В жерле вулкана, стр. 32
– Так или иначе, – продолжал сотрудник, – дело всё ещё открыто. И чего же тут удивляться: вполне естественно, что такого рода вещи длятся несколько сот лет. Позвольте проверить… Это список желающих записаться в Ассамблею Воображаемых мест, и я сказал бы, что тут они оба – и сэр Раймонд Мур, и госпожа Пенелопа – указывают в качестве Единственной Особенности наличие… Дверей времени. Да, да, очень хорошо, далее следуют подписи горожан…
– Подписи? Какие подписи? – прервал его Нестор. Каким образом Пенелопа собрала подписи?
Коротышка достал из папки Приложение и протянул Нестору. У того округлились глаза, когда он узнал лист с подписями, которые отец Феникс собрал однажды по случаю городской лотереи. Вот, должно быть, почему Пенелопа побывала у священника перед отъездом!
Тем временем сотрудник принялся просматривать другие папки.
– И в самом деле… Я хорошо помню это, – вдруг оживился он. – Отсюда было изъято Приложение «Ф».
– Как это понимать?
– К заявлению всегда должен прилагаться какой-нибудь предмет из того места, о котором идёт речь, с тем, чтобы он оставался на складе в распоряжении сотрудников… Но в данном случае предмет, носящий название «Первый ключ», забрал сэр Раймонд Мур да так и не вернул его.
Нестор насторожился. Вот где Раймонд нашёл Первый ключ!
– А кроме того, в Приложении «Ф» недостаёт также дневника, рукописи, одной карты и целой серии публикаций о том месте, о котором идёт речь. Иными словами о Килморской бухте.
– Карта! – воскликнул Нестор, едва не застонав, и тотчас вспомнил о карте, которую нарисовал когда-то Тос Боуэн.
Потом подумал о сундуке с дневниками и о книгах, опубликованных под его именем. Этого вполне хватило, чтобы подать два заявления!
Однако в этой картине недоставало ещё одного звена. Пенелопа спустилась в Лабиринт, пробыла там столько времени, сколько понадобилось, чтобы написать заявление с просьбой превратить Килморскую бухту в Воображаемое место, а потом… не смогла вернуться обратно.
Что же с ней могло случиться?
– А ещё что-нибудь не припомните в связи с этим делом? – с волнением обратился он к сотруднику.
– Ну… как вы понимаете, с тех пор прошло немало времени…
– Конечно… – подавленным голосом произнёс Нестор.
Ещё один тупик. Ещё одно отрывочное сообщение.
– Но так как здесь, в Лабиринте, времени не существует, – с довольным видом прибавил коротышка, – я прекрасно помню госпожу Пенелопу! Светловолосая, необычайно красивая, позволю себе заметить… – Сотрудник поправил очки на носу и самодовольно улыбнулся. – Я, знаете ли, весьма неравнодушен к красивым женщинам…
Нестор натянуто улыбнулся.
– Короче говоря, – продолжал картограф, – написав заявление, она призналась, что её очень интересуют некоторые особенности Лабиринта и вообще Воображаемых мест. Я сразу же догадался, что она имеет в виду…
– Вы, может, и догадались, но я не понимаю! – не выдержав, заявил младший Флинт, отчаявшись понять хоть что-то и обходя картографов, неодобрительно косившихся на него.
Коротышка посмотрел на мальчика как на пустое место, и объяснил Нестору:
– Было очевидно, что госпоже Пенелопе нужна Нить Ариадны.
– Нить Ариадны? – еле слышно переспросил Нестор, ничего не понимая.
– Ну да! Иначе говоря, «Карта Лабиринта». Существует немало разных карт, в зависимости от того, куда человек хочет отправиться. Красная нить – жаркие страны. Белая нить – полярные страны. Чёрная нить… Ну… она ведёт… в самые страшные Воображаемые места…
– Как это понимать? – спросил Нестор, вспотев от волнения.
– Да это же ясно как дважды два: не все Воображаемые страны – счастливые края. Среди них есть чёрный и такой страшный край, куда лучше вообще никогда не заглядывать. Некоторые говорят, что туда ведут Двери ужаса.
– Понимаю… – произнёс Улисс Мур, нахмурившись. – А Пенелопа не сказала вам случайно, куда именно… думает отправиться?
– Ну, не столько она говорила об этом, сколько, помнится, настаивал её друг.
Нестор невольно схватил сотрудника за руку, и тот даже испугался.
– Друг? Что ещё за друг? – гневно потребовал ответа Улисс Мур и тут же, осознав, что поступил некрасиво, отнял руку и извинился.
Недовольный коротышка потёр руку:
– Что за манеры!
Нестор дрожал от волнения.
– Очень высокий, светловолосый… и без мочки на одном ухе?
– Совершенно верно, – кивнул сотрудник.
И тут Улиссу Муру представился такой страшный кошмар, что даже перехватило дыхание. Вот значит, как было дело: Пенелопа, видимо, встретила капитана Спенсера в Лабиринте и… Что же произошло потом?
Он сделал нечеловеческое усилие, чтобы не думать о худшем.
И тут ситуацию взял в свои руки младший Флинт, который почему-то очень хорошо понял последнюю часть разговора.
Мальчик прочистил горло и спокойно произнёс:
– Нам нужна Нить Ариадны… чёрная.
На этот раз картограф посмотрел на него внимательно и даже весьма пристально.
– В таком случае… вам следует получить разрешение…
– Какое ещё разрешение?
– Нужно обратиться в окно с табличкой «Безопасность путешествия» в Отделе воображаемых путешествий по миру. Вниз по лестнице, первая дверь налево. Но прежде подумайте как следует, я бы на вашем месте…
Глава 32. Тёмная комната
Глядя, как поворачивается нанизанное на вертел мясо, Анита Блум поняла главное.
– Вращается! – шёпотом произнесла она.
И когда братья Ножницы поинтересовались, что она имеет в виду, девочка объяснила:
– Подвал в доме семьи Мур.
Поджигатели в недоумении переглянулись.
Тогда Анита взяла бумажную салфетку и принялась рисовать на ней, одновременно объясняя:
– Видите? Восемь сторон. В каждой есть вход, вот здесь. А в центре нечто вроде металлического основания… Можно сравнить с вертелом, на котором зажаривается мясо. И ещё семь сидений, на каждой стороне. Семь сидений и одна металлическая дверь, входная. Всё ясно?
Видя на лицах братьев Ножницы всё то же недоумение, Анита добавила:
– По-моему, комната вращается. Но не спрашивайте меня, откуда я знаю это.
– «Планеты открыли все семь металлических дверей», – произнёс белокурый, не находя никакого другого ответа и явно кого-то цитируя.
Подумав немного, кудрявый сказал:
– Вагнер… Нет, подожди… Гёте!
– Угадал! – кивнул его брат.
Анита покачала головой и продолжила что-то чертить. Девочка всё более убеждалась, что интуиция её не подводит. Поэтому, даже не завершив чертёж, поднялась и направилась к выходу.
– Можем идти, – обернувшись, сказала она братьям Ножницы…
Но это был не вопрос.
Четверть часа спустя они разбудили Поджигуса, заставив его побледнеть от испуга, и все четверо спустились в подвал.
– В самом деле, какая необычная мысль, юная леди… – пробормотал старый дворецкий, зевая. – Только вот не пойму, как это вам пришло в голову…
По правде говоря, Анита тоже не знала как. Более того, представления не имела, но чувствовала, что есть очень важная связь всех последних событий с этой комнатой… Что-то такое, из-за чего Обливия Ньютон во что бы то ни стало хотела приобрести этот дом на Фрогнал-лайн.
Так или иначе, Анита даже не думала отвергать свою странную догадку.
Когда Поджигус открыл металлическую дверь, ведущую в подземную «капеллу», девочка показала изумлённым братьям Ножницы то, что пыталась объяснить им с помощью рисунка на бумажной салфетке.
Пройдя в центр комнаты, Анита ударила ногой по металлическому диску, и он отозвался гулом. Потом обшарила стены, выискивая, откуда сквозит.
– Чувствуете, тоже чувствуете? – спросила она.
И в самом деле, в комнате ощущался сильный сквозняк, как будто между стенами и полом имелись широкие щели.
– Разгадка кроется в этих креслах, я уверена! – воскликнула Анита, всё больше волнуясь.