Пока не наступит завтра (Любовный венок), стр. 64

Кара поднялась на самый верх лестницы, злясь на темноту. Она подумала, что там никого не было, как и в нижней комнате, как вдруг заметила какое-то движение на фоне остроконечной крыши. В глубоком мраке появилась фигура в белом, которая двигалась ей навстречу.

Кара подняла пистолет и скомандовала:

– Не подходи близко!

– Ты уверена, что не боишься меня?

Это был голос Минны. Медовый голосок и мягкая улыбка, они всегда при ней. Кара как завороженная смотрела на приближающуюся Минну. На ней было длинное, пышное, белое платье. Кружевные оборки каскадами ниспадали с юбки на пол. Картина была потрясающей – как из модного журнала. Единственное, что портило ее подвенечный наряд, было большое кровавое пятно. С банта, украшавшего прическу, спускалась длинная кружевная вуаль. Белые кружевные митенки закрывали руки. Цвет лица Минны был чуть темнее белоснежного платья, щеки бледные, но губы казались кроваво-красными, контрастируя с кожей лица. Темные глаза были совершенно бессмысленными.

Кара покачала головой, как бы отгоняя от себя это ужасное видение.

– Где Клей, Минна? Где ребенок?

– Ребенок? Какой ребенок?

«Ты, черт возьми, отлично знаешь, какой ребенок!» – вертелось в голове у Кары. Ей хотелось закричать. Вместо этого как можно спокойнее, таким тихим голосом, какой только у нее получился, Кара произнесла:

– Маленький Клей! Ребенок, которого Дейк нашел в Канзасе. Ты помнишь Минна, я уверена!

Минна лишь отмахнулась от нее:

– Ах, этот ребенок. Нет, я не знаю. Понимаешь, он мне мешал. К тому же Дейк не может заниматься ребенком: ведь сегодня – день нашей свадьбы.

Кара глубоко вздохнула.

– Дейк велел мне позвать тебя, Минна. Он сказал ... Он сказал, что ему не терпится увидеть тебя в подвенечном платье. Но ему хочется увидеть и ребенка тоже.

Минна подошла, приподняв подол своей юбки, и покружилась перед Карой:

– Тебе нравится мое платье?

У Кары комок застрял в горле, и она постаралась скрыть, как дрожат ее руки:

– Конечно, нравится. Оно замечательное.

– Мне его сшили как раз после того, как Берк сделал мне предложение. У нас еще были деньги, ткань и все остальное. Не то, что сейчас. – Она сжала пальцами кружева на юбке, не замечая пятен крови: – Мне пришлось его спрятать, знаешь ли. Я не могла позволить, чтобы янки его забрали. Они хотели взять все. Я спрятала его под половицы, завернутым в мешок для муки. Спрятала до дня венчания. – Минна качнулась. Грязные голые пальцы и точеные ступни ног выглядывали из-под платья.

Кара шагнула вперед, надеясь увидеть хоть какой-нибудь признак того, что ребенок был там. Но она ничего не разглядела.

Минна опустилась на старый сундук, стоявший посреди чердака. Боясь оторвать взгляд от безумной женщины, Кара сделала еще один шаг вперед, и ее нога застряла в пустой картинной раме. Она полетела вперед, расставив руки в стороны, чтобы смягчить удар, и пистолет выпал из ее руки.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

– Ты невероятно глупа, – произнесла Минна, направляя пистолет на Кару.

Боль в плече стала невыносимой, так что Кара почти согласилась с этим мнением. Однако она придержала язык, пытаясь сесть, и смотрела на безумную женщину, державшую в руке пистолет.

– Уж лучше быть глупой, чем сумасшедшей, – пробормотала Кара.

– Что ты сказала?

– Я сказала, что тебя ждет сюрприз.

Минна задрала голову.

– Да? И что же это?

Кара быстро отклонилась назад, ухватилась за разломанный стул и приподнялась.

– Дейк раздумает на тебе жениться, если ты что-то сделала с мальчиком.

Ясная улыбка исчезла с лица Минны. Она нахмурилась.

– Его это не будет заботить. Он только рад, что это отродье исчезло. – Она покачнулась с носков на пятки. – У нас будут собственные дети. Много детей. И мы будем жить счастливо.

– Что ты хочешь сказать? Клея нет больше?

Минна пожала плечами и замычала. Время было дорого. Потеряв надежду обнаружить Клея, Кара решила, что надо заставить безумицу действовать:

– Тебе не уйти отсюда просто так. Как только Дейк узнает, что ты причинила вред мальчику, он ни за что не сделает тебя хозяйкой Риверглена.

Минна закинула голову назад. Вуаль колыхалась на ее плечах.

– Я теперь поняла, что нам придется уехать куда-нибудь из этого старого места.

Кара в тревоге уставилась па нее:

– После всего, что ты сделала для Риверглена, ты хочешь уехать?

– Ну раз уж ты разрушила все! Мне придется это сделать. Кстати, еще не поздно убедить их, что это ты виновна в смерти Берка.

– А как же Дейк? Я думала, у вас сегодня свадьба. – Кара пытал ась уловить логику воспаленного сознания.

– Ну да. Конечно. У нас будет свадьба, как только Дейк обнаружит, что я вынуждена была тебя убить, защищаясь. Он станет так мною гордиться! К тому же ему понравится мое платье.

– Миз Кара! – раздался снизу голос Инез. – Миз Кара, где вы? Масса Рид вернулся!

– Не говори ни слова, – предупредила Минна, снова прицеливаясь в Кару.

– Если ты выстрелишь в меня, она услышит, и сюда прибежит Дейк. Шериф тоже здесь. Они уже знают, что это ты убила Берка и его отца.

Эти слова как будто причинили Минне боль. Она нахмурилась.

– Тогда мне придется быть очень-очень тихой, не так ли? – Она прошла вперед, неслышно ступая босыми ногами по деревянному полу. Возле Кары она остановилась.

– Вставай!

– Миз Кара! – раздавалось снизу.

Кара решила было уронить железную спинку от кровати, которая стояла за ее спиной, чтобы Инез услыхала шум и позвала на помощь. Но она боялась рисковать: ведь теперь пистолет у Минны. А если вдруг Инез войдет сюда, то окажется в той же ловушке, в которую попала она сама. Поэтому Кара послушалась Минну и пошла следом за ней в глубь чердака, где были свалены старые одеяла и стояла керосиновая лампа. Солнечный свет сверкал на серебряной коробочке со спичками. Кара думала о том, долго ли Минна просидела на чердаке. Очевидно, несколько минут, судя по свежим пятнам крови, которые она видела внизу. Когда и где она спрятала Клея?

Указав пистолетом на одеяла, Минна приказала:

– Садись!

Кара уселась и стала ощупывать одеяла в поисках Клея. Его там не было. Но пистолет был нацелен прямо в ее сердце, и Кара больше не двигалась. Она в бешенстве наблюдала, как Минна нагнулась и подняла лампу. Когда белая широкая юбка задралась и обнажила ее лодыжки, Кара увидела, что вся левая нога Минны залита кровью, сочившейся из раны.

Кара видела, как Минна вынула фитиль из лампы и уронила его на одеяла к ее ногам. Потом она щедро полила их керосином и бросила пустую лампу на одеяла.

– Все увидят дым, – предупредила Кара, чувствуя, что душа у нее уходит в пятки. Безумно желая выбраться, она посмотрела на сундук посреди чердака, и ее сердце замерло в страшном предчувствии. Это было единственное место в комнате, куда Минна могла спрятать мальчика. Что, если ему уже не хватает воздуха? Если одеяла загорятся, если она не успеет подбежать к сундуку вовремя ...

Минна предложила Каре коробок спичек.

– Зажги одну!

– Зажги сама!

На секунду Кара подумала, что Минна откажется, но она увидела на ее лице выражение нескрываемого удовольствия. И, как юная девушка, которую приглашают на танец на ее первом балу, она произнесла сладким голосом:

– Конечно, я с удовольствием сделаю это.

Минна отошла назад на добрый ярд, откинула пистолет и зажгла спичку. Она держала ее на уровне пояса некоторое время, этого оказалось достаточно для Кары, чтобы броситься вперед, схватить раненую ногу Минны и дернуть изо всех сил. Минна пыталась оттолкнуть ее.

Кара боролась, как могла.

– Черт побери, Инез, где она? – Дейк поднялся на второй этаж и набросился на озадаченную служанку, стоявшую в дверях комнаты для гостей.