Кодекс джунглей, стр. 44

– Сядь, – поморщился Матвей. – И делай, что я буду говорить.

Тарас, словно под гипнозом, подчинился. Марта откинула сиденье в проходе и устроилась на нем.

Последний раз прокручивая в памяти свои действия, Матвей тронул ручку «шаг-газ», убедился, что он на нижнем уровне, и включил тумблеры аккумуляторов. Засветились десятки лампочек и контрольные приборы.

– Ты уверен, что у нас получится? – с тревогой спросил Тарас.

– Не заставляй меня разочароваться в тебе, – запуская первый двигатель, сказал Матвей.

Вздрагивая, вертолет ожил. Кабина завибрировала, потом начала ходить ходуном. Сначала медленно, потом все быстрее замелькали лопасти. Кораблев оглянулся на Марту. Она завороженно следила за его действиями. В ее глазах не было ни тени страха.

– «РИ-65» включен, обороты НВ – шестьдесят три процента, работоспособен, – стал про себя проговаривать Матвей. – Проверка гидросистемы выполнена, работает нормально...

– Что говоришь? – встрепенулся Тарас и наклонился к Матвею.

– Сиди, – отмахнулся Кораблев. – Твоя задача ничего не трогать и молчать!

– Что? – Чтобы разобрать сквозь грохот слова Матвея, Тарас подставил ладонь к уху.

Матвей показал ему пальцем на висевшие сбоку головные телефоны:

– Надень!

– ...мать! Черт бы тебя побрал с этими джунглями! – раздалось в наушниках.

Матвей повеселел. Он не обиделся на Тараса, прекрасно понимая, какой стресс тот сейчас переживает.

– Все! – выдохнул Нагорный.

– Успокойся, – попросил Матвей. – А то высажу...

– Ты уверен, что мы долетим? – завел Тарас старую пластинку.

– Разве я когда-нибудь тебя обманывал? – вопросом на вопрос ответил Кораблев, устанавливая рукоятку коррекции в крайнее правое положение.

– Никогда не поздно начать, – проблеял Тарас, не зная, куда деть руки.

– Не трясись ты так! – Матвей ободряюще подмигнул другу. – Все равно, что бы ни случилось, на землю вернемся.

– Ага! – прохрипел Тарас, окончательно теряя над собой контроль. – Камнем...

Матвей скользнул взглядом по приборам. Частота вращения несущего винта – девяносто пять процентов. Норма! Он перевел дыхание и потянул ручку «шаг-газ» вверх. Вертолет вздрогнул, мелко затрясся и приподнялся над землей. Пытаясь удержать его от разворота, Матвей напрягся. Их ощутимо качнуло. В наушниках раздался вздох Нагорного. Тем временем начали падать обороты несущего винта. Одновременно вертолет пополз вперед и влево. Закономерно. Кораблев интуитивно повел рукоятью управления. Через пару секунд они уверенно пошли вверх. Уши заложило. Матвей сглотнул слюну. Ненадолго стало легче.

– Летим! – раздался восторженный голос Тараса.

Сзади завизжала Марта.

Корпус вертолета завибрировал еще сильнее. Матвей развернулся в сторону севера. Едва не цепляя верхушки пальм, они понеслись над джунглями.

Матвей стал набирать высоту. По мере того как удалялась земля, Тарас менялся в лице. Неожиданно кто-то тронул Кораблева за плечо. Он обернулся. Бледная как мел Марта показывала ему большой палец.

– Знаю, что молодец, – кивнул он и вынул вставленную за держатель карту.

Внизу появилась река Лукенце. Дальше по курсу будет Мамбойо и Салонго. После них – Ламело. По руслу этой реки надо будет подниматься выше и уже искать аэродром.

Матвей посмотрел на высотомер. Восемьсот метров. Потом на часы. Они в полете двадцать минут. Примерно прикинул по скорости расстояние. Выходило, прошли больше половины пути. Внизу появилась еще одна извивающаяся нитка реки. Чуть правее она расходилась на два рукава. Есть! Кораблев слегка принял вправо. Чуть-чуть. Однако Тарас среагировал на это едва уловимое движение бурно. Он подскочил в кресле, вцепившись в подлокотники, и бросил на пилота настороженный взгляд.

Матвей в ответ подмигнул:

– Немного осталось.

Глава 10

Сергей обернулся в сторону берега. Конголезцы уже столкнули в воду одну лодку, однако не спешили начинать погоню. Несколько человек стояли и смотрели куда-то вверх, в сторону тропы, словно ждали кого-то. Титов тоже заметил это и заволновался:

– Чего это они?

– Не удивлюсь, если сейчас пушку выкатят, – кряхтя, пошутил Сергей.

Дно было илистым. Втыкая в него шест, чтобы оттолкнуться, ему приходилось потом прилагать усилия, вытаскивая его обратно. Поэтому лодка плыла очень медленно.

– Как они на таких корытах рыбачат? – не выдержал Кораблев.

– Мотор тащат! – констатировал Титов.

Сергей проследил за его взглядом и увидел идущего по тропе чернокожего. Сгибаясь под тяжестью лодочного мотора, он яростно махал свободной рукой.

Застонал Садам.

– Ожила чурка! – сплюнул в воду Титов.

– Скажи ему, пусть прикажет своим обезьянам оставаться на берегу, – Сергей посмотрел на Панова. – Иначе мы его прирежем.

– Пусть догоняют! – возразил Титов. – Они, пока Садам здесь, стрелять побоятся.

– Делай что говорю! – перебирая руками по шесту, прохрипел Лебедев. – Нам надо оторваться. По реке далеко не уйдем.

Панов стал тормошить Садама. Тот снова застонал и открыл глаза. Некоторое время конголезец не мог понять, где находится. Он смотрел на стоящего над ним Сергея ничего не выражающими глазами и молчал. Наконец нахмурился и попытался приподняться. Однако сидевший рядом Панов положил ему на грудь руку, и он снова упал на дно.

– Слушай сюда! – Панов бесцеремонно взял Садама за подбородок. – Dis a les singes pour que nous ne tentions pas de nous poursuivre autrement tueront toi! [5] Понял? – И для пущей наглядности провел по своей шее большим пальцем.

Некоторое время конголезец молча таращился на Панова, переваривая услышанное. Когда тот уже начал терять терпение и открыл было рот, чтобы повторить, конголезец медленно сел и посмотрел на берег. Бандиты уже крепили на корме мотор. Заметив его, все, как по команде, повернули головы. Несколько молодых конголезцев даже вошли в воду, словно собираясь поплыть следом.

Садам заговорил. Панов двинул его в бок:

– Громче!

Садам поморщился, набрал полные легкие воздуха и прокричал несколько фраз на банту.

– Все? – зачем-то спросил Титов.

– Откуда я знаю? – вспылил Панов. – Я что, полиглот?

– Может, он, наоборот, сказал не отставать? – вздохнул Титов и посмотрел на Сергея. – Давай мне шест.

– Сиди, – отмахнувшись от облепивших лицо и шею комаров, покачал головой Сергей.

До слуха донеслось странное тарахтение. Лебедев посмотрел вперед и увидел плывущую на них лодку. Причем это уже было не выдолбленное из цельного бревна корыто, а вполне сносная посудина, до отказа забитая людьми. Сергей часто видел подобные суденышки. В стране была очень слабо развита дорожная сеть, поэтому речной транспорт пользовался большой популярностью.

Стоявший на корме чернокожий уже заметил белых мужчин во встречной лодке и показывал кому-то на них рукой.

Расстояние между лодками быстро сокращалось. Сергей стал прижиматься к правому берегу. Между тем бандиты, услышав команду своего главаря, забросили мотор в лодку и теперь стояли, провожая их взглядом. Однако часть бросилась бежать вдоль берега, крича и размахивая руками. В основном это были подростки. Когда речной трамвай подошел ближе, пассажиры, большинство из которых были женщины и дети, стали перебираться к левому борту, чтобы посмотреть на лодку. Скорее всего, их любопытство вызвал ажиотаж на берегу, поскольку сами белые люди не являлись для этих мест экзотикой. Уже можно было рассмотреть выражение лиц и детали одежды пассажиров. Начал волноваться капитан. Высокий негр стоял рядом с рулевым и что-то кричал. Когда лодки почти поравнялись, несколько подростков стали лезть едва ли не по головам к правому борту. Это оказалось каплей, переполнившей чашу. Перегруженное суденышко вдруг качнулось, зачерпнув бортом желтую воду. Истеричный крик капитана утонул во вздохе перепуганных пассажиров. Часть из них отпрянула назад. Лодка накренилась уже на правый борт. Послышался шум воды, перетекающей в нее из реки. Толпа в панике ринулась назад. Раздались крики. И вот уже она вновь, значительно сильнее, чем первый раз, легла на левый борт. Вода бурным потоком стала заполнять ее. Мотор, несколько раз чихнув, заглох. Стоящий у руля парень полетел в воду. Упал натянутый на каркасе тент, накрывая собой часть пассажиров, а через мгновение лодка утонула, оставив на поверхности несколько десятков барахтающихся в воде чернокожих.