Под покровом лжи, стр. 3
— Истребители перестраиваются в боевой порядок, — сообщил дроид.
Дофайн повернулся к навигатору:
— Акт'ив'ировать с'ист'емы защ'иты!
— Центральный компьютер сообщает; перестрелка в ангаре правого борта продолжается, восемь дроидов-охранников уничтожены.
— Ун'ичтож'ены?
— Защитные системы: цель — истребители «Невидимого фронта» — захватили! Дефлекторные щиты активированы!
— Истребители противника открыли огонь!
За обзорным иллюминатором ослепительно полыхнуло, мостик тряхнуло так, что дроид не устоял на ногах и, падая, прокомментировал:
— Турболазеры открыли ответный огонь по противнику!
Дофайн круто развернулся на каблуках как раз вовремя, чтобы увидеть, как небо расчертили прерывистые красные импульсы, протянувшиеся от расположенных в «экваториальном поясе» корабля турболазерных батарей.
— Гд'е наше ближайшее подкр'епл'ение?
— В сос'едн'ей зв'ездной сист'ем'е, — ответил навигатор. — «Влад'елец». На н'ем установлено бол'ее тяжелое вооружение, ч'ем у нас.
— Отправьте с'игнал о помощи!
— Раз'умно ли это, шкип'ер?
Дофайну было прекрасно известно, что это значит. Звать на помощь — всегда унизительно. Но он считал, что сохранность груза стоит того, чтобы пойти на унижение.
— Выполн'яйте, — сухо приказал он навигатору.
— Звенья истребителей перестраиваются для второго захода, — доложил суллустианин.
— Гд'е наши истр'ебители? Поч'ему он'и н'е участвуют в отраж'ении атаки?
— Вы отозвал'и их, шкип'ер, — ответил навигатор.
Дофайн бешено замахал руками.
— Ну так запускайте их! Запускайте их, приказываю вам! На старт!!!
— Центральный компьютер запрашивает разрешение изолировать зону-2 ангара правого борта.
— Закрыть! — заверещал Дофайн. — Изол'ировать ее немедленно!
Глава 2
Отряд, которому удалось проникнуть на борт «Дохода», был не менее разношерстным, чем истребители, которые их прикрывали, — люди и нелюди, мужчины и женщины, приземистые и стройные. Они появились из телескопического люка-тарана, обеспечившего им преимущество внезапности. Все они были в маскировочных комбинезонах, охотничьих бесшумных мокасинах, матово-черных бронежилетах, защитных очках военного образца и дыхательных масках. В руках все они держали штурмовые винтовки последнего поколения, и у каждого на ремне был полевой деструктор.
Горстка дроидов-охранников, которая к тому моменту еще держалась на ногах, повалилась на палубу с покореженными или с безнадежно запутавшимися конечностями.
Человек, прикончивший ОЛР-4, бесстрашно прошел в центр огромного ангара, взглянул на данные комлинка на запястье и снял дыхательную маску и очки.
После перестрелки в воздухе витали запахи озона и окалины.
— Атмосфера пригодна для дыхания, — сказал он сообщникам. — Но содержание кислорода не больше, чем на высоте четырех километров. Снимите маски, но держите их под рукой, особенно нюхачи-любители т'бака.
Раздалось несколько приглушенных смешков, и всё последовали его совету.
Лицо самого главаря, хоть и лишенное теперь защитных приспособлений, все равно выглядело как маска: смуглое, заросшее густой жесткой бородой, с татуировкой из маленьких ромбиков, цепочкой протянувшейся от виска к виску. Лиловые глаза с ледяным спокойствием изучали нанесенный противнику ущерб.
Дроидов-охранников видно не было, но зато вся палуба была завалена их останками. Рабочие дроиды различных модификаций продолжали направлять капсулы к месту стоянки.
Другой человек из отряда пнул тяжелую руку дроида-охранника.
— Эти штуки были бы опасными, если б научились хорошенько шевелить мозгами.
— Хорошенько стрелять, — поправил бородатый мужчина.
— Скажите это Расперу, капитан Коул, — сказал третий боевик, родианец Бойни. — Это ведь дроид его пришил.
Зеленокожий родианец был обладателем круглых глазок, вытянутой морды и шипастого желтого гребня.
— Удачливый дроид, выстрел еще удачнее, — заметила его соотечественница.
— Мы здесь не в игрушки играем, — предостерег Коул, пристально посмотрев в глаза каждому. — Центральный компьютер скоро пере бросит сюда подкрепление, а мы все еще за километр от центросферы.
Все посмотрели туда, где в отдалении виднелась переборка. Над головами нависали массивные фермы, двутавровые балки, краны, служебные погрузчики и подъемники, запутанный лабиринт труб и направляющих.
Единственная женщина человеческой расы в отряде тихо присвистнула:
— Звездный тупик, да тут можно целую армию спрятать!
Она была такая же смуглая, как и Коул, с короткими каштановыми волосами и тонкими чертами лица. Даже маскировочный комбинезон не мог скрыть ее отличную фигуру.
— Для этого им пришлось бы потратить часть своих прибылей, Релла, — возразил мужчина. — А неймодианцы не станут вкладывать деньги, пока не обновят мантии.
Бойни оскалился:
— Ты преувеличиваешь паек полуголодных неймодианцев, вот в чем штука.
Коул кивнул двоим из отряда:
— Оставайтесь у челнока. Мы свяжемся с вами, когда захватим мостик.
Он обернулся к остальным:
— Группа один, возьмите на себя внешний коридор. Остальные — за мной.
«Доход» слегка содрогнулся. Издалека донеслись раскаты взрывов.
Коул прислушался:
— Должно быть, это наши корабли.
В ангаре взвыли сирены, под ногами загрохотало, рабочие дроиды застыли на месте. Релла мельком взглянула на переборку:
— Они изолируют ангар.
Коул махнул рукой первому взводу.
— Вперед. Встретимся у турболифтов правого борта. Настройте маскировку ваших комбинезонов на режим пульсации — это собьет дроидов с толку — и не тратьте зря шоковые гранаты. И не забывайте проверять уровень кислорода.
Он сделал несколько шагов, но остановился и добавил:
— И вот еще что: если кого-нибудь заденет дроид, терапия бактой будет удержана из его доли.
Даултай Дофайн напряженно замер на пандусе мостика, с неподдельным ужасом наблюдая, как «Невидимый фронт» безжалостно терзает его корабль.
Разнокалиберные истребители обрушились на «Доход» в полную силу. Как хищные птицы накидывались они на раздутые ангары грузовика, на сопла его строенных досветовых двигателей. Пилотируемые дроидами истребители с «Дохода» не были оборудованы собственными щитами и уничтожались сразу, как только высовывались из защитного поля грузовика.
Вдохновленные успешным натиском, вражеские корабли сотрясали командную башню атаками на бреющем полете. Выстрелы ионной пушки канонерки проникали сквозь дефлекторные щиты и выводили приборы из строя. Лиловый свет заливал иллюминаторы.
Все, что оставалось Дофайну, это стоя на мостике вполголоса поливать террористов бранью.
В обмен на получение практически эксклюзивного права вести торговлю в отдаленных системах, Торговая Федерация обязалась перед Галактическим сенатом на Корусканте довольствоваться властью денег и удерживаться от соблазна превратиться в вооруженное формирование путем накопления военной техники. Но чем дальше от Корусканта уходили исполинские корабли Федерации, тем чаще они становились жертвами нападений пиратов, каперов и террористических группировок — таких, как «Невидимый фронт», затаивших обиду не только на Торговую Федерацию, но и на сам Корускант.
Поэтому Сенат в конце концов даровал Федерации разрешение оснащать грузовые корабли военной техникой в целях самообороны в системах, разбросанных между основными торговыми путями и гипертрассами, где официальные власти не могли в полной мере контролировать ситуацию. Но это только подвигло налетчиков на наращивание собственных вооружений, что, в свою очередь, заставляло Федерацию периодически усиливать оборонительную мощь.
Столкновения в провинциях и на Внешних территориях— в так называемых свободных торговых зонах — стали делом обычным.
А Корускант был далеко, даже если передвигаться со скоростью света, и не всегда просто было установить, кто виноват и кто первым открыл огонь. Временами дело доходило до суда, но зачастую судьи не могли вынести никакого решения, поскольку, кроме голословных свидетельств заинтересованных сторон, им не на что было опереться.