Загадка старого имения, стр. 28
Тут Александру словно толкнуло. Она глянула в крошечное окошко – и увидела не кого иного, как Ския, который торопливо шел к баньке.
Он хватился ключа и вспомнил, где мог его обронить!
Александра решила было спрятаться под лавку, но ведь Жорж явно будет искать пропажу на полу. Если он обнаружит Александру, второй раз отбиться от него будет куда трудней, а то и вовсе никак. Конечно, ключом можно будет откупиться, но ведь не для того послал господь эту находку Александре, чтобы она тотчас ее лишилась!
И тут ее осенило. Котел! Вмазанный в печку котел для горячей воды!
Александра подпрыгнула, вскочила на лавку, оттуда на печь – и через миг оказалась в котле, который, на удачу, оказался пуст, вычерпан до донышка. Накрыться крышкой времени не было, и она съежилась, уповая только на бога, своего спасителя и заступника.
Вошедший Жорж долго ползал по полу, ворча и бранясь, проклиная судьбу и прикидывая, где мог обронить злосчастный ключ, и наконец ушел.
Александра, несколько выждав, выбралась из котла и спустилась с печи, отряхивая налипшую кое-где сажу и радуясь, что здесь не топили баню по-черному, не то она сейчас гляделась бы сущим чертом, вернее, чертихой.
Ринулась к дому. Все мысли ее, опережая время, стремились к ночи. Днем пытаться проникнуть в кабинет – просто безумие. А ночью… А ночью кто-то может заметить свет в щелях двери, как его заметил Ский. Как бы устроить так, чтобы никто не помешал? Как отвлечь Зосимовну и Ского? Хорошо бы их усыпить, да так, чтобы до утра глаз не могли открыть. Но у Александры нет снадобья, а взять его негде. Хорошо бы выманить их из дому, но каким образом? Устроить пожар? Нет, это страшно, даже вспоминать не хочется о пожарах!
Задумавшись, Александра снова оказалась на берегу пруда. Федотка собирал в подол рубахи стекло.
– Слушай! – прошептала Александра, подойдя вплотную. – Я нашла ключ!
– Быть не может! – Мальчишка от изумления чуть снова не рассыпал стекла, но тут же лицо его стало озабоченным: – Неужто Зосимовне за рублевик отдашь?!
– Нет, не отдам, – рассмеялась Александра. – И клянусь, Федотка, если ты мне поможешь, у меня будет куда больше, чем один рублевик. Тогда я тебя не забуду!
– Чего надо сделать? – с готовностью спросил мальчишка.
– Придумай, как можно выманить Зосимовну из дому сразу после полуночи. Сможешь это устроить?
Федотка немного подумал, потом посмотрел на Александру своими синими глазами. В них так и плясали смешинки:
– Смогу!
Глава 16
Ночной разбой
Неодолимо клонило в сон, однако Александра все же смогла себя перебороть и лишь погружалась в дрему, как встряхивалась. Наконец пробило полночь. И вдруг в саду кто-то заорал истошно:
– Смотрите! Смотрите! Ах, господи помилуй!
Александра припала к окну, но шум раздавался с другой стороны, ей ничего не было видно. Потянулась раскрыть створки и выскочить посмотреть, да тут в саду раздался громовой голос Зосимовны:
– Изыди, сатана! Да что ж тут такое делается?! Свят, свят, свят!
Нет, подумала Александра, не стоит терять времени. Это какие-то Федоткины проделки, но, что бы там ни было, сейчас не до них, нужно воспользоваться удачной минутою.
Выскользнув в коридор со свечкой, она подскочила к двери кабинета, поставила свечу на пол, отодвинула засов, сунула ключ в скважину и повернула дрожащими руками. Щелк – дверь отворилась.
Вынув ключ и схватив свечу, Александра вошла в кабинет.
Подняла свечу повыше, оглядываясь.
Шкафы с книгами, стол с картами, тяжелые кресла, а на стенах картины.
Александра посветила на одну, на другую, потом остановилась около той, на которой была изображена такая странная скатерть-самобранка. Ну и причудливый был разум у художника, у этого самого Феклиста! Это ведь он не просто абы какие дома и деревья нарисовал – это же он Протасовку изобразил. Имение. Достояние господина Протасова…
Александра встала на стул и сняла картину со стены. Осторожно перевернула – и даже засмеялась, поразившись правильности собственной догадки. Под раму был вложен лист плотной гербовой бумаги. Вот оно, завещание на имение… на имение, изображенное на картине! На имение, которое досталось Протасову как выигрыш в карты, оттого и карты здесь же изображены!
Удивительно, что Зосимовна не догадалась. Или она все же знает, где завещание, просто не хочет его никому показывать? Что же там написано, в чем же тайна?
Александра положила картину лицевой стороной на стол, осторожно вынула бумагу и, расправив, принялась торопливо читать. Взгляд так и летал от слова к слову:
«Сим распоряжением я, Протасов Андрей Андреев сын, в здравом уме и твердой памяти пребывая, завещаю… младшая дочь моя, Олимпиада, рожденная в браке с Марией… и старшая дочь моя, Александра, рожденная вне брака от Олимпиады Филипповны… сим признаю ее и изъявляю волю все поделить меж ними поровну… имение, заводы конные, лесосеки северные… а ежели замуж которая раньше, сестре должна помогать и содержать ее… а ежели допрежь того которая Богу душу, все получит оставшаяся… а коли обе упокоятся, то завещаю все добро мое и капиталы… подписываю сие при свидетелях, людях моих крепостных, грамоте знающих, бумагу сию читавших и подписи поставивших на сем завещании моем в знак воли моей последней и непреложной… остаюсь раб Божий Андрей сын Андреев Протасов… такого-то дня, месяца, года…»
Александра, вся дрожа, прижала бумагу к губам. Итак, Андрей Протасов исполнил все, что обещал Даниле Хорошилову и Сашеньке Хорошиловой в своем последнем письме! Все, она более не побродяжка бесприютная, она полноправная совладелица Протасовки, она узаконенная сестра Липушки, она может появляться в свете под фамилией не Хорошиловой, а Протасовой, она может считаться богатой невестой, она может…
Нет, мечтать сейчас не время, нужно уходить, пока Зосимовна не хватилась. Неведомо, до чего в своей ярости может дойти обезумевшая от своевольности баба. Завещание должно подождать до завтра – и отыскать его следует в присутствии Липушки, при ней прочесть!
Александра хотела положить ценнейшую бумагу на прежнее место, а потом передумала. В самом деле, вдруг Зосимовна его уже обнаружила? Заподозрив что-то неладное, она может велеть сломать замок в кабинете и перепрятать завещание, а то и вовсе его уничтожить.
Взять бумагу с собой? Но где спрятать в комнатушке, куда в любую минуту может ворваться Зосимовна и все обыскать?
Александра оглядела кабинет. Да вот же место – лучше не придумаешь!
Она выдвинула те ящики письменного стола, в которых лежали карты. Все ящики были проложены большими листами плотной бумаги, пожелтелой от времени. Эти листы никто не трогал, даже когда брали отсюда карты. Дай бог, никто не тронет и еще день. Завтра же Александра поговорит с Липушкой еще раз!
Под один такой лист она и спрятала завещание, напоследок еще раз перечитав его, особенно ту фразу, которая уточняла, к кому перейдут владения Протасова, если обе его дочери умрут незамужними. И только головой покачала, дивясь причудам судьбы… Потом повесила картину на место и выскользнула в коридор.
Тишина в доме. Только из сада по-прежнему слышны всполошенные крики. Да что ж Федотка там учинил такое?! Теперь можно будет украдкой и посмотреть, дело сделано!
Александра поставила свечку на пол, заперла дверь, вытащила ключ и влетела в свою комнату.
Припала спиной к стене и так постояла несколько мгновений, мысленно возблагодарив господа.
Потом осторожно приблизилась к окну. По саду метались люди с факелами, было светло почти как днем. Общий ор казался оглушительным!
Александре вдруг стало не по себе. Какая-то неприятная мысль поразила ее, какое-то воспоминание… свет, факелы, свечи… Свеча! Она забыла в коридоре, под дверью кабинета, свою свечу! Нужно немедленно забрать ее!
Распахнула дверь – и в то же мгновение в другом конце коридора показалась Зосимовна, которая тащила за собой какое-то странное белое существо. Устин с факелом в руках шел следом, и, когда все приблизились, Александра увидела, что Зосимовна тащит Федотку… облаченного в какой-то бесформенный белый балахон. Мальчишка едва держался на ногах, он был почти без сознания, на его лице виднелись кровоподтеки, и Александра поняла, что он сильно избит.