У Великой реки. (Дилогия), стр. 152

Думаю, его младший брат сумел бы это заметить, если бы не «Внутренний щит», да и не слышал он ничего: Маша и об этом сообразила позаботиться. Голова его свесилась на плечо, и слышался негромкий храп. Всего-навсего заклятие сна. Но крепкого сна, не разбудишь.

Гибкая сфера пугающе продавливалась упругим полутораметровым телом хищной тысяченожки, казалось, что тварь вырвется оттуда в любую секунду, что прозрачная пелена удерживает ее из последних сил. Когда сколопендра пыталась проколоть сферу жвалами, это выглядело так, словно гвоздем натягивают изнутри воздушный шарик. Еще миллиметр – и он лопнет.

– Я все скажу! – закричал старший брат, дергаясь и пытаясь поджать ноги, чтобы они оказались подальше от сферы. – Все что хотите!

– Так говори, – пожал я плечами. – Как потопаешь, так и полопаешь. Подтвердит колдунья, что ты правду говоришь, – и уберем.

Маша все же немного отодвинула прозрачный шар, отчего пленный судорожно, но с облегчением вздохнул.

– Ты в храм Кали вхож? Бывал там? – спросил я.

– Бывал, не раз… – осторожно ответил он. – А что знать хотите?

– Да, в общем, немногое. Нам схемка нужна храма Кали с подворьем. Надо нарисовать, где алтарь. Рассказать, как алтарь выглядит. И есть ли к алтарю ход снизу, из подвала?

– Зачем вам? – спросил пленный.

В голосе у него явственно чувствовалось удивление. Такого он точно от нас не ожидал. Он думал о конкурирующих группировках и бандитских войнах, а вовсе не о храме. Похоже, что он даже испытал некое душевное облегчение.

– Надо.

– Вам туда не войти, – сказал он. – Никто не сможет войти: Сила алтаря убьет любого, кто пройдет ограду. Да и одной охраны там четыре десятка человек.

– У вас охрана та же, что и у храма? – уточнил я.

– Не совсем. Тоже туги, верно, но живут на нашем подворье. И так просто на храмовое подворье они войти не смогут.

– Когда приносят жертвы? – спросила Маша.

– Каждое утро. Время каждый день рассчитывается заново.

– Где? На алтаре?

– Нет, – мотнул он головой. – Алтаря никто не видел, он в крипте под храмом. А в храме лишь каменная плита, жертвенник. Первосвященник зажигает курильницы, затем четверо служек режут жертву, а кровь стекает по желобам куда-то под жертвенник.

– Кого приносят в жертву? – уточнил я.

– Кого угодно. Рабов. Пленных. Лишь бы принадлежал к разумной расе. Черной богине все равно – ей нужна смерть разумного, обладающего душой.

– Пусть ты не видел… но что-нибудь слышал про то, как выглядит алтарь? – спросила Лари, подходя ближе.

– Нет. Даже служки храма не знают. Только первосвященник знает.

– А как насчет хода вниз? Откуда он идет?

– Есть дверка в стене, прямо за жертвенником. Но она всегда закрыта, даже первосвященник не может входить в нее.

Я вопросительно посмотрел на Машу. Она подумала и кивнула: мол, все верно, все как и должно быть. И «клиент» не врет.

– Подземный ход под храмом. Ты там был? – спросил я.

– Не был, – помотал он головой. – Никогда не был.

Я опять посмотрел на колдунью, и она опять кивнула. «Заклятие ключа» подтверждало, что он говорит правду или верит в то, что говорит.

– А что слышал про ход?

– Слышал, что есть ход под храмом, ведет к какому-то порталу, через который можно пройти к кому-то, кто говорит от имени Кали. И что может туда войти только первосвященник, а все остальные обратятся смертным прахом, едва приблизившись. Все знают про этот ход.

А что? Хорошо. И скрывать ничего не надо. Будешь скрывать – любопытные все равно дознаются, силу любопытства лучше не преуменьшать. А если рассказать все и всем самому, но правильно скорректировав истину, то никто и докапываться до правды не полезет. А заодно будет обходить запретное место десятой дорогой, что и требуется, собственно говоря.

– Теперь с твоим братом поговорим, – сказал я. – Скажи сам, подтвердит ли он твои слова? Не заставляй распускать вас на веревки из жил и нервов.

– Подтвердит! – закивал он уверенно.

– Вот и хорошо, – сказала Маша, после чего, взмахнув рукой, скомандовала: – Спать!

И старший из ас-Миренов отключился в тот же миг.

ГЛАВА 16,

в которой случается так много всего, что описать все события в этом кратком анонсе не представляется возможным

Второй брат подтвердил все, что сказал первый. Вызванная Машей материальная иллюзия – да-да, иллюзия! – сколопендры вместе с тихо подсунутым заклинанием «Покрывало ужаса» дала обильные плоды. Как словесные, так и предметные – оба пленных так навалили в штаны, что конец допроса вышел вынужденно скомканным: всем хотелось на воздух из зловонного трюма.

Обязанность «подчистки хвостов» я взял на себя. По отношению к последователям Кали сделать это совсем не трудно, скорее даже испытываешь некое моральное удовлетворение, удаляя с тела этого мира вредного паразита. Разве что милость им оказал, покончив с ними двумя выстрелами из «кольта». Если бы мы отдали их в руки властей любого из государств, им досталось бы куда хуже. Тела сбросили за борт с грузом. Найти их под водой сложнее всего.

А сейчас мы все сидели в тесноте в маленьком «козле»-пикапе почти напротив гостиницы «Хромой разбойник» – и ждали, когда появятся охотники. Пора. Все, что мы хотели узнать, мы узнали. И даже дали знать об этом Велеру Алану, и не безрезультатно. На набережной и окрест замелькало немало вооруженных до зубов бандитов – пеших, на машинах и конных. Бывший пират свое дело сделал: дал знать кому надо, что могущество смотрящего Сливы сегодня должно поколебаться, и если они хотят успеть его подхватить, то пусть не зевают.

– Все готовы? – спросил я.

– Готовы, готовы… – промурлыкала Лари, поглаживая рукоятку латига, которым поигрывала.

– Готовы, – кивнул нянчащий в руках «дегтяря» Орри.

– Готов, не сомневайся, – буркнул Балин, которого почти не видно было из-под огромного рюкзака, но который тем не менее держал наизготовку двустволку.

– Ну и я готова, – прошептала Маша, задумчиво перегонявшая с ладони на ладонь волшебную радужную бабочку.

Готов. И я готов. Только бы нам там, если Арлан не обманул, коней добыть. Потому что нагрузились мы здорово – для дальнего перехода не очень разумно. Тем более что бой впереди.

– Охотники едут, – сказала Лари.

В конце переулка действительно показался «лейланд» на высоких колесах, с серым кунгом [162] вместо кузова. На подножке открытой кабины стояла Аррава, явно выглядывавшая нас. Баранку крутил Кудин. Остальная шайка в кунге сидела, наверное.

Машина остановилась возле нас, скрипнув тормозами и обдав запахом сгоревшего бензина. Аррава спрыгнула на землю, подошла. В руках у нее был эльфийский лук, расписанный рунами, за плечом – колчан со стрелами. На боку висел неизменный «маузер», от которого тянуло Силой. Что у нее там за патроны? Механизмы-то пока никто заговаривать не научился.

– Все готово? – спросила она. – Ночью вампиры еще двоих выпили в городе.

Голос холодный и не слишком дружелюбный. Все подозревает, что мы будем претендовать на долю в награде, наверное. Ну и демон с ней, пусть подозревает. Сейчас у нее других забот прибавится, голову готов прозакладывать. А в финале, если они в живых останутся, их еще и сюрприз ожидает.

– Готово все, – сказал я, выбираясь из кузова машины.

Попрыгал еще раз, проверяя, как подогнано снаряжение и оружие. Тяжеловато получается, но деваться некуда. Как из песни слова не выкинешь, так и ствола из арсенала. «Вампирка» нужна, СВТ-К нужна, все три пистолета нужны, ни от одного не откажусь. Запихал все что смог в рюкзак, но тот же карабин пришлось за спину повесить и притянуть к рюкзаку сбоку. Если за него хвататься, то не меньше минуты пройдет, пока его освободить получится.

Следом за мной из машины вывалились все наши. Все, пикап потом подберут.

– Давай собирай своих, – сказал я Арраве.