Эрийская маска, стр. 49
– И что? Мне было интересно, я и спросил.
– А что вы делали два дня назад вечером?
Я сделал вид, что немного задумался.
– Гулял по городу, заходил в несколько таверн.
– Какие конкретно?
– Понятия не имею. Я же приезжий и плохо знаю город.
– А кто может это подтвердить?
Неожиданно в разговор встряла Чара:
– Я могу.
Челси перевел взгляд на нее.
– Вы?
Чара улыбнулась:
– Нико не хочет, чтобы упоминалось мое имя. А мы просто гуляли.
– Где именно?
– Понятия не имею. Я тоже приезжая и тоже плохо знаю город, – с улыбкой повторила мои слова Чара.
– Только гуляли?
Чара посмотрела на Челси с иронией:
– Воспитанный человек не станет задавать подобные вопросы молодым людям, вернувшимся с прогулки поздно вечером…
Тот не обиделся и даже улыбнулся.
– Ну что ж, я рад, что познакомился с такими приятными молодыми людьми. А в качестве компенсации за причиненное беспокойство приглашаю вас на экскурсию в королевский дворец.
– Когда?
– А чего тянуть, давайте прямо сейчас и поедем.
Такая вежливость мне совершенно не понравилась, но Чара указала глазами куда-то мне за спину. Я медленно повернул голову. У двери и окон расположились с десяток мужчин с характерной внешностью.
– О, не беспокойтесь, это всего только для сопровождения.
Я поглядел на Чару:
– Что будем делать?
Чара медленно протянула руку, взяла трубку с документами, повесила ее на пояс и легонько погладила ладонью.
– Я готова, дорогой.
Понятно. Живой она не сдастся. Ну а я, если нас начнут обижать, могу придумать и что-нибудь поинтереснее «ежика».
– С детства мечтал побывать в настоящем королевском дворце!
Глава 6
«Хранитель меча»
Нико
Челси – сама любезность – протянул Чаре руку, и они пошли к выходу. Я потянулся за деньгами, чтобы заплатить за ужин, но хозяин, наблюдавший за нами, сразу замахал руками. Судя по его лицу, он прекрасно знал, кто такой Челси, и был просто счастлив, что мы уходим. Ну и ладно. Я слышал, что иногда угощают «за счет заведения», но сам столкнулся с подобным первый раз.
На улице ждала богато украшенная открытая коляска. Как только мы уселись и тронулись, нас сразу взяли в кольцо всадники. Не обращая на них внимания, Челси, как радушный хозяин, стал рассказывать обо всех встречающихся достопримечательностях. Вот этого у него было не отнять. За полчаса езды я узнал об истории города больше, чем за неделю одиноких гуляний. Чара держалась великолепно. Даже я почти поверил, что она – обычная восторженная девчонка, которая счастлива от внимания мужчин и возможности прокатиться в такой красивой коляске. Ни капли фальши. Я даже позавидовал. Или она великая актриса, или сочла, что вопросы безопасности – моя проблема. А может, решила, что, пока она строит глазки Челси, у меня будет больше свободы в выборе вариантов действий. Заметив мой взгляд, Чара опустила руку и снова погладила пенал с документами. Челси, не прерывая лекции, тоже задержался взглядом на ее руке. Мне даже стало весело – может, подарить ему эту бомбу? Если я правильно понял про заклинания, местной Тайной стражи после этого не станет. Заметив мою улыбку, Челси, наоборот, насторожился. И правильно сделал. Если чужую очень важную вещь вам хотят подарить, то вряд ли там будут драгоценности. Отодвигаться не стал, но на мгновение его речь сбилась. Мне это понравилось. Появилась надежда, что насилие в отношении Чары применять просто побоятся. Во всяком случае, рядом с королевским дворцом.
Сам дворец был великолепен. Время еще не позднее, и центральный вход ярко освещали магические фонари, дававшие чистый белый свет. Выйдя из коляски, Чара сразу взяла меня под руку, и дальше мы уже шли как настоящая влюбленная парочка, которые я часто видел на вечерних прогулках. Во всяком случае, Чара вела себя так же. Ахала, охала, делала восторженные глаза, время от времени прижимаясь ко мне. Ей было простительно – она видела дворец в первый раз. Да и я, при ярком свете, в спокойной обстановке, с удовольствием смотрел по сторонам. Были и не совсем приятные детали. Судя по звукам, двери в тех коридорах, через которые мы прошли, закрывали. Потом появилась группа из нескольких мужчин, которые стали сопровождать нас, не приближаясь. Человек пять гвардейцев, парочка магов, если я правильно понял. Один Челси, казалось, ничего не замечал. О каждом гобелене, картине, статуе он, похоже, был готов говорить часами. Несколько раз, сделав вид, что задумался, вел нас не в тот коридор, потом извинялся. Я только усмехался. Я здесь в ПЕРВЫЙ раз и поправлять его не буду. Непонятно только, зачем нас ведут в тронный зал. Главная задача вроде выполнена – мы доставлены во дворец, двери за нами закрыты, маги и стража рядышком, но Челси почему-то продолжает играть роль радушного хозяина. Или он придумал что-то интересное?
Когда мы вошли в тронный зал, Челси просто протянул руку в сторону статуй:
– А это самое главное наше сокровище – статуя короля Инкара с его настоящим оружием.
Сам он остался у двери, а мы пошли к статуям. И чем ближе мы подходили, тем больше Чара забывала про меня. Потом она совсем отпустила мою руку и замерла, разглядывая эту красоту. В зале поставили дополнительные светильники, и теперь статуи выглядели по-настоящему живыми. Меч снова на месте, стекло заменено, и ничто не напоминало о моем ночном визите. Дав нам возможность полюбоваться, Челси снова подошел к нам. На этот раз он стал рассказывать о короле Инкаре. Я хоть и нарыл немного информации, но слушал с интересом. Потом обратил внимание, что изложение ведется немного странно. Основные факты были рассказаны суховато, как бы вскользь, а вот о знаменитом испытании «мечом правды» Челси рассказывал очень подробно, в лицах, с трагическими интонациями. Даже подвел нас к одному из мест у стены, где все и происходило. Оказывается, в назидание потомкам здесь ничего не стали менять. Челси показал отметину от меча и бурые следы крови. Внимательно глядя на меня, вдруг сменил тему:
– Я ведь не просто так вам это рассказываю. Повод для нашего знакомства был чрезвычайным. Явных доказательств у меня нет, а вот подозрения остались, и очень сильные. Пытки заставят вас сказать даже то, что вы не делали. В данном случае это нежелательно, так как нам нужна только правда. Не согласитесь ли вы тоже пройти испытание мечом? – закончил он неожиданно.
Я немного растерялся:
– Вы хотите расследовать с помощью реликвии случай предполагаемого воровства?!
– В данном случае целью был сам меч. Думаю, его использование будет оправданно. Меч сам укажет на вора. – Челси не сводил с меня настороженного взгляда.
Интересно, а как я должен себя вести? Если как вор, то вроде должен отказаться. Если как добропорядочный гражданин, то должен после некоторого страха согласиться. А как должен вести себя вор с хорошим самообладанием? Такой ситуации я просто не предусмотрел. И чем больше я думал, тем большим торжеством наполнялся взгляд Челси. Почувствовав движение за спиной, оглянулся. Неслышно к нам приблизилась группа из нескольких мужчин. А вот и маги для поддержки. Невольно посмотрел на отдушины под потолком и прямо кожей почувствовал несколько внимательных взглядов. Ясно, лучники тоже на месте. Дергаться сейчас – верная смерть. Двери закрыты, все настороже, маги готовы к бою. Повернувшись к Челси, постарался улыбнуться.
– А почему бы и нет? Скрывать мне нечего, а подобная проверка снимет с меня все подозрения. Только хотелось бы иметь несколько свидетелей, которые смогут подтвердить правильность проведения испытания и его результаты.
– О, не беспокойтесь, каждый из этих людей – уважаемый человек, к слову которого прислушивается сам король!
После небольшого сомнения пришлось кивнуть:
– Тогда я согласен.
Челси сделал какое-то движение рукой, и пара солдат, как будто вышедших из стены, подтащила высокую подставку (наверное, ту самую, из легенды). Один из магов подошел к стеклянному саркофагу, провел рукой по ребру, и дверка открылась. Очень осторожно он достал меч, на вытянутых руках поднес к нам и бережно положил на подставку. Делалось все очень слаженно и быстро. Не знаю как Чара, а я смотрел на все это действо с огромным интересом. Немного мешали взгляды стражников и магов, которые сторожили каждое мое движение. Я понимаю, что это их работа, но нельзя же так предвзято относиться к человеку! Когда «инструмент» был приготовлен, Челси торжествующе улыбнулся и протянул руку: