляет этим миром, – на полном серьезе заявил Чипс. – С каждым годом нефти добывается все больше и больше, однако объем потребления ее населением не увеличивается. Зачем тогда добывают так много нефти? А затем, что нефть – это оружие, при помощи которого тайные правители мира организовали заговор против всего человечества. С помощью черной жидкости они уничтожат нас…

– Тихо! Стоять! – приказал я, снова останавливая движение группы.

Стрекот? Да.

Вертолет.

– Черт! И спрятаться негде, – констатировал очевидное Гравий.

Укрытий и вправду не наблюдалось. Здесь, на равнине, мы как на ладони. Чисто поле, ё-моё…

– Завел, Сусанин, ёпэрэсэтэ! – буркнул Пеца.

«Вертушка» над вторым кругом? Пилот или очень смелый, или заблудился, или… специально по наши души?!

– У нас же работают маячки лицензоников? – полувопросительно-полуутвердительно произнес Базя.

– Может, пронесет? – спросил Мороз.

Вертолет летел прямо в нашу сторону, с каждой секундой рокот турбины становился громче.

– Не пронесет, – обреченно сказал я. – Рвем к опушке, парни. Думали закосить под легалов, ан нет, вышло наоборот…

– Ты сдурел?! До зеленки километра два! – крикнул Пеца.

– Можешь остаться и покрошить «вертушку». Слабо? – подначил я его. – Остальные – за мной!

И мы побежали что есть сил, но патрульный винтокрыл, зар-раза, приближался слишком быстро.

– Ох-х, не успеем! – пропыхтел Гравий.

Ему никто не ответил: среди прочих бегущих не нашлось дураков сбивать дыхание.

Стрекот стал ну очень громким. Вертолет уже наверняка взял нас на прицел. Еще секунда, и заработает пушка…

Вдруг мы услышали странный звук. Короткий, но очень громкий.

– Лечь – и в стороны! – крикнул я, рухнул на землю и покатился влево.

Надеюсь, остальные последовали моему примеру. Глупый пример, конечно, но все же. Уж кого-то из нас пули точно не заденут.

Когда я повернулся лицом к небу, мои глаза мельком выхватили вертолет. И странный искрящийся голубой шар перед ним. Вновь переворот. Теперь я увидел уже объятую пламенем «вертушку».

Взрыв в небе…

– Вы это видели?! – с ужасом в голосе вопросил Базя, поднявшись на дрожащие ноги. – Шаровая молния долбанула!