"Солдат удачи".Тетралогия, стр. 139
– Что же, дайте этому храброму солдату возможность связаться с командиром Обороны Метрополии. Пусть сообщит, что для помощи в войне против Республики к ним отправлен Первый Флот Терранского княжества. А через неделю подойдут транспорты для эвакуации населения.
– Что?!
Казалось, глаза имперского командира сейчас вылезут из орбит:
– Т-т-терранское княжество?! Герцог нас не бросил?!
– Князь Терранский Алексей решил откликнуться на просьбу вашей Императрицы и прийти на помощь тем, кого хотят уничтожить.
– Императрицы?!
Николай заволновался – имперец был в состоянии шока.
– Да. По просьбе Императрицы Яйли, прибывшей к нему в поисках помощи для спасения Новой Империи. Остальные новости – позже. Адъютант?
Молодой лейтенант-сюзит положил на плечо имперского командира свою руку:
– Идёмте, связисты уже наладили канал с вашим командованием…
Рассказ 23
Исход…
Только настоящее испытание выявляет достойных.
Под сводами терранского дворца гремел марш. Свадебный. Женился Великий князь. Он, в готически чёрном парадном мундире, в надраенных до блеска высоких сапогах с адамитовыми шпорами, при церемониальном мече на боку и орденской ленте через плечо. Обе невесты. Похожие, словно сёстры. Стройные, светловолосые. В длинных платьях до пола, с тянущимися за ними фатами. Только различавшихся цветом. У одной – алое. У второй – белое. Соответственно и букеты в руках разные. Розы и лилии. Настоящие, с Земли. И… Девочка в длинном платье до пола, рядом с князем. Вот обе новобрачные прошли бок о бок через проход в толпе гостей, заполнивших большой зал дворца, поднялись на возвышение, встали рядом с князем. Алая – слева. Белая – справа. Затем опустились на одно колено, на подложенные заботливо слугами бархатные подушечки. Склонили головы. Медведев встал между ними, положив каждой руку на обнажённое плечо. Одетый в белое церемониальное одеяние Николай Мыскин вскинул руку. В зале мгновенно наступила тишина…
– Яйли ап дель сои Суер, согласна ли ты стать женой Великого князя Терранского Алексея?
Тихий голос произнёс:
– Да.
– Майа дель Соу, согласна ли ты стать женой Великого князя Терранского Алексея?
Голос был более радостным:
– Да.
– Клянётесь ли идти с ним по жизни в горе и в радости, делить с ним удачи и несчастья?
Ответили на этот раз обе:
– Клянёмся.
– Будете ли блюсти верность супружескому ложу и Княжеству?
– Да.
Затем Николай перешёл к Медведеву:
– Ты, Алексей, Великий князь Терранский, берёшь ли за себя Яйли ап дель сои Суер?
– Беру.
– Берёшь ли за себя Майю дель Соу?
– Беру.
– Клянёшься ли быть им обеим верным мужем, отцом и защитником?
…Заминка была секундной, но её все же заметили и поняли, почему – с Майей никаких вопросов не стояло, более того, люди радовались за своего князя и сюзитку, нашедших наконец своё счастье. С Яйли же, вынудившей жениться на себе Медведева, проблема стояла более остро. Тем не менее ответ прозвучал чётко:
– Клянусь.
– Дети их от тебя будут ли признаны твоими?
– Да.
Мыскин обернулся и взял со столика, стоящего позади него, поднос с книгой и чем-то, невидимым широкой публике. Протянул к Алексею:
– На Законах Терры дай слово мужа, отца, защитника блюсти своё слово до гробовой доски.
Князь положил руку на толстый том, затем чётко произнёс то, что от него требовали…
…Яйли почти ничего не слышала. Она едва сдерживала нервную дрожь. Голос супруга доносился словно сквозь вату. Когда Майа чуть сжимала её ладонь, которую держала в свободной руке, она послушно повторяла за той слова. Замуж. Она выходит замуж. За мужчину. За мужа. Замуж…
Думала ли когда-нибудь дочь Императора, что её судьба сложится так? Варвар. Аристократка. Вторая жена. Вторая! Какой позор! Хуже, чем Офа! Рука мужа взяла её кисть, слегка потянула, показывая, что надо встать с колена. Женщина послушно поднялась, вскинула взгляд – ах, да. Поцелуй… Что?! Она ждала всего. Что он сомнет её губы, укусит или просто коснётся, делая вид, что целует, но это… Это… Нежный, ласковый, добрый… В голове зашумело. Да что это с ней?! И его взгляд… Такой непохожий на всё, что было до сегодняшнего дня… Если не считать Пропажи… Целует Майю… Проклятье Тьмы! Сколько можно?! Даже в зале засвистели! Всё. Отпустил. Что это? Надевает ожерелье на шею дель Соу. Боги Тьмы! Это же живые сапфиры!!! Поворачивается к ней.
К Яйли. В руках коробочка. Плоская. Тонкий аромат драгоценного дерева. И… Оно точно такое! Одинаковые! Да что же это с ней… И его руки… Такие ласковые… Такие добрые…
Остальное было словно во сне. Шумные поздравления от гостей, вереницы дипломатов, стремящихся засвидетельствовать своё почтение жёнам Великого князя. Их принимали в Тронном зале, где стоял большой княжеский трон и два поменьше и чуть позади для княгинь. Затем свадебный пир. Сотни гостей за длинными столами. Во главе самого большого сидели они втроём. Майа слева, Яйли справа. Время от времени гости почему-то начинали кричать земное слово, звучащее странно, и обозначающее «Горько». Тогда муж вставал, заставлял подниматься жён и по очереди целовал обеих. Правда, чтобы никому не было обидно, начинал поцелуи по очереди: Майа и она, либо она и Майа.
…Иэль оторвался от голоэкрана и вопросительно взглянул на Сазонова – верить землянину не было причин. Князя дель Уиру знал лично. Впрочем, как и то, что изготовлять подделки с собой ап дель Мо не позволял. За такие штуки, не рассуждая, выносился смертный приговор. Да и этот землянин… Позади него можно было рассмотреть и довольного командира разведывательного эсминца, и других офицеров, среди которых было то, что во флоте Рамджа не могло быть в принципе – офицеры и солдаты, сюзиты по происхождению. Командующий обороной ещё раз всмотрелся в лицо генерала, затем кивнул:
– Хорошо, мы пропустим вас, но в случае провокаций или внезапной атаки – пеняйте на себя…
…Наконец, уже ближе к полуночи, гости проводили новобрачных до покоев. Ари давно увели с собой тот самый контрразведчик Столяров и его супруга, в которой Яйли узнала пропавшую два года назад виконтессу дель Ари-младшую. Впрочем, на пиру она увидела многих, кто считался погибшим…
Едва закрылась дверь, как Майа бросилась на шею Алексею и заболтала в воздухе ногами, словно маленькая девочка:
– Боги! Как я рада!
Он звонко, не смущаясь, приник к её губам. Опустил на роскошный ковёр. Затем повернулся ко второй жене:
– А ты разве не хочешь поцеловать мужа?
– Я?! Но…
Майа, улыбаясь, повернулась к ней:
– Ты так ничего и не поняла, сестра? Боги Тьмы… Яйли, Алёша простил тебя. Он предлагает тебе начать жизнь с начала. Забыть всё плохое, что было между вами в прошлом. Сестра, просто начни жить, а не существовать. Муж не сделает тебе ничего плохого, поверь. Ведь ты теперь его супруга. Пойми наконец…
Алексей между тем расстегнул парадный китель, вздохнул:
– Уф… чуть не задохнулся. Ари уже спит. Эрэй закормила её сладостями и уложила в постель. Дочка сейчас седьмой сон видит, наверное.
Майа лукаво усмехнулась:
– Пусть спит. У нас сегодня первая официальная брачная ночь, и ей, пожалуй, такие вещи знать пока рановато. Яйли, пошли в ванную. Муж, надеюсь, ты не уснёшь?
Тот скорчил в ответ задумчивую физиономию:
– Надеюсь, я теперь узнаю, какое у вас нижнее бельё?
– И не надейся! Сегодня оно нам тем более не нужно…
Едва они переступили порог ванной, как Майа удивительным образом заложила руки назад и, расстегнув застёжку, просто перешагнула через упавшее на пол платье, оставшись в одной нижней рубашке. Удивлённо взглянула на застывшую у стены Яйли: