Метка Афины, стр. 25
«Добро пожаловать на мою вечеринку», – прошептала Гея. Звук ее голоса напомнил Пайпер шелест растущих колосьев – хруст, шипение, интенсивный, непрекращающийся шум, который она слышала тихими ночами в Оклахоме, в доме дедушки Тома.
«Как там сказал Бахус? – с издевкой спросила богиня. – Простое, нужное мероприятие с натуральными закусками? Да. Для моих закусок потребуется всего два ингредиента: кровь девицы-полукровки, а также юноши-полукровки. Пайпер, дорогая, выбирай, который из двух героев умрет вместе с тобой.
– Гея! – заорал Джейсон. – Перестань прятаться в пшенице, покажись!
«Какая бравада, – прошипела Гея. – Но другой, Перси Джексон, тоже привлекательный. Выбирай, Пайпер МакЛин, или выберу я.
Сердце Пайпер бешено билось в груди: Гея собирается ее убить, в этом нет ничего удивительного, но с чего это она вдруг решила отпустить одного из мальчиков? Наверняка это ловушка.
– Ты безумна! – закричала девушка. – Я не собираюсь никого выбирать!
Внезапно Джейсон ахнул и резко выпрямился в седле.
– Джейсон! – крикнула Пайпер. – Что случилось?..
Юноша посмотрел на нее сверху вниз, его лицо ничего не выражало. Голубые глаза потеряли свой цвет, теперь казалось, что они из чистого золота.
– Перси, на помощь! – Пайпер, спотыкаясь, побежала прочь от Бури.
Но Перси галопом удалялся по дороге. Он остановился в тридцати футах от них и развернул своего пегаса. Потом поднял меч и направил на Джейсона.
– Один умрет, – сказал Перси – не своим голосом, а низким и глухим, словно кто-то шептал из жерла пушки.
– Я выберу, – откликнулся Джейсон таким же замогильным голосом.
– Нет! – завопила Пайпер.
Вокруг нее поля потрескивали и шипели, смеялись голосом Геи, в то время как Перси и Джейсон поскакали навстречу друг другу с оружием наготове.
XI
Пайпер
Если бы не кони, Пайпер бы погибла.
Джейсон и Перси неслись навстречу друг другу, но Буря и Блэкджек заартачились, и девушка успела отскочить с дороги.
Откатившись к обочине, она обернулась, потрясенная и шокированная, а юноши скрестили мечи, золотой против бронзового. Полетели искры. Очертания мечей размылись – удар, защита – и асфальт задрожал. Первый обмен ударами занял всего секунду, но Пайпер едва могла поверить своим глазам, настолько быстро двигались бойцы. Кони попятились в разные стороны: Буря издал протестующий громоподобный звук, Блэкджек забил крыльями.
– Прекратите! – завопила Пайпер.
На какой-то миг Джейсон обратил внимание на ее голос, его золотые глаза обратились к ней, и Перси сделал выпад, обрушив свой клинок на Джейсона. Благодарение богам, Перси отвел свой меч, специально или случайно, так что он плашмя ударил Джейсона в грудь, но удар все равно оказался такой сильный, что выбил Джейсона из седла.
Блэкджек галопом поскакал прочь, а Буря в замешательстве заржал. Потом призрачный конь кинулся в заросли подсолнухов и превратился в пар.
Перси пытался заставить своего пегаса повернуть назад.
– Перси! – заорала Пайпер. – Джейсон – твой друг. Опусти оружие!
Перси уронил руку с зажатым мечом. Возможно, Пайпер удалось бы подчинить его волю, но, к сожалению, в следующий миг Джейсон поднялся на ноги.
Юноша заревел, и в ясном небе ударила молния. Она отрикошетила от гладиуса Перси, и юноша оказался выбит из седла, его одежда дымилась.
Блэкджек заржал и исчез в пшеничных полях. Джейсон бросился к лежавшему навзничь Перси.
На одно ужасное мгновение у Пайпер пропал голос. Словно Гея нашептывала ей на ухо: «Тебе же нужно выбрать одного. Почему бы не позволить Джейсону его убить?»
– Нет! – завизжала девушка. – Джейсон, стой!
Юноша замер, его меч находился всего в шести дюймах от лица Перси.
Джейсон обернулся, в его золотых глазах блеснула неуверенность.
– Я не могу остановиться. Один должен умереть.
Что-то в его голосе… принадлежало не Гее и не Джейсону. Кто бы это ни был, по-английски он говорил сбивчиво, словно это не родной для него язык.
– Кто ты? – спросила Пайпер.
Рот Джейсона искривился в отвратительной улыбке.
– Мы – эйдолоны. Мы будем жить снова.
– Эйдолоны?.. – Пайпер лихорадочно пыталась вспомнить, что это за чудовища. В Лагере полукровок она узнала о всевозможных монстрах, но это название ей ни о чем не говорило.
– Ты… ты что-то вроде призрака?
– Он должен умереть, – Джейсон снова переключил внимание на Перси, который, оказывается, уже пришел в себя. Он молниеносно вскочил и сбил Джейсона с ног.
Голова Джейсона с тошнотворным «тюк» ударилась об асфальт.
Перси встал.
– Прекрати! – снова пронзительно закричала Пайпер, но не вложила волшебство в голос, в нем звучало чистое отчаяние.
Перси занес Анаклузмос, готовясь поразить Джейсона в грудь.
Паника сдавила Пайпер горло. Она хотела напасть на Перси с кинжалом, но понимала, что не справится с ним. Кто бы ни контролировал Перси, он располагал всеми навыками юноши. Ей ни за что не победить его в схватке.
Она заставила себя сосредоточиться и, вложив в голос всю свою ярость, приказала:
– Эйдолон, стой.
Перси замер.
– Посмотри на меня, – велела Пайпер.
Сын морского бога повернулся. Его глаза, прежде зеленые, горели золотом, на побледневшем лице застыла злобная гримаса, совершенно не свойственная Перси.
– Ты не выбрала, – сказал он. – Поэтому умрет этот.
– Ты дух из загробного мира, – предположила Пайпер. – Ты вселился в Перси Джексона, верно?
Перси насмешливо улыбнулся.
– Я снова буду жить в этом теле, как и обещала мать-земля. Я смогу пойти, куда пожелаю, и буду контролировать, кого захочу.
Пайпер окатила волна холода.
– Лео… вот что случилось с Лео. Его контролировал эйдолон.
Тварь, захватившая тело Перси, безрадостно рассмеялась.
– Слишком поздно ты сообразила, что никому нельзя верить.
Джейсон по-прежнему не двигался, и Пайпер ничем не могла ему помочь, не могла защитить.
Позади Перси что-то зашуршало в пшенице, и Пайпер увидела кончик черного крыла. Перси начал оборачиваться на звук.
– Не обращай внимания! – взвизгнула девушка. – Смотри на меня.
Перси повиновался.
– Тебе меня не остановить. Я убью Джейсона Грейса.
У него за спиной пшеничные колосья раздвинулись, и показался Блэкджек; для такого большого животного он подкрадывался на удивление бесшумно.
– Ты не убьешь его, – приказала Пайпер. Но смотрела она не на Перси, а в глаза пегаса, вливая всю свою силу в слова, надеясь, что Блэкджек ее поймет. – Просто сбей его с ног.
Волшебный голос все-таки подействовал и на Перси, и он нерешительно переступил с ноги на ногу.
– Мне… сбить его с ног?
– Ой, извини, – улыбнулась Пайпер. – Я не с тобой разговаривала.
Блэкджек встал на дыбы и стукнул Перси копытом по голове.
Юноша рухнул на асфальт рядом с Джейсоном.
– О, боги! – Пайпер подбежала к ребятам. – Блэкджек, ты ведь его не убил?
Пегас фыркнул. Пайпер не умела говорить на лошадином языке, но решила, что это означает что-то вроде: «Я тебя умоляю. Уж я-то умею соизмерять силу».
Буря не показывался. Очевидно, это дитя молний вернулось туда, где духи грозы обитают в ясные дни.
Пайпер осмотрела Джейсона. Он дышал ровно, но два удара по голове за два дня вряд ли пошли ему на пользу. Затем девушка осмотрела голову Перси. Крови не было, но на том месте, куда ударил его жеребец, набухала огромная шишка.
– Нужно отвезти их обратно на корабль, – сказала Пайпер Блэкджеку.
Пегас резко мотнул головой, явно выражая согласие. Он опустился на колени, чтобы девушка смогла перекинуть Перси и Джейсона через его хребет. Спустя какое-то время, за которое с Пайпер сошло семь потов (мальчишки весили целую тонну!), ей удалось относительно безопасно разместить их на спине Блэкджека. Потом она сама взобралась на пегаса, и они полетели к кораблю.